Enzo Fernández, de Benfica a Chelsea: ¿finalmente está justificando la tarifa de £ 106 millones?

El Benfica no está apoyando a Enzo Fernández para convertirse en un campeón mundial esta vez.

En diciembre de 2022, la vista de Fernández levantando el trofeo de la Copa Mundial en Qatar se celebró indirectamente en la esquina roja de Lisboa, ya que estaba en su ciudad natal de Buenos Aires.

Había entrado en la competencia como sustituto y su elevación al XI inicial de Lionel Scaloni después de marcar un gol espectacular desde el banco en una victoria por 2-0 contra México había cambiado la trayectoria del torneo de Argentina, reequilibrando las líneas de suministro del mediocampo a Lionel Messi.

Fernández había sido un jugador del Benfica durante solo seis meses, pero ya estaba claro que el club obtendría una gran ganancia en la tarifa de 10 millones de euros (£ 8,5 millones; $ 12 millones a las tarifas actuales), más € 8 millones en los complementos, pagados para adquirirlo de River Plate en el verano de 2022. La única pregunta fue cuándo.

El equipo del Benfica de Roger Schmidt había ido al descanso de la Copa Mundial liderando la Primeira Liga por ocho puntos y había superado a su grupo de la Liga de Campeones sobre Paris Saint-Germain y la Juventus. Fernández se había establecido rápidamente como el centro de juego de un centro del campo dominante.

A pesar de la determinación del Benfica de preservar el núcleo de un equipo potencialmente especial, Fernández regresó a Portugal con Chelsea Hot en persecución. Tuvo que estar convencido de jugar en una derrota por 3-0 ante Braga, luego regresó a Argentina para las celebraciones de Año Nuevo.

Después de haber sido abandonado para el siguiente partido de la liga contra Portimonense, regresó y anotó en una victoria en la Copa contra Varzim, celebrando tocando la insignia del club en su camisa en un letrero ampliamente interpretado como afirmando su deseo de quedarse.

Tres semanas después, se unió al Chelsea.

«Perdimos un gran jugador, pero no voy a llorar por un jugador que no quiere representar al Benfica», dijo el presidente del club, Rui Costa, a BTV después de firmar a regañadientes el acuerdo del Día de la fecha límite de enero, que valoró a Fernández en su cláusula de liberación de € 121 millones.

«No mostró ningún compromiso con el Benfica. Aquí pensé que ya no podía jugar para el Benfica. Como fanático, ya no quería a este jugador, como gerente tampoco era una solución y no podía volver al vestuario. Fue entonces cuando decidí dejarlo ir».

Fernández luchó duro para llegar al Chelsea, a costa de cualquier buena voluntad del Benfica, a pesar de la gran ganancia financiera que su venta ofreció. Podría decirse que el mediocampista ha tenido que luchar aún más para comenzar a justificar la energía y los gastos requeridos para llevarlo al Puente de Stamford hace dos años y medio.

La versión de Fernández que saldrá al campo para la reunión de la Copa Mundial de Clubes las últimas 16 entre Chelsea y Benfica el sábado ha evolucionado considerablemente.

La noción de Fernández como el sucesor posicional y espiritual de Jorginho en el corazón del centro del campo del Chelsea está en el pasado. Mauricio Pochettino, entrenador en jefe de Chelsea en ese momento, cuestionó en privado si su compatriota era lo suficientemente impactante como lo suficientemente impactante como para ser desplegado como un ‘No 6’ o lo suficientemente creativo como un ‘No 8’ más ataño en el centro del campo central. Más a menudo, Pochettino lo eligió como este último.

El sucesor de Pochettino, Enzo Maresca, ha presentado una solución más matizada. «Cuando tenemos la pelota, él está jugando como un mediocampista atacante y está cayendo junto a Moises Caicedo cuando no tenemos la pelota para darnos un equilibrio defensivo», dijo el italiano sobre Fernández en octubre.

Fernández levantando la Copa del Mundo en 2022 (Julian Finney/Getty Images)

Ayuda que Fernández ahora esté lo suficientemente en forma como para ir de una caja a otra en la intensidad de la Premier League, que no fue el caso cuando llegó de Benfica a mediados de la temporada 2022-23.

«Los primeros seis meses, el primer año con Pochettino, fue muy difícil para mí físicamente, pero tuve que comenzar a entrenar más porque lo que hice en la mañana no fue suficiente», dijo en una entrevista con el periodista argentino Gaston Edul en Chelsea’s Cobham HQ el mes pasado. «A medida que pasaba el tiempo, obtuve los resultados y (ahora) me siento muy bien físicamente».

Los requisitos de su papel en el sistema de Maresca han vuelto a modelar el juego de Fernández. La temporada pasada, el jugador de 24 años registró con mucho la menor cantidad de toques (67.6) e intentos de pases (58.1) por cada 90 minutos de su carrera.

Su influencia en las secuencias de posesión del Chelsea se centra casi por completo en el ‘bolsillo’ o el medio espacio izquierdo, que funciona junto a Cole Palmer como uno de los dos creadores avanzados en un centro del campo de ‘caja’.

La adaptación de Fernández ha sido dolorosa a veces. En la primera mitad de la temporada pasada, era razonable preguntarse si tenía una posición lógica en el mejor XI de Chelsea. El propio Maresca parecía luchar con esa pregunta, enviando al argentino para cuatro juegos de la Premier League consecutivos en octubre y admitiendo que prefería la «fisicalidad» ofrecida por la asociación en el mediocampo de Romeo Lavia con Caicedo.

Pero en los últimos meses, Fernández ha demostrado su valor para el ataque del Chelsea, creando oportunidades de manera más eficiente en el tercio final y ofreciendo una amenaza de gol auxiliar. Su llegada al área de penalización para convertir la cruz de Liam Delap contra Los Angeles FC no fue sorprendente: reflejó la carrera que hizo para anotar un ganador temprano vital contra el Liverpool a principios de mayo.

Si bien la frecuencia de sus intentos de disparo en realidad ha bajado ligeramente en relación con la temporada pasada (1.6 por 90 minutos, por debajo de 1.8), la distancia promedio de sus disparos se ha reducido sobre su carrera en el Chelsea (25.7 yardas en 2022-23, 21.3 yardas en 2023-24, 18.1 yardas en 2024-25) y tal vez no coinciden en la que está terminando más clínicamente.

Fernández jugando para Chelsea en la Copa Mundial de Clubes (Franck Fife/AFP/Getty Images)

Fernández también acredita el tiempo que ha pasado con un psicólogo deportivo para un avance mental. «El primer año y medio que estuve aquí no fue fácil», dijo en su entrevista con Edul. «Los países en movimiento, había estado en Lisboa antes durante seis meses, todo era nuevo, un nuevo idioma. Estar con mi familia también fue difícil. Aquí (en Inglaterra), a las 3 pm ya era noche, y vivir la vida cotidiana fue difícil hasta que recibí ayuda psicológica.

«Comencé a compartir lo que sentía y, a medida que pasaba el tiempo, comencé a sentirme mejor. Entonces todo se volvió mucho más fácil».

Fernández estuvo directamente involucrado en 13 goles en la Premier League (seis goles y siete asistencias, sus mejores números de ataque en Europa) y anotó y ayudó en la victoria de regreso del Chelsea sobre Real Betis en la final de la Liga de la Conferencia del mes pasado, asintiendo en el ecualizador de la atractiva Cross de Palmer.

Ha llevado esa forma a los Estados Unidos, basándose en su objetivo contra LAFC con un inteligente pase Dinked para ayudar a Delap a anotar su primer gol para el club contra Es Túnez. «Me ha dicho que corra cuando recibe la pelota», dijo Delap a los periodistas después del partido.

Fernández ya ha hecho más del doble del número de apariciones para el Chelsea que hizo para River y Benfica combinados, y un número significativo de ellos mientras usaba el brazalete del capitán. Maresca siempre lo ha descrito como una «referencia» para su equipo en el campo, pero tal estado conlleva más credibilidad ahora que parece que no hay problemas duraderos de vestidor del video racista de la canción del equipo del equipo Argentina que eclipsó el verano pasado.

Eso parece haber sido consignado a la historia, junto con su período demasiado general en Lisboa. El Benfica solo se deleitará en esta reunión si ganan, pero la historia reciente sugiere que Fernández podría desempeñar un papel importante en enviarlos a casa.

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(Foto superior: Paul Ellis/AFP a través de Getty Images)