La entrenadora en jefe de Penn State, Katie Schumacher-Cawley, se unió a los ESPY de 2025 por sus cinco personas mayores graduadas, ya que fue honrada con el premio Jimmy V por perseverancia después de luchar contra el cáncer durante la temporada 2024. Los Nittany Lions terminaron terminando el año alzando su primer campeonato nacional de la NCAA desde 2014.
«Estaba tan feliz de que toda mi familia estuviera allí, los cinco (graduados) personas mayores y el cuerpo técnico para volver a repetir las historias de los últimos cuatro y solo la temporada», recordó Schumacher-Cawley a USA Today Sports el miércoles, refiriéndose a los graduados Jess Mruzik, Taylor Trammell, Camryn Hannah, Anjelina Starck y Quinn Menger. «Cuando la temporada terminó en diciembre, todas las personas mayores terminaron y se dirigieron a su manera. Así que para que volvamos a estar juntos y disfrutemos de algún tiempo, fue tan especial y fue algo que nunca olvidaré».
La temporada 2024 tuvo un final del libro de cuentos. Penn State tuvo 29-2 en la temporada regular, aseguró una parte del título de Big Ten por primera vez desde 2017 y derrotó a su rival Nebraska dos veces en la misma temporada por primera vez en la historia del programa, todo mientras navegaba por el diagnóstico de cáncer de mama de Schumacher-Cawley.
Ahora es oficialmente hora de cambiar la página en su campeonato mientras Penn State se prepara para abrir la temporada 2025 y comenzar su defensa por el título contra Creighton el sábado.
«Hemos terminado de hablar sobre el equipo del año pasado», dijo Schumacher-Cawley. «Cada semestre es un nuevo equipo y una nueva temporada. Tomaremos las lecciones que hemos aprendido y avanzaremos con este grupo y les dejaremos encontrar su identidad».
Penn State se verá un poco diferente este año después de perder a cinco personas mayores, incluido Mruzik, el jugador más destacado del 2024 del torneo de la NCAA 2024, a quien simplemente «no puede reemplazar», dijo Schumacher-Cawley. Eso puede explicar por qué la campeona defensora Nittany Lions ocupa el puesto número 2 en la encuesta de entrenadores de AVCA de pretemporada detrás de Big Ten Foe Nebraska.
Pero si le preguntas a Penn State, «no necesariamente les importa».
«Las clasificaciones son para los fanáticos y les da a todos algo de qué hablar», dijo Schumacher-Cawley. «Realmente no hablamos de los premios y no hablamos de la clasificación de pretemporada». Con nuestros jugadores solo enfatizamos la mejora cada día en el gimnasio. … Cada semana es un desafío diferente y es cómo lo atacas «.
Los nuevos líderes emergen después de que los mayores se gradúen
Schumacher-Cawley dijo que el equipo confiará en jugadores que regresan como el libero senior Gillian Grimes y el bloqueador central Senior Jordan Hopp para asumir el liderazgo en el vestuario.
«Trato de capacitar a cada jugador para que sea un líder a su manera, a su propia voz», dijo Schumacher-Cawley. «Son los jugadores los que estuvieron en el equipo el año pasado los que probaron lo que se necesitó para ganar un Big Ten (título), estar en una Final Four y ganar un campeonato.
«Han asumido la responsabilidad de ayudar a los nuevos jugadores y a los más jóvenes sobre cómo hacemos las cosas aquí y lo que nos ayudó a tener éxito».
Grimes es uno de los tres Nittany Lions nombrados para el equipo de pretemporada All-Big Ten, además de la acomodadora de segundo año Izzy Starck, el estudiante de primer año nacional de AVCA el año la temporada pasada, y el bateador externo junior Kennedy Martin.
«No podría estar en esa lista sin mis compañeros de equipo y sin mis entrenadores, así que estoy muy feliz por eso», dijo Grimes en el Big Ten Media Day el mes pasado, destacando una filosofía de primer equipo que pulsa a través de Penn State.
Schumacher-Cawley ni siquiera usó su anillo de campeonato en el día de los medios de comunicación después de convertirse en la primera entrenadora de voleibol femenino en ganar un campeonato de la NCAA. «Es para (los jugadores) mostrar y usar. Mantendré la mía en la bonita caja de casa y lo dejaré sentarse allí».
El anillo presenta dos diamantes rosados en honor a la batalla de Schumacher-Cawley con el cáncer de seno. Ella anunció que estaba libre de cáncer en febrero.
Penn State se vuelve a cargar a través del portal de transferencia
Penn State aterrizó a All-American Kennedy Martin en el portal de transferencia, a quien Schumacher-Cawley dijo «simplemente encaja» con la cultura del equipo. Martin lideró la nación en puntos por set (6.28) y fue segundo en asesinatos por set (5.57) la temporada pasada durante su segunda campaña en Florida.
«(Kennedy) trae un alto nivel de juego, pero es muy divertida estar cerca y es una gran compañera de equipo», dijo Schumacher-Cawley. «Estoy emocionada de verla usar el azul y el blanco y verla competir este fin de semana por nosotros. Y creo que ella aporta un nivel de confianza al grupo y ayudará a todos a ser mejores».
Los Nittany Lions también agregaron a Saint Louis Setter Addie Lyon y el bateador del estado de Ohio, Emmi Sellman, a quien dijo Schumacher-Cawley «casi soltero nos ganó el año pasado cuando estaba en el estado de Ohio».
‘Siempre ha habido presión para nosotros’
El voleibol femenino de Penn State está acostumbrado a tener una diana en la espalda. Los Nittany Lions han ganado ocho campeonatos nacionales, la segunda más de cualquier escuela detrás de Stanford (9), incluida una histórica turba de cuatro de 2007 a 2010.
«Siempre hay presión para nosotros», dijo Starck. «Al entrar en esta temporada, es la misma mentalidad que siempre tenemos de cómo trabajamos duro entre nosotros y cómo nos empujamos.
Los Nittany Lions tienen un horario difícil y tendrán que pasar por Nebraska dos veces (3 de octubre y 28 de noviembre) durante la temporada regular, además de enfrentar al menos otros 15 equipos que llegaron al torneo de la NCAA 2024. El foco será aún más brillante ya que Penn State tendrá 16 enfrentamientos televisados a nivel nacional en Fox, BTN y FS1, frente a los 12 juegos de temporada regular de transmisión a nivel nacional el año pasado.
«Tienes que jugar una gran competencia para prepararte para la conferencia Big 10», dijo Schumacher-Cawley. «Estar en estos torneos de apertura establecerá el tono y nos mostrará lo que necesitamos hacer y cómo necesitamos ser mejor … El objetivo final es ser excelente en noviembre y diciembre».
Penn State abre la temporada contra Creighton el sábado en el First Showcase de AVCA en el Pinnacle Bank Arena en Lincoln, Nebraska. El enfrentamiento se transmitirá en la red FS1 a las 5 pm ET.
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