ROLAND GARROS, París – Al final de un partido en Miami hace cuatro años, Jannik Sinner y Alexander Bublik se reunieron en la red y tuvieron una breve conversación. Sinner, de 19 años en ese momento, acababa de ganar un apretado cuartos de final 7-6 (5) 6-4, pero se sorprendió por la actuación de su oponente. En el cuarto juego, Bublik se había adelantado para devolver un servicio desde la mitad de la línea de base y la línea de servicio, aportando un golpe de derecha a los pies de Sinner y luego alejando un tiro de media volea en la red.
«No eres humano», dijo un pecador risueño.
«¿Qué quieres decir?» Bublik respondió. «No eres un humano, hombre. Tienes 15 años, jugando así».
El intercambio, y el partido, encapsuló por qué Bublik, que se enfrentará al pecador No. 1 ahora del mundo nuevamente en un cuarto de final del Abierto de Francia el miércoles, es uno de los jugadores más fascinantes en la gira ATP.
Bublik, de 27 años, es un orgulloso inconformista, un Maverick ricamente talentoso de Kazajstán que, en su día, puede vencer a cualquiera, pero que insiste en que no sacrificará su salud y su equilibrio entre el trabajo y la vida para maximizar sus talentos. Ya sea que esté golpeando disparos con el mango de su raqueta en una final, rompiendo raquetas, tratando de tirar una botella y hacer que aterrice durante un cambio de extremo, charlando con los espectadores a mitad del partido o sirviendo un juego completo de ases, Bublik es magnético. También es el rey del servicio de la axila, golpeando seis en un solo juego en más de una ocasión.
Se ha clasificado tan alto como el número 17, pero actualmente es el número 62 después de perder la motivación el año pasado cuando descriptó el top 20 por primera vez en mayo. Dijo hace unos años después de vencer al ex campeón de Roland Garros, Stan Wawrinka, en Monte Carlo, Mónaco que: «Odio a Clay, odio esta superficie». Y, sin embargo, aquí está, en su primer cuarto de final de Grand Slam en su superficie menos favorita.
Después de Bamboozling World No. 5 Jack Draper para llegar a los últimos ocho, Bublik habló sobre cómo no se ajusta al molde del jugador de tenis moderno e hiper-centrado, un tema que ha discutido durante todo el torneo.
«En este momento, todos son como robots, y son solo muchachos locos de rendimiento loco», dijo en una conferencia de prensa antes de ese partido.
El pecador encarna ese sentimiento: alguien que trabaja fenomenalmente duro para maximizar sus talentos. Alguien cuyo vicio más grande, según un video reciente de YouTube, está conduciendo karts de golf bastante rápido en Melbourne Park o comiendo una hamburguesa después de ganar un Grand Slam.
«Soy el tipo que puedes ver pasar un buen rato en la calle en París por la noche antes del partido», dijo Bublik. “No para volverse loco, pero soy social. Puedo omitir la práctica si no tengo ganas.
«En mi opinión, soy súper normal y me hacen sentir diferente».
Las reflexiones de Bublik plantean una pregunta fundamental. ¿Quién es normal en el tenis de élite: un jugador como Bublik o un jugador que sacrifica cada parte de su vida en aras de reducir el número que viene después de su nombre?
«Priorizo el tenis y la vida de igual manera», dijo Bublik después de vencer a Draper el lunes.
“Entonces, para mí, es una relación 50-50. Si no puedo caminar a la edad de 40 años, ¿está bien? No, no lo es.
«Priorizo la salud y mi estilo de vida, porque tengo una familia y soy padre (Bublik tiene un hijo de dos años, fue ssily), y tengo que hacer los deberes del padre».
Bublik insiste en que trabaja duro, pero no atenuado. Si quiere perder una práctica, lo hará. Su estilo de tenis le facilita hacer eso que la mayoría, porque como con otros jugadores Mercuriales en la gira como Nick Kyrgios, está bendecido con las habilidades que la práctica puede avanzar pero no crear.
Como la mayoría de los jugadores astutos, tiene manos increíbles y una comprensión innata de cómo funcionan los puntos y cómo voltearlos. A diferencia de la mayoría de los jugadores astutos, también tiene un servicio de 140 mph, potencia líquida en su derecha y revés y una gran envergadura a 6 pies y 5 pulgadas de alto. No tiene que trabajar tan duro como sus compañeros para ser un jugador entre los 50 mejores.
También está bastante calculado y sabe cuánto necesita hacer para permanecer en ese tipo de nivel. Fue su caída al número 80 en marzo de este año lo que lo llevó a aplicarse en la arcilla, después de haber tenido un registro miserable durante la mayor parte de su carrera. Tiene intereses fuera del tenis, como las inversiones en bienes raíces y una curiosidad sobre la criptomoneda. Él es un lector.
«Es muy brillante y bastante mundano», dijo un miembro del personal, hablando bajo condición de anonimato para proteger las relaciones, que trabajó con él en el último circuito de exhibición de tenis de tenis.
«Creo que eso puede parecer un poco cínico, pero mi impresión es que en realidad está lo suficientemente experimentado e inteligente como para entender cómo funcionan las cosas».
Las afirmaciones de Bublik sobre su ética de trabajo en el Abierto de Francia también han expuesto algo fundamental sobre las expectativas que los fanáticos y los jugadores tienen sobre la normalidad en el deporte de élite. En cualquier otro paseo de la vida, el equilibrio entre la vida laboral y la vida se mantiene como esencial. Si un amigo o familiar no estuviera haciendo nada más que presionarse implacablemente en su trabajo, a expensas de todo lo demás, se espera que la gente verifique que estuvieran bien.
En el deporte, es todo lo contrario. La dedicación absoluta a una nave elegida está fetichizada. Las horas dedicadas a refinar la derecha, el columpio o el disparo. El remero olímpico que se despertó a las 3 am todos los días durante cuatro años en busca de una medalla de bronce. Hacer lo contrario se enmarca como un desperdicio de talento.
Bublik no considera esto normal.
«Si quieres dormir, simplemente duermes», dijo en una conferencia de prensa en Roland Garros.
«Quiero decir, somos los mejores atletas. Alguien hizo como 100 millones, 25 títulos, y todavía quiere ir por más. Para mí, eso no es normal, en mi opinión. Pero me hacen sentir así.
«Hoy en día, el deporte me hace sentir así, que soy diferente, lo que no creo así porque creo que soy un tipo normal que estaba jugando al tenis y lo logró».
Alexander Bublik celebrando su victoria sobre Jack Draper, la semilla No. 5, en Roland Garros. (Julien de Rosa / Getty Images)
El agente y gerente de Bublik, Corrado Tschabuschnig, quien comenzó a trabajar con él a los 17 años, dio una ventana a su psique durante una entrevista en Roland Garros el martes.
«Si un jugador llega tarde porque tiene un retraso y duerme solo cinco horas en lugar de ocho horas, a menudo siente que no puede actuar al día siguiente porque mentalmente está completamente destruido», dijo Tschabuschnig.
«Alex puede dormir una hora y él va a la cancha y él dice:» Veamos qué sucede. Si estoy cansado, simplemente me acumulación un set y duermo y luego juego el tercero «.
«Está menos vinculado a las circunstancias a su alrededor que no puede controlar».
Algo sorprendente sobre la carrera de Bublik en el Abierto de Francia ha sido su velocidad de juego entre puntos. Cuando está perdiendo, parece que quiere salir, pero cuando está ganando, los oponentes son absorbidos por un vórtice de ases y tiros. Tschabuschnig dijo que Bublik ahora está sirviendo y jugando con tanta velocidad porque quiere ganar, no solo porque quiere salir de la cancha rápidamente.
Él ha cambiado constantemente sus objetivos, desde llegar al Top 50 hasta el Top 20, a ganar un título de ATP 500, hasta vencer a un jugador entre los 10 mejores. Todo lo cual ha hecho, pero sin comprometer quién es.
«No estaba muy interesado en la autoridad y la disciplina cuando nos conocimos y no iba a ser la persona que siguió las instrucciones», dijo Tschabuschnig.
«Estaba claro que iba a ser uno de esos jugadores que necesitaba caer y ponerse de pie, que no podías evitar caer. Pero puedes aconsejarle qué hacer en caso de que no quiera caer la segunda vez».
Bublik ha hecho algunas concesiones mientras busca reconstruir su ranking, jugando menos de sus disparos de truco más ridículas: el servicio de tweener de la axila, los disparos con el mango de la raqueta, el golpe muñeño que se convierte en un tiro de caída, pero no mostró piedad en el cerebro de Draper con su variedad.
«No juego muchos partidos en los que siento que está casi fuera de mi control lo que está sucediendo, y él hizo que eso suceda hoy», dijo Draper después del partido. «No sabía qué hacer».
Tschabuschnig dijo que el enfoque aparentemente aleatorio de Boblik en realidad está completamente planeado. «No tiene otra opción que golpear a los ganadores, jugar con el riesgo, jugar tiros de caída y venir a la red … pero no significa que lo hagas porque no te importa. Lo haces, porque crees que esa es la forma de ganar».
«Porque si practica bien durante seis meses, se enfrentará a un Medvedev que practicó bien durante 11 años. Entonces, ¿qué le vamos a decir? O un pecador que ha practicado durante 15 años».
En un juego de regreso centelleante que decidió el cuarto set y, en última instancia, el partido contra el británico, Bublik rompió con el amor con un ganador de revés, un tiro de paso de derecha, un ganador de disparos y un ganador de regreso de servicio. También miró su caja y les dio un guiño en el tercer set, cuando un Draper claramente agotado golpeó una doble falla.
«Le encanta entrar en la cabeza de su oponente», dijo Tschabuschnig. «Y cuando está allí, no lo deja ir. Es como si tuviera un ejercicio allí».
Bublik es bastante identificable para alguien cuyos talentos de tenis son tan de otro mundo. Le gusta despertarse a las 9 o 10 a.m. y encuentra con duro comienzos tempranos. Durante su victoria de cinco sets contra la semilla ultraprofesional No. 9 Alex de Minaur en la segunda ronda, su mente deambuló a la logística de llegar a casa cuando era dos sets.
Su punto de inflexión para su cambio de actitud este año no fue un gran bloque o partido de entrenamiento, sino un reventón en Las Vegas con su entrenador.
Él también puede ser un cliente difícil. Su raqueta aplastan y la propensión a rendirse en circunstancias difíciles puede desanimar a las personas, mientras que puede ser brusco fuera de la cancha, dando un pequeño camión a preguntas o temas que no considera tan interesantes. Cuando este reportero le preguntó en una entrevista individual para hablar sobre sus axilas, Bublik no estaba impresionado.
«No debería ser un gran problema, es solo un tiro estúpido que le da a un jugador una ventaja», dijo.
También está abierto sobre su desconcierto por cómo ha cambiado el tenis. Durante una derrota al adolescente en ascenso Jakub Menšík a principios de este año, Bublik lamentó la concentración de talento que se está moviendo por la escalera de tenis.
«¿Recuerdas cuando el tenis era fácil, ¿eh?» Le dijo al árbitro Mohamed Lahyani.
«Como hace cinco años, fue muy fácil jugar al tenis, ¿eh? Sí, grupo de personas al azar en el top 50, apenas moviéndose». Señalando a Menšík, expresó su incredulidad ante el checo que no era uno de los cinco mejores jugadores. Pero sus compañeros tienen su estilo y su exploits recientes en alta estima.
Aryna Sabalenka, el número 1 del mundo femenino, dijo el martes sobre la actuación de Bublik contra Draper: «Eso fue una locura. Si jugara la forma en que jugaba contra Draper cada vez que él esté allí, creo que estaría en el top 10».
Tommy Paul, el número 12 del mundo estadounidense, dijo en una conferencia de prensa en Wimbledon el año pasado que el gran poder de Bublik en el servicio, junto con el hecho de que puede tirar en una axila en cualquier momento, significa que cuando está sirviendo «tienes que vigilarlo en todos los tiempos. En realidad no puedes quitarle los ojos».
El equipo de Bublik cree que tiene el talento para ganar un Grand Slam, y algún día podría ganar Wimbledon en la hierba, donde su juego es más adecuado. Ganó su único título de 500 niveles, dos niveles debajo de los Grand Slams, en Grass en el Halle Open en Alemania hace dos años.
Por ahora, sin embargo, el enfoque está absolutamente en la arcilla, un bublik de superficie detestado anteriormente. Es amado en Roland Garros, ayudado por hablar francés decente. Durante un emotivo discurso posterior al partido después de vencer a Draper, en el que Bublik describió la victoria como el mejor momento de su vida, se le dio el tipo de ovación ruidosa y sincera que generalmente está reservada para los jugadores locales.
En la sala de entrevistas, Bublik insistió en que la experiencia no cambiará su enfoque. «Lo bueno de esta pregunta es que mencionaste que ‘podrías conseguir'», dijo.
«¿Pondré mi vida y salud en juego para tener un» poder «? ¿Quizás? No».
Contra Sinner, una conversación de diciembre con Gaël Monfils, otro talento mercurial, puede sentirse pertinente.
«Me estaba quejando. Estaba perdiendo. Estaba en una racha perdedora», explicó Bublik el sábado. Le dije: ‘Gaël, fue muy fácil. (Pero ahora) todos están jugando tan bien.
«Gaël dijo:» Esperas tus posibilidades. Tienes tus posibilidades, lo usas. Si lo desperdicias, es tu problema «.
Incluso si Bublik pierde su oportunidad contra el Sinner, no será el fin de su mundo.
(Foto superior: Andy Cheung / Getty Images)
