(Créditos: Far Out / Eddie Vedder)
Cuando el grunge llegó por primera vez a las ondas a principios de la década de 1990, Eddie Vedder no estaba precisamente enamorado de triunfar.
Cualquier otra persona habría saltado de alegría ante la perspectiva de ver su nombre en las luces, pero incluso si se les llamara una versión más clásica del rock alternativo, Pearl Jam siempre estuvo en el negocio de hacer la mejor música que pudieran en lugar de tocar en las listas. Querían hacer todo lo posible para mantener intacta su integridad, y Vedder podría dormir tranquilo por la noche si eso significaba que sus héroes estaban orgullosos de lo que había logrado en lugar de la cantidad de álbumes número uno que tenía.
Ésa es una de las principales razones por las que alguien como Neil Young es tan importante para la historia de Pearl Jam. Vedder fácilmente podría haber hecho los dos primeros discos de Pearl Jam y esconderse del mundo por el resto de su vida, pero Young fue quien le enseñó a aguantar los golpes. No todo tenía que hacerse de la manera que la compañía discográfica pensaba que debía hacerse, por lo que Vedder pasó su tiempo persiguiendo a Ticketmaster y haciendo música artística en lugar de preocuparse por cómo debería verse la banda en su próximo video.
Puede que el resto del grupo estuviera un poco confundido, pero eso era parte de la forma en que Vedder veía el mundo de la música. Sus héroes eran personas como Tom Petty y Bruce Springsteen, pero incluso si tuvieron éxitos, los tuvieron en sus propios términos. Petty nunca iba a hacer música porque su compañía discográfica lo hizo, y tanto él como ‘The Boss’ estaban dispuestos a contar historias sobre los desvalidos del mundo y prácticamente desafiaron a su compañía discográfica a intentar detenerlos.
Hay algo de punk rock en ese tipo de mentalidad, pero eso no iba a reemplazar el amor de Vedder por los verdaderos punks. Se había convertido en un amigo cercano de Johnny Ramone desde el momento en que comenzaron a hablar a fines de la década de 1990, y cuando miraba la forma en que quería que Pearl Jam promocionara sus discos, era casi como si estuviera tratando de adoptar la misma mentalidad que tenía una banda como Fugazi.
Pero el verdadero eje de toda su carrera siempre fue Joe Strummer. Es posible que The Clash estuviera a caballo entre la línea entre ser un punk rock pesado y una mente maestra con sabor a pop, pero si Mick Jones fue quien inventó gancho tras gancho, Strummer se estaba asegurando de que todavía estuvieran haciendo música por las razones correctas. Nada saldría bajo su mando sin algún mensaje detrás, y Vedder se sintió honrado de poder hablar con Strummer cuando empezó.
Es posible que haya conocido a Strummer por primera vez cuando trabajaba en clubes en sus días previos a Pearl Jam, pero sabía que no había manera de que hubiera podido convertirse en cantante si no fuera por el guitarrista de Clash, diciendo: «Si no fuera por Joe Strummer, no creo que nada de esto pase. No creo que esté en Pearl Jam, no creo que conozca a mi esposa. No creo que tenga mis hijos. No vivo en Seattle y probablemente sería asistente del gerente en [a drug store]. Probablemente todavía sería feliz, pero gracias a Joe Strummer, siento que me han brindado la mejor vida que jamás haya vivido”.
Vedder no necesariamente necesitaba demostrar eso al interpretar versiones de Clash en todos sus shows, pero se trataba más de la mentalidad detrás de lo que Strummer estaba diciendo. Una de las mejores líneas que escribió fue: «¿Estás asumiendo el control o estás recibiendo órdenes?/¿Vas hacia atrás o hacia adelante?», y Vedder parecía tomar ese corazón en cualquier proyecto creativo que emprendió, ya fuera que estuviera haciendo su banda sonora para Hacia lo salvaje o guiar a la banda a través de sus discos más experimentales como Binaural.
Ese trabajo como gerente de una farmacia podría haber estado bien por el momento, pero el mayor regalo que Strummer le dio a personas como Vedder fue el sueño de lo que podría ser la vida más allá del horario normal de nueve a cinco. Había una manera de que la gente pudiera llegar a millones de personas y aún mantener su dignidad intacta, y Vedder quería asegurarse de vivir su vida de acuerdo con lo que hacían bandas como The Clash.
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