«El sol se está despertando lentamente»

El sol se ha vuelto cada vez más activo en los últimos 16 años, en un turno que sorprendió a los científicos y podría afectar el clima y la tecnología espacial en la Tierra, anunció la NASA esta semana.

Una nueva investigación, realizada por dos científicos de la NASA y publicada a principios de septiembre en las cartas de la revista astrofísica revisada por pares, muestra que la actividad solar se ha aumentado después de 2008, una reversión inesperada después de una disminución de décadas que inicialmente se pensó que presagia un período de inacción histórica en la superficie del sol.

«Todas las señales apuntaban al Sol al entrar en una fase prolongada de baja actividad», dijo Jamie Jasinski, físico de plasma espacial en el Laboratorio de Propulsión de Jet de la NASA y el autor principal del estudio, en un comunicado. «Así que fue una sorpresa ver que esa tendencia se invirtió. El sol se está despertando lentamente».

Un aumento en la actividad solar podría influir en el clima espacial, lo que puede conducir a más tormentas solares, bengalas solares y eyecciones de masa coronal, encontraron los investigadores. Los patrones climáticos espaciales tienen el potencial de afectar directamente las operaciones de la nave espacial y la seguridad de los astronautas, pero Se pueden sentir en la tierratambién, como el clima espacial puede afectar las redes eléctricas, los sistemas GPS y la comunicación por radio, según la NASA.

La tendencia descendente se documentó desde la década de 1980 hasta 2008, cuando la agencia espacial determinó que el sol había alcanzado su punto más débil registrado. La acción del sol, o inacción, tiende a fluctuar en ciclos de 11 años, según la NASA, aunque algunos patrones se basan más.

La Tierra se encuentra actualmente en el ciclo solar 25, que comenzó en 2020. El último ciclo mantuvo una duración promedio de 11 años y fue el ciclo solar más débil que ocurre en un siglo, según el Servicio Meteorológico Nacional. Los científicos pensaron que el sol permanecería en lo que denominaban «mínimo solar profundo», creyendo que el tramo de tranquilidad del sol continuaría, lo que eventualmente conduciría a una nueva fase de baja actividad récord.

«Pero luego terminó la tendencia de la disminución del viento solar», dijo Jasinski en el anuncio de la NASA.

Su estudio, en coautoría de Marco Velli, un compañero investigador del Laboratorio de Propulsión de Jet, en su lugar, rastreó crecientes ráfagas de plasma solar y mediciones de campo magnético más fuerte en todo el sistema solar, que están afectados por el sol.

Se espera que el ciclo solar 26 comience algún tiempo entre enero de 2029 y diciembre de 2032, dijo la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, pero la agencia aún no ha producido una predicción para el próximo ciclo.

Para rastrear mejor el clima espacial, la NASA anunció que lanzará la sonda interestelar de mapeo y aceleración (IMAP) y las misiones del Observatorio Carruthers Geocorona, así como la misión SWFO-L1 de la NOAA, de Falcon 9 tan pronto como la próxima semana. Llega solo unos meses después SpaceX ayudó a la NASA a lanzar satélites gemelos trazadores que están estudiando cómo el viento solar con carga eléctrica interactúa con el campo magnético de la Tierra.

«Las predicciones del clima espacial son críticas para apoyar la nave espacial y los astronautas de la campaña de Artemis de la NASA, ya que comprender el entorno espacial es una parte vital de la mitigación de la exposición de los astronautas a la radiación espacial», dijo el lunes de la NASA.

En mayo de 2024, los funcionarios de la NASA registraron el Tormenta geomagnética más fuerte en más de 20 años. Varias bengalas solares de clase X, la de la clase B más grande, seguidas de C y M, enviaron el aurora del norte Latitudes mucho más bajas de lo normal, hasta el sur como México.

Tormentas geomagnéticas tener la capacidad de impactar cómo y si la tecnología funciona a gran escala, el ingeniero eléctrico David Wallace explicó en La conversación el año pasado.

«Los proveedores de servicios de Internet podrían bajar, lo que a su vez eliminaría la capacidad de diferentes sistemas para comunicarse entre sí. Los sistemas de comunicación de alta frecuencia, como la radio de ondas cortas, de ondas cortas y de buques a tierra, se interrumpirían», escribió Wallace.

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