Es una de las enfermedades más insidiosas de las que nunca ha oído hablar, pero Chagas está aquí en California y otros 29 estados en los Estados Unidos.
Mata a más personas en América Latina que en la malaria cada año, y los investigadores piensan que aproximadamente 300,000 personas en los Estados Unidos lo tienen actualmente, pero no son conscientes.
Esto se debe a que la enfermedad tiende a permanecer inactiva durante años, dándose conocido solo cuando su víctima se quita a través del ataque al corazón, el accidente cerebrovascular o la muerte.
La enfermedad de Chagas es causada por el parásito Trypanosoma Cruzi, Lo que vive en un insecto de chorro de sangre llamado el error de besos. Hay aproximadamente una docena de especies de bichos en los EE. UU. Y tres en California conocidos por llevar el parásito. La investigación ha demostrado que en algunos lugares, como el Griffith Park de Los Ángeles, aproximadamente un tercio de todos los bichos besos albergan el parásito de la enfermedad de Chagas.
Es por eso que un equipo de epidemiólogos, investigadores y médicos llaman a la Organización Mundial de la Salud y a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades para etiquetar la enfermedad como endémica, lo que significa consistentemente presente, en los Estados Unidos esperan que traiga la conciencia, la educación, el diálogo y la inversión potencialmente de salud pública a una enfermedad de la salud que ha llevado a cabo una estadificación de los bichos de los bugas.
«Esta es una enfermedad que ha sido descuidada y ha estado afectando a los latinoamericanos durante muchas décadas», dijo Norman Beatty, un epidemiólogo médico de la Universidad de Florida y experto en enfermedades de Chagas. «Pero también está aquí en los Estados Unidos».
«Tuvimos un niño de las colinas de Hollywood que lo obtuvieron», dijo Salvador Hernández, cardiólogo de Kaiser Permanente en el norte de California. Dijo que el paciente no había viajado fuera del país y probablemente lo consiguió en su frondoso y rico vecindario, donde prevalecen los insectos besos.
El parásito también se ha detectado en la vida silvestre local, incluidas ratas de madera, zorrillos y ratones en Griffith Park, así como en murciélagos, mapaches y osos negros en otras partes del estado.
«Besar los insectos son una oportunidad bastante igualitaria cuando se trata de de quién toman una comida de sangre», dijo Sarah Hamer, epidemióloga de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Texas A&M y ciencias biomédicas, enumerando una variedad de animales, como ocelots, bobcats, coyotes, aves, repilaciones y anfibios.
«Eso significa el depósito para T. Cruzi es bastante grande ”, dijo.
California tiene el mayor número de personas en los Estados Unidos infectadas con la enfermedad de Chagas, entre 70,000 y 100,000. Esto se debe principalmente a que el estado es el hogar de muchas personas de países donde la enfermedad es endémica. Pero también se debe a que el parásito y el vector viven aquí, lo que significa que algunos de esos casos podrían estar de cosecha propia.
Un pequeño estudio del Departamento de Salud Pública del estado, por ejemplo, encontró que 31 de 40 casos humanos informados al estado de 2013 a 2023, alrededor del 78%, se adquirieron en otros países. Para los casos restantes, los funcionarios de salud no pudieron descartar la transmisión local.
La enfermedad de Chagas no es una enfermedad reportable en California, lo que significa que el estado no requiere que los médicos y los sistemas de salud la reporten e investiguen, como lo hace con la influenza, la Lyme y la malaria. Sin embargo, se informa en los condados de Los Ángeles y San Diego; Los Ángeles fue el primer condado en el estado en exigir informes de la enfermedad.
Para el registro:
10:39 am 2 de septiembre de 2025Una versión anterior de esta historia dijo que había 18 casos de enfermedad de Chagas en el condado de Los Ángeles entre 2019 y 2023. El número real es 180.
De 2019 a 2023, los funcionarios de salud confirmaron alrededor de 180 casos de enfermedad de Chagas en el condado de Los Ángeles, «aunque muchos más casos probablemente no se diagnostican», escribió el departamento en un comunicado. Dijo que la mayoría de los casos identificados involucraban infecciones en el extranjero, pero algunas parecen ser adquiridas localmente.
Gabriel Hamer, entomólogo de Texas A&M, dijo que los casos humanos confirmados en los Estados Unidos representan «solo la punta del iceberg» y que nadie sabe realmente cuántas personas realmente tienen la enfermedad. «No hay un sistema de informes estandarizado. No hay vigilancia activa».
La mayoría de las personas descubren que tienen la enfermedad solo después de tratar de donar sangre, dijo Hamer.
Janeice Smith, una maestra retirada en Florida, descubrió que lo tenía en 2022 después de recibir una carta de su centro de donación local que le decía que había dado positivo y debería ir a ver a un médico.
Smith ahora dirige una organización sin fines de lucro para aumentar la conciencia de Chagas, que dijo que probablemente recibió en 1966 cuando su familia fue a México de vacaciones. Había regresado a casa con un ojo hinchado y fiebre alta, y fue hospitalizada durante varias semanas. Nadie descubrió qué causó sus síntomas hasta casi seis décadas después.
Hamer dijo que las proteínas en la saliva de los bichos de besos pueden causar reacciones agudas, como las extremidades hinchadas, los ojos y la anafilaxia, todas no relacionadas con el parásito que transporta la enfermedad.
Pero son los efectos a largo plazo o crónicos los que causan el mayor daño. Y debido a que la enfermedad no es bien conocida, y sus síntomas a menudo son indistinguibles de otras formas de daño cardíaco y órgano, es probable que muchas personas se muestren a las oficinas de sus médicos con arritmia cardíaca, un esófago hinchado, convulsiones y accidentes cerebrovasculares sin ser examinados.
«La enfermedad definitivamente no está diagnosticada», dijo Hernández, el cardiólogo de Kaiser. «Si lo examinamos y lo atrapamos temprano, la mayoría de los pacientes podrían curarse. El problema es que no lo hacemos, y las personas terminan muriendo o requiriendo atención terriblemente costosa», incluidos los trasplantes de órganos y la cirugía.
Los medicamentos antiparasitarios se pueden usar para detener la progresión de la enfermedad.
La enfermedad de Chagas también prevalece en perros que muestran signos clínicos similares, insuficiencia cardíaca o arritmias.
«Veremos a estos perros jóvenes agudamente infectados que podrían ser cachorros, o perros de menos de 1 o 2 años de edad que están realmente afectados adversamente. Y luego tendríamos perros que vendrían mayores, y podrían estar en insuficiencia cardíaca», dijo Ashley Saunders, veterinaria de Texas A&M.
Ella dijo que los perros a menudo adquieren la enfermedad al comer los insectos, lo que da una «dosis» mucho más alta del parásito que unas pocas cucas de insectos en un corte.
