CNN
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Erin Patterson, la mujer australiana acusada de matar a tres familiares con una comida de hongos de la tapa de la muerte horneada en un almuerzo de carne de res Wellington, ha sido declarado culpable de tres cargos de asesinato y el intento de asesinato del solitario sobreviviente.
Un jurado de 12 miembros llegó al veredicto después de alrededor de las seis días de deliberación después de un juicio de 10 semanas en Morwell, una pequeña ciudad a una hora en coche del comedor suburbano en Leongatha, Victoria, donde se sirvió el almuerzo letal en julio de 2023.
Docenas de equipos de medios corrieron a la corte cuando se anunció que el jurado había alcanzado un veredicto en el caso que ha cautivado al público en todo el mundo y generó cuatro podcasts dedicados a desempacar las pruebas de cada día.
Durante semanas de testimonio, Patterson fue acusado de contener deliberadamente el almuerzo con hongos de la tapa de la muerte, hongos altamente tóxicos que eligió después de ver su ubicación publicada en un sitio web público.
En los días posteriores, sus antiguos padres, Don y Gail Patterson, murieron junto con la hermana de Gail, Heather Wilkinson. El esposo de Heather, Ian, su pastor local, sobrevivió después de una estadía de una semana en el hospital.
Sus abogados defensores habían argumentado que las muertes eran un «accidente terrible» que ocurrió cuando Patterson intentó mejorar el sabor de la comida, y que mintió repetidamente a la policía fuera de pánico cuando se dio cuenta de que pudo haber agregado hongos forrajados a la mezcla.
Patterson se sentó en la corte, escuchando cuando los fiscales llamaron testigo tras testigo, cuyo testimonio alegó, contó una historia convincente de un triple asesinato que el jurado finalmente encontró satisfecho el estándar legal de más allá de la duda razonable.
Según la ley australiana, ninguno de los miembros del jurado puede ser identificado públicamente, y tienen prohibido revelar deliberaciones de la sala del jurado incluso después de que termine el juicio.
Nunca se sabrá qué pruebas influyeron en la decisión de cada jurado, pero los 12 debían ponerse de acuerdo sobre el veredicto.
Los hechos acordados eran que Patterson pidió a cinco personas que almorzaran el 29 de julio de 2023, incluido su esposo separado Simon Patterson, quien se retiró el día anterior.
A las pocas horas de la comida, los cuatro invitados al almuerzo, los padres de Simon, Don y Gail, y su tía y tío, Heather e Ian Wilkinson, se enfermaron con vómitos y diarrea. Fueron al hospital donde fueron colocados en comas inducidos cuando los médicos intentaron salvarlos.
Gail y Heather murieron el 4 de agosto por el fracaso multiorgán, seguido de Don el 5 de agosto, después de que no respondió a un trasplante de hígado. Ian Wilkinson sobrevivió y finalmente fue dado de alta del hospital a fines de septiembre, después de casi dos meses de tratamiento intensivo.
Los hongos de la tapa de la muerte contienen toxinas Amanita que evitan la producción de proteínas en las células hepáticas, lo que lleva a la muerte celular y una posible insuficiencia hepática desde aproximadamente dos días después de la ingestión.
Nativo de Europa, se han encontrado crecientes hongos letales en varios estados australianos, y en el momento del almuerzo, se les había visto a poca distancia de la casa de Patterson en la zona rural de Victoria.
Durante el juicio, la fiscalía argumentó que Patterson tuvo la oportunidad de elegir hongos letales después de ver su ubicación publicada en el sitio web inaturalista de la ciencia ciudadana.
El veredicto de culpabilidad sugiere que el jurado aceptó el argumento de la fiscalía de que probablemente viajó a dos sitios en abril y mayo de 2023, y eliberó deliberadamente los hongos utilizados en la comida.
La fiscal Nanette Rogers SC alegó que «cuatro engaños calculados» estaban en el corazón del caso. «El primer engaño fue el reclamo de cáncer fabricado que usó como pretensión para la invitación del almuerzo», dijo.
«El segundo engaño fue las dosis letales de veneno, el acusado secretó en los bellingtones de carne de res.
Patterson admitió que el 28 de abril, el mismo día en que las señales de teléfonos celulares la pusieron en las cercanías de los hongos de la tapa de la muerte, compró un deshidratador que luego dejó en un centro de reciclaje de desechos el 2 de agosto, mientras sus invitados yacían en el hospital.
Tenía sus huellas digitales y contenía restos de hongos de la tapa de la muerte.
La fiscalía alegó que Patterson fingió una enfermedad en los días después de servir el almuerzo e intentó cubrir sus pistas eliminando el deshidratador y la fábrica restableciendo sus dispositivos para eliminar la evidencia.
El abogado defensor de Patterson, Colin Mandy SC, acusó al enjuiciamiento de ser selectivo con la evidencia y empujar «cuatro proposiciones ridículas y complicadas».
El primero fue que Patterson haría esto «sin ningún motivo», dijo Mandy.
Dijo que había varias razones por las cuales Patterson no querría matar a sus invitados. Ella no tenía problemas de dinero, vivía en una casa grande y tenía la custodia casi a tiempo completo de sus dos hijos pequeños, que estaban muy cerca de sus abuelos, dijo.
La fiscalía no tuvo que probar motivo.
Rogers acusó a Patterson de tener dos caras: una que mostró el mundo que sugirió que tenía una buena relación con los Patterson, y una cara oculta que solo mostró a sus amigos de Facebook que sugirió que no quería «nada que ver con ellos».
En los mensajes de Facebook enviados en diciembre de 2022, Patterson había expresado enojo y frustración por la renuencia de Don y Gail a involucrarse en el colapso del matrimonio de su hijo.
«Estoy harto de esta mierda, no quiero tener nada que ver con ellos», escribió. «Pensé que sus padres querrían que hiciera lo correcto, pero parece que su preocupación por no querer sentirse incómoda y no querer involucrarse en los asuntos personales de su hijo está anulando eso».
Y otro mensaje decía: «Esta familia juro jurar a Dios».
Durante ocho días de testimonio, incluido el interrogatorio, Patterson suplicó constantemente su inocencia, alegando que inadvertidamente agregó hongos forrajados a la comida.
En sus direcciones al jurado, el juez Christopher Beale dijo que la admisión de Patterson de que ella le dijo mentiras y que eliminó evidencia no debe hacer que sean perjudicadas contra ella.
«Este es un tribunal de justicia, no un tribunal de moral», dijo.
«El problema no es si ella es en cierto sentido responsable de las trágicas consecuencias del almuerzo, sino si la fiscalía ha demostrado más allá de una duda razonable de que es criminalmente responsable de esas consecuencias», dijo.
El jurado descubrió que Patterson tenía la intención de matar a los cuatro invitados al almuerzo y mintió repetidamente en el estrado para afirmar que no.
Patterson será sentenciado en una fecha posterior.
