Encuentran ‘tiburones de cocaína’ navegando por el Caribe

Esto pone el «blanco» en «Gran Blanco».

Muévase sobre «Oso de cocaína». Científicos brasileños han descubierto rastros de caramelos nasales, cafeína y analgésicos en tiburones que nadan en aguas alrededor de las Bahamas.

Estos «peces globos» no se enganchan a propósito: son las consecuencias de un aumento en los contaminantes marinos, según un estudio tremendamente calíptico publicado en la revista Environmental Pollution.

«Los productos farmacéuticos y las drogas ilícitas son cada vez más reconocidos como contaminantes de preocupación emergente (CEC) en los ambientes marinos, particularmente en áreas que experimentan una rápida urbanización y un desarrollo impulsado por el turismo», escribieron los investigadores al describir la preocupante tendencia de los tiburones.

Para ver si estos merodeadores marinos estaban bajo la influencia, el equipo habría analizado muestras de sangre de 85 especímenes alrededor de Eleuthera, una de las islas más remotas de las Bahamas. Los sujetos fueron sometidos a pruebas de detección de sustancias tanto legales como ilegales.

De las muestras, 28 tiburones de tres especies dieron positivo en drogas, la más común de las cuales fue la cafeína. A esto le siguieron el paracetamol y el diclofenaco, los ingredientes activos de los populares analgésicos Tylenol y Voltaren.

Mientras tanto, dos de los animales dieron positivo en cocaína, lo que los investigadores atribuyeron a que mordieron paquetes de droga que cayeron al agua.

«Muerden cosas para investigar y terminan expuestos», dijo a Science News la autora del estudio, Natascha Wosnick, de la Universidad Federal de Paraná en Brasil.

Según se informa, esta fue la primera vez que se detectó cocaína en tiburones en las Bahamas (anteriormente se habían encontrado trazas en tiburones en Brasil) y el primer caso en el que las criaturas dieron positivo en cafeína en cualquier lugar de la Tierra.

Los investigadores notaron que los depredadores drogados habían sido capturados en lugares turísticos y de buceo populares, lo que sugiere que habían estado expuestos a aguas residuales de barcos y desarrollos urbanos, que pueden haber estado contaminados con las sustancias antes mencionadas.

Aún no está claro qué efecto tienen las drogas en el comportamiento de los depredadores, pero los investigadores encontraron cambios en los marcadores metabólicos en tiburones con sangre contaminada.

Esto indicó que la exposición a esta escorrentía química les causaba estrés y quemaban más energía mientras intentaban metabolizar los contaminantes, según Tracy Fanara, oceanógrafa de Florida que no participó en el estudio.

El investigador ayudó anteriormente a producir “Cocaine Sharks”, un documental sobre cómo los tiburones estaban potencialmente expuestos a la cocaína proveniente de las redes de distribución que operan en el Caribe.

Casualmente, la investigación sobre peces de colores encontró que la cafeína aumenta su energía y concentración al igual que los humanos, según Wosnick, aunque aún no está claro cómo esto afectaría el comportamiento de sus contrapartes con más dientes en la naturaleza.

Sin embargo, los científicos encontraron preocupante el uso accidental de drogas, dada la lejanía del lugar, lo que sugiere que ni siquiera los ambientes marinos prístinos están a salvo del flagelo mundial de la contaminación.

“Estamos hablando de una isla muy remota en las Bahamas”, se lamenta Wosnick.

Fanara dijo que, en última instancia, este efecto narcótico sirve como un “recordatorio de que la infraestructura costera, el turismo y las redes alimentarias marinas están estrechamente conectadas”.