Después de 24 años, Barbara Byrd descubre que su prima Michele, desaparecida desde 2001, está viva pero desea privacidad. La revelación ofrece alivio pero deja preguntas.
EDEN, Carolina del Norte — Durante 24 años, Barbara Byrd vivió con una pregunta.
¿Su prima se había ido para siempre o todavía andaba por ahí?
El viernes recibió una respuesta.
“Me dan ganas de salir y gritar: ‘ella está viva, está viva’”, dijo Byrd.
La Oficina del Sheriff del condado de Rockingham confirmó que Michele Hundley Smith, quien desapareció en diciembre de 2001 después de salir de su casa en Eden para ir de compras navideñas, fue encontrada con vida en Carolina del Norte. Los agentes dicen que está a salvo pero, a petición suya, no se revelará su ubicación. Las autoridades también dijeron que no se esperan cargos.
Smith era madre de 38 años cuando desapareció. Su vehículo nunca fue encontrado.
Con el paso de los años, su desaparición atrajo la atención regional y nacional. En 2021, su hija habló con WFMY News 2 sobre crecer sin respuestas y dijo que la familia nunca dejó de esperar información.
Byrd dijo que la incertidumbre dio forma a casi un cuarto de siglo de la vida de su familia.
«Durante años, no sabíamos si estábamos de duelo o esperando», dijo.
Dieron entrevistas, pidieron consejos y mantuvieron el nombre de Smith en la mira del público. Su caso apareció en la televisión nacional y en podcasts sobre crímenes reales. Pero la cuestión central seguía en pie.
¿Qué pasó en diciembre de 2001?
«Mi pregunta más importante para ella es… ¿qué pasó hace tantos años en diciembre? ¿Qué te hizo irte? ¿Qué pasó?». dijo Byrd.
Saber que su prima está viva le produjo un alivio abrumador. Pero Byrd reconoció que escuchar que Michele no quiere que se comparta su ubicación añade otra capa de emoción.
«Entiendo y respeto que ella no quiera que ninguno de nosotros la contacte», dijo Byrd. «No estoy enojado».
En cambio, dijo que está eligiendo la gratitud.
«La mayor respuesta que tuve hoy fue que ella estaba viva. Nada más importa en este momento», dijo.
Byrd dijo que nunca creyó que su prima estuviera muerta.
«Nunca pensé que Michelle estuviera muerta. Sabía que estaba viva. Es simplemente un sentimiento que tuve toda mi vida», dijo.
Hace años, el hermano menor de Smith le pidió a Byrd que le prometiera que la encontrarían. Desde entonces murió.
«Me pidió que le prometiera que la encontraríamos», dijo Byrd. «Voy a decir esto en voz alta, ella está bien, Brian».
Si bien respeta la solicitud de privacidad de Smith, Byrd dijo que espera que algún día Michele decida acercarse, especialmente a sus hermanos e hijas.
«Me encantaría oírte decir que estoy bien, pero cuando esté listo, hablaré contigo», dijo Byrd.
La hija de Smith, Amanda, dijo a WFMY News 2 que todavía está procesando la noticia, ya que recientemente fue informada. Planea publicar un comunicado en los próximos días y agradeció a quienes apoyaron a la familia a lo largo de los años.
Para Byrd, el misterio de 2001 sigue sin resolverse. Pero después de 24 años de no saberlo, ahora una verdad pesa más que todo lo demás.
«Ella está viva», dijo.
