El Sony Afeela estaba condenado al fracaso

Sony-Honda no es Ya no lo siento. Esta semana, la empresa conjunta japonesa que durante años había prometido llevar la sensibilidad de un videojuego a un automóvil eléctrico digital fue cancelada abruptamente. Las dos compañías apagaron un vehículo, el Afeela 1, que se anunció por primera vez hace tres años, y también detuvieron el trabajo en otro modelo en desarrollo.

Sony Honda Mobility (SHM) culpó al pivote EV más grande de Honda. A principios de este mes, el fabricante de automóviles canceló su línea de vehículos eléctricos “Serie 0” después de registrar una pérdida de 15.700 millones de dólares en medio de cambios más importantes en el mercado mundial de vehículos eléctricos. Debido a esos cambios, escribió la empresa conjunta en un comunicado de prensa, «SHM no podrá utilizar ciertas tecnologías y activos que originalmente planeaba proporcionar Honda».

Los titulares de reservas recibirán reembolsos completos, dijo la compañía, y las «discusiones» sobre el futuro de la asociación Sony-Honda «continuarán». Así que el primer auto de los sueños de todos, PlayStation, todavía puede estar muy lejos en el horizonte, tal vez.

El Afeela, sin embargo, encajaba de forma extraña desde el principio. Dejemos de lado el extraño nombre y su gran cantidad de oportunidades de juegos de palabras asociados. (Aceptaremos envíos de última hora en los comentarios). Por un lado, el lanzamiento del Afeela 1 fue interminable.

Sony anunció por primera vez su precursor, entonces llamado Vision-S, allá por 2020. El propio Afeela fue la estrella del espectáculo Sony-Honda en CES cuatro veces consecutivas. Un prototipo refinado «casi de producción» apareció en Las Vegas el pasado mes de enero. Pero para entonces, todo el concepto parecía un poco obsoleto. Una “computadora sobre ruedas” era algo novedoso en 2020; ahora, un “vehículo definido por software” es el punto de partida supuesto para cada automóvil nuevo.

Las especificaciones del vehículo, una vez anunciadas en 2025, no le hicieron ningún favor a la marca. El Afeela 1 era un sedán eléctrico en el mercado estadounidense, donde los SUV eléctricos son el perfil preferido. Tenía una autonomía estimada de 300 millas, una pizca en comparación con otros vehículos eléctricos de lujo nuevos como el Lucid Air (420 millas), el Mercedes-Benz EQS (390 millas) y el Rivian R1 (410 millas). En cuanto a ese punto de lujo: el precio de $90,000 del Afeela 1 lo hacía particularmente poco competitivo mientras otros fabricantes de automóviles seguían anunciando nuevos modelos. El debut del Afeela 1 estaba previsto para finales de 2026, pero sólo para compradores de California.

Es una pregunta abierta si el punto de venta de entretenimiento del Afeela 1 es algo que los consumidores quieren o necesitan de un automóvil en este momento. Se suponía que las capacidades de conducción autónoma prometidas por el sedán eran inminentes, por lo que el automóvil estaba lleno de cosas para mantener agradables y distraídos a todos los que no eran conductores: pantallas en el tablero y frente a los asientos de los pasajeros; Uso remoto de PlayStation integrado; “temas” visuales; toneladas de aplicaciones para el automóvil. Sin embargo, la verdadera funcionalidad de conducción autónoma aún no ha llegado a los coches personales. ¿La gente realmente quiere sentarse en sus vehículos parados y jugar? Ahora es una cuestión para el futuro más lejano.

Pero el mayor desafío de Sony-Honda puede haber sido el enfoque estadounidense de detener y arrancar los vehículos eléctricos. El consumo de automóviles impulsados ​​por baterías por parte de los consumidores se ha estancado desde que el gobierno federal de EE. UU. cortó el apoyo tanto a los clientes interesados ​​en los vehículos eléctricos como a aquellos que ensamblan vehículos eléctricos y sus componentes en las fábricas estadounidenses. BloombergNEF, que estimó en 2024 que los vehículos eléctricos representarían casi la mitad de las ventas de automóviles nuevos en EE. UU. en 2030, redujo su proyección al 27 por ciento el año pasado, un recorte de 14 millones de ventas de automóviles.

Honda, que ya es un tardío en el espacio de los vehículos eléctricos, claramente no cree que valga la pena gastar grandes cantidades de dinero en este momento para alcanzar a los líderes de la industria que funcionan con baterías. La triste historia del Afeela, entonces, es probablemente una trama C en la historia más oscura del mercado de vehículos eléctricos de EE. UU. Nosotros también nos sentimos tristes.