El subsecretario del DHS, Troy Edgar, defiende el arresto de Mahmoud Khalil: NPR

El presidente Trump ha aumentado los esfuerzos para cumplir una promesa de campaña para llevar a cabo la mayor deportación de inmigrantes en la historia de los Estados Unidos.

Paralelo a esos planes de deportación es una represión de lo que la administración llama Antisemitismo en los campus universitarios.

Ambos esfuerzos llegaron a la vanguardia esta semana cuando los agentes de inmigración y cumplimiento de aduanas arrestaron a Mahmoud Khalil, un reciente estudiante graduado de la Universidad de Columbia, que aún no ha sido acusado de ningún delito. Este es probablemente el primer arresto de alto perfil de un residente permanente legal en relación con las protestas pro-palestinas que se extendieron por los campus de la nación el año pasado. Trump ha prometido que este es el primero de muchos arrestos que se produjo, ya que establece un marco para mayores deportaciones. Los funcionarios de Trump están de pie junto a sus esfuerzos y se duplican en acusaciones de que las acciones de Khalil se alinean con las de un terrorista.

Uno de esos funcionarios es Troy Edgar, subsecretario del Departamento de Seguridad Nacional, que defendió el arresto de Khalil en Edición matutina. Cuando Michel Martin de NPR le pidió que explicara qué hizo Khalil para ser arrestado, alineado con la actividad terrorista y, potencialmente deportado, Edgar no dio una respuesta clara.

«Creo que puedes verlo en la televisión, ¿verdad?» Dijo Edgar. «Hemos invitado y permitido que el estudiante ingrese al país, y se pone en medio del proceso de actividad básicamente pro-palestina. Y en este punto, como dije, el Secretario de Estado puede revisar su proceso de visa en cualquier momento y revocarla».

Khalil, un ciudadano sirio de ascendencia palestina, no tiene una visa de EE. UU. De ningún tipo. Por lo tanto, un juez de inmigración sería el que decidiría si su estado es revocado o no, no funcionarios de la administración. Sin embargo, tiene una tarjeta verde, convirtiéndolo en un residente permanente legal en los Estados Unidos.

Khalil participó en protestas de estudiantes pro-palestinas en la Universidad de Columbia el año pasado, y también negoció con la administración en nombre de los estudiantes que presionan para que la Universidad se desintegue de Israel debido a su guerra en Gaza contra Hamas.

Después de su arresto, Khalil fue llevado a un centro de detención en Louisiana. Aunque los oficiales de ICE dijeron que su tarjeta verde fue revocada, el juez de distrito de los Estados Unidos, Jesse M. Furman, ordenó que no pueda ser deportado mientras el tribunal pesa un desafío legal presentado por sus abogados.

El día antes del arresto de Khalil, Edgar juró su nuevo puesto con el Departamento de Seguridad Nacional. Durante el primer mandato de Trump, Edgar se desempeñó como director financiero del departamento.

Edgar habló con Martin sobre el arresto de Mahmoud Khalil y las deportaciones de migrantes intensificadas de la administración Trump.

El siguiente extracto ha sido editado por longitud y claridad.

Lo más destacado de la entrevista

Michel Martin: Mahmoud Khalil dice que actuó como portavoz de los manifestantes pro-palestinos y como mediador de la Universidad de Columbia, donde era un estudiante graduado. Como saben, el Sr. Edgar, se debe describir cualquier conducta que pueda ser sancionada legalmente. Entonces, ¿cuál es la conducta específica que el gobierno alega que el Sr. Khalil participó en que merece la eliminación de los Estados Unidos?

Troy Edgar: Creo que lo que viste allí tienes a alguien que ha entrado en el país con una visa. Y mientras está pasando por el proceso de visa, viene para ser básicamente un estudiante que no va a apoyar el terrorismo. Entonces, el problema es que lo dejaron entrar al país en esta visa. Ha estado promoviendo esta actividad antisemitismo en la universidad. Y en este punto, el Departamento de Estado ha revocado su visa para apoyar una organización de tipo terrorista. Y somos las agencias de aplicación, por lo que hemos venido para arrestarlo básicamente.

Martín: Un funcionario de la Casa Blanca le dijo a Free Press que no hay acusación de que violó ninguna ley. Entonces, nuevamente, tengo que preguntar, ¿qué constituye específicamente la actividad terrorista que estaba apoyando? ¿Qué dices exactamente que hizo?

Edgar: Bueno, como dije, cuando solicita una visa, pasa por el proceso para poder decir que está aquí con una visa de estudiante, eso no le permite todos los derechos de entrar y básicamente pasar por este proceso, agitando y apoyando a Hamas. Entonces, en este punto, sí, el Secretario de Estado y el Departamento de Estado mantienen el derecho de revocar la visa, y eso es lo que han hecho.

Martín: ¿Cómo apoyó a Hamas? ¿Exactamente qué hizo?

Edgar: Bueno, creo que puedes verlo en la televisión, ¿verdad? Este es alguien que hemos invitado y permitió que el estudiante ingrese al país, y se pone en medio del proceso de actividad básicamente pro-palestina. Y en este punto, como dije, el Secretario de Estado puede revisar su proceso de visa en cualquier momento y revocarlo.

Martín: Es un residente permanente. No es un titular de la visa. Es un residente legal permanente. Tiene la tarjeta verde, al menos lo hizo, hasta que se alega que fue revocado.

Si la acusación es que el Sr. Khalil organizó protestas y pronunció discursos, después de lo cual otras personas participaron en una actividad prohibida o, por ejemplo, una actividad violenta. Bueno, Trump pronunció un discurso político el 6 de enero de 2021, después de lo cual algunas personas participaron en actos violentos e ilegales. ¿Cómo es esto diferente?

Edgar: El presidente Trump es un ciudadano y el presidente de los Estados Unidos. Esta es una persona que entró bajo una visa. Y nuevamente, el Secretario de Estado en cualquier momento puede echar un vistazo y evaluar esa visa y decidir si quieren revocarla.

Martín: Es un residente legal permanente. Tengo que seguir insistiendo en eso. Es un residente legal permanente.

Entonces, ¿cuál es el estándar? ¿Es alguna crítica al gobierno israelí un delito deportable?

Edgar: Como dije, creo que en este momento cuando entró en el país con una visa de estudiante, en cualquier momento podemos pasar y evaluar cuál es su estado.

Martín: ¿Es alguna crítica al gobierno de los Estados Unidos un delito deportable?

Edgar: Como dije, si pasas por el proceso y eres un estudiante y estás aquí con una visa y lo revisas, en cualquier momento …

Martín: ¿Alguna crítica al gobierno es un delito deportable?

Edgar: Permítanme decirlo de esta manera, Michel, imagina si entró y completó el formulario y dijo: «Quiero una visa de estudiante». Le preguntaron: «¿Qué vas a hacer aquí?» Y él dice: ‘Voy a protestar’. Nunca lo habríamos dejado entrar al país.

Martín: ¿Protestar es un delito deportable?

Edgar: Estás enfocado en las protestas. Estoy enfocado en el proceso de visa. Pasó por un proceso legal …

Martín: ¿Estás diciendo que mintió en su solicitud? Es un residente permanente legal, casado con un ciudadano estadounidense.

Edgar: Creo que si hubiera declarado que es un terrorista, nunca lo habríamos dejado entrar.

Martín: ¿Y en qué participó que constituya la actividad terrorista?

Edgar: Quiero decir, Michel, ¿lo has visto en la televisión? Está bastante claro.

Michel: No, no lo es. Bueno, explíquelo a aquellos de nosotros que no lo hemos hecho o tal vez otros no. ¿Qué hiciste exactamente?

Edgar: Bueno, creo que está claro o no estaríamos hablando de eso. Quiero decir, la realidad es que si miras y ves lo que ha hecho en la universidad …

Martín: ¿No lo sabes? ¿Nos estás diciendo que no eres consciente?

Edgar: Me parece interesante que no seas consciente.

Martín: Creo que podrías explicarnos. Creo que a otros les gustaría saber exactamente cuáles son los delitos, cuáles fueron la propaganda que alega, cuál es la actividad que usted alega. Bueno, tal vez podamos hablar de nuevo y puede darnos más detalles sobre esto.

Realmente apreciamos que se vaya a unirse a nosotros, y esperamos que hablemos de nuevo.

Edgar: Gracias.

Esta historia fue editada por Kristian Monroe. Ximena Bustillo contribuyó a esta historia.