FRANKLIN, Ky. (WTVF) – Middle Tennessee y el sur de Kentucky albergan miles de acres de tierras de cultivo que producen ganado, cultivos y cada vez más energía solar. Pero un cambio de política federal reciente está planteando preguntas sobre el futuro de los proyectos solares agrícolas.
El USDA anunció recientemente que ya no financiará nuevos proyectos solares, citando preocupaciones sobre la pérdida de tierras de cultivo. La decisión se produce cuando las granjas solares funcionan para mantener bajos los costos de energía, mientras que algunos argumentan que están haciendo que las tierras de cultivo sean más caras y menos accesibles para los agricultores tradicionales.
Katie Carothers, Pastor principal para la nueva gestión de pizarras, representa un nuevo modelo de agricultura que combina energía solar con la agricultura tradicional. Ella y su esposo hicieron la transición de la cría de ovejas en Ohio a pastar alrededor de 600 acres en Solar Farms en Kentucky y Tennessee.
«Hay muchas cosas que podemos hacer con uno de estos perros y un par de paneles, y un viejo remolque», dijo Carothers.
La asociación con Silicon Ranch ha permitido que sus ovejas alimentadas con pasto lleguen a las tiendas minoristas, creando lo que ella llama su mayor oportunidad de negocio.
«Esta fue la mayor oportunidad que hemos tenido para crear un negocio agrícola a tiempo completo sin tener ninguna tierra generacional o incluso experiencia generacional», dijo Carothers.
Sus ovejas tienen un doble propósito en las instalaciones solares, ayudando a mantener la vegetación debajo de los paneles.
«El uso de las ovejas nos permite adelgazar la paja y hacer que sea más, supongo, hacer que sea más fácil mantener la vegetación debajo de estos paneles», dijo Carothers.
Silicon Ranch Corporation, un desarrollador, propietario y operador de instalaciones solares con sede en Nashville en todo el país, opera la granja Franklin, Kentucky, donde pastan las ovejas de Carothers.
Matt Beasley, director comercial de Silicon Ranch, dijo que Solar se ha convertido en la fuente de generación de más rápido crecimiento en los Estados Unidos durante la última década.
Sin embargo, los críticos argumentan que las granjas solares han hecho que las tierras de cultivo sean más caras y menos disponibles para los agricultores tradicionales. El secretario del USDA, Brooke Rollins, identificó el acceso a la tierra como una de las barreras más grandes para los nuevos y jóvenes agricultores.
El USDA informa que Tennessee ya ha perdido más de 1.2 millones de acres de tierras de cultivo y podría perder 2 millones más para 2027.
Beasley disputa preocupaciones sobre la agricultura amenazante de energía solar, señalando un estudio de la Asamblea General de Tennessee.
«La Asamblea General de Tennessee, hace un par de años, encargó un estudio que tomó 18 meses, realizó más de 400 entrevistas, y lo que concluyeron al final de ese estudio que la Asamblea General de Tennessee encargó que la energía solar no es una amenaza para la agricultura», dijo Beasley. «De hecho, la energía solar brinda la oportunidad de mantener la tierra en la agricultura y producir energía al mismo tiempo».
Beasley argumenta que las dos industrias pueden coexistir de manera beneficiosa.
«No solo estamos produciendo energía limpia y renovable, sino también carne alimentada con pasto al mismo tiempo, y también mejorando la salud de nuestro suelo, la salud de la vegetación, la salud de la tierra», dijo Beasley.
El Secretario Rollins anunció que Estados Unidos ya no usará dólares de los contribuyentes para financiar proyectos solares en tierras de cultivo o permitir paneles realizados por adversarios extranjeros en proyectos financiados por el USDA.
Beasley dijo que cada panel solar y componentes en la granja Franklin se fabricó en los Estados Unidos.
«En realidad estamos ayudando a traer esa economía AG de regreso a los Estados Unidos», dijo Beasley.
Esta historia fue reportada en el aire y escrita por Kelsey Gibbs y se ha convertido en esta plataforma con la ayuda de la IA. Nuestro equipo editorial verifica todos los informes sobre todas las plataformas para la equidad y la precisión.
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– Lelan Statom
