¿Es la visión de Bill Guerin para lo salvaje una fórmula ganadora? – Minnesota salvaje

Bill Guerin podría no ser el único gerente general en la historia de Minnesota Wild que entendió que se requiere que los jugadores superestrellas ganen. Sin embargo, él es el único que ha tomado ese conocimiento y lo ha puesto en práctica.

Desde el comienzo de la temporada baja, Guérin hizo lo necesario para renovar a Kirill Kaprizov, a pesar del shock de su contrato. También empujó a Marco Rossi y a tres activos premium para conseguir a Quinn Hughes. Ambas medidas fueron costosas, pero dieron sus frutos. Con esos movimientos y el surgimiento de Matt Boldy, los Wild tienen posiblemente a tres de los 20 mejores jugadores de hockey en su equipo.

Y según todos los indicios, Guerin todavía no ha terminado de perseguir superestrellas. Los expertos vinculan a Guerin con básicamente todos los jugadores potencialmente disponibles del equipo de EE. UU.: Auston Matthews, Brady Tkachuk o incluso Jack Hughes. The Wild mantuvo su pólvora seca en la fecha límite de cambios, lo que sugeriría que estarán listos para buscar esas opciones si se presenta la oportunidad.

En el vacío, cualquiera de esos jugadores sería una obviedad para apostar con todo. Matthews anotó 27 goles en 60 partidos en posiblemente su peor temporada en la NHL. Cuando está sano, Tkachuk representa entre 30 y 35 goles en el banco y juega un juego duro por el medio. Jack Hughes es un patinador y creador de juego tan talentoso como su hermano.

Las ventajas de The Wild aumentarían drásticamente con la adquisición de cualquiera de estos jugadores. Pero, ¿sería demasiado costoso mantener ese núcleo?

Minnesota sentiría inmediatamente el impacto del tope salarial de Matthews. Su AAV de 13,25 millones de dólares será el cuarto más alto de la NHL el próximo año, cuando quedan dos años. Matthews firmó un contrato de cuatro años con la vista puesta en el aumento del tope salarial, donde casi con seguridad podría disponer de dólares del tipo Kaprizov.

El tope salarial de Tkachuk es de $8.12 millones para los próximos dos años, lo cual es muy fácil de encajar en la estructura de Wild. Pero en dos temporadas, Minnesota también tendría que pagar por los servicios de Tkachuk, que tendrían una gran demanda en el mercado de la UFA. En cuanto a Hughes, su tope salarial de $8 millones para los próximos cuatro años es una ganga, pero tampoco hace que sea exactamente un motivador para que los New Jersey Devils realicen cambios, a menos que Jack les fuerce la mano.

Con Matthews o Tkachuk, los Wild podrían esperar verse afectados por entre 55 y 60 millones de dólares en 2028-29 entre Kaprizov, Hughes, Boldy y [Superstar X]. Incluso bajo un límite de $120 millones, estamos hablando de que la mitad de los activos del Wild se destinaron a sus cuatro mejores jugadores. Y eso ni siquiera cuenta los compromisos a largo plazo con Brock Faber ($8,5 millones AAV hasta 2033) o Filip Gustavsson ($6,8 millones AAV hasta 2031).

La comparación inmediata que me viene a la mente, particularmente porque el nombre de Matthews está zumbando en torno a este plan, es la era «Core 4» de los Toronto Maple Leafs. Desde las temporadas 2019-20 a 2023-24, los Leafs invirtieron 40,5 millones de dólares en Matthews, John Tavares, Mitch Marner y William Nylander. El total ascendió a alrededor de 46,7 millones de dólares la temporada pasada.

Los Leafs completaban constantemente su plantilla a bajo precio. El atractivo de jugar para un contendiente y en Toronto les ayudó a conseguir jugadores como Max Domi, Tyler Bertuzzi, Jason Spezza y Mark Giordano en acuerdos por debajo del mercado. Pero los Leafs lucharon por construir un equipo completo en torno a sus piezas de superestrella, lo que los mordería en los playoffs cada vez que esas superestrellas los decepcionaran.

¿Le ocurriría ese destino a un equipo Wild que de manera similar apuesta por las superestrellas? Di lo que quieras sobre los Edmonton Oilers, pero han demostrado que puedes llegar a finales consecutivas de la Copa Stanley con un equipo de primer nivel que se completa con ofertas económicas. Depende de qué tan bueno sea ese nivel superior y qué tan hábil sea un gerente general para encontrar valor.

Afortunadamente, esto es algo en lo que la directiva de Guerin demostró ser experta durante los peores años de la compra de Zach Parise/Ryan Suter. The Wild pudo sacar provecho de ofertas baratas para jugadores como Ryan Hartman, Freddy Gaudreau, Jake Middleton y Marcus Johansson. Convirtieron a jugadores caros como Kevin Fiala y Cam Talbot en piezas centrales como Faber, Danila Yurov y Gustavsson.

¿Podrán volver a hacer eso? Será difícil, especialmente porque un intercambio acabará con otra parte importante de su grupo de prospectos, y tal vez incluso con jóvenes como Yurov y Jesper Wallstedt. Pero los Wild han visto cómo es la vida sin superestrellas, y el resultado no ha sido ninguna Copa Stanley y sólo un puñado de victorias en series de playoffs. Emprender un alboroto al estilo de los Golden Knights de Las Vegas para acumular talentos de superestrellas en la cima puede ser un riesgo, pero vale la pena correrlo.

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