Dan Hooker ha estado esperando ansiosamente su oportunidad de regresar a la acción después de que una lesión en la mano lo mantuvo marginado durante meses, pero su mayor deseo se cumplió cuando UFC le ofreció una pelea contra Arman Tsarukyan en el evento principal del primer evento en Qatar.
Hay una multitud de razones por las que Hooker quería este enfrentamiento en particular, una de las cuales es que el CEO de UFC, Dana White, anunció que se espera que el ganador pase al desafío por el título de peso ligero. Pero los problemas de Hooker con su próximo oponente se remontan a varios años después de su llegada a UFC y Tsarukyan apuntó directamente a él personalmente.
«Mi problema original con él fue cuando entró por primera vez en UFC y desde el principio intervino y desacreditó mis habilidades, desacreditó mis logros, dijo que no quiero pelear con él y que estoy huyendo de él y cosas como esta», dijo Hooker a MMA Fighting. «Siento que él dio una patada o abrió esa puerta y respondió y se mantuvo firme».
Después de que se ofreció y aceptó la pelea, Hooker inmediatamente expresó su entusiasmo y al mismo tiempo reveló aún más detalles de por qué tiene tal problema con Tsarukyan y se centra en gran medida en el privilegio.
Si bien nadie duda de las credenciales de Tsarukyan como luchador, Hooker señaló que su próximo oponente proviene de una familia de grandes recursos, ya que su padre posee y opera un negocio de construcción con un patrimonio neto que, según se informa, alcanza las nueve cifras. Tsarukyan no descartó el hecho de que proviene de una familia adinerada y considera celoso que otros luchadores de alguna manera le reprochen eso.
Por supuesto, Tsarukyan probablemente no ayudó mucho a su causa cuando dijo que no tenía “demasiado dinero” porque no podía comprar un jet privado o un yate privado que pudiera llamar suyo.
Hooker cree que la mentalidad es realmente lo que lo separa de Tsarukyan en términos de lo que los impulsa y motiva a ganar.
«Siento que venimos de lugares diferentes», explicó Hooker. «Siento que es simplemente un niño rico y mimado y actúa así. Al retirarme de una pelea por el título el día anterior, la gente ha visto mi carrera. Me han visto recibir los golpes. Me han visto levantarme. Me han visto resistir y salir de la nada, el primer peleador con sede en Nueva Zelanda en llegar a UFC. Mírenlo ahora, hemos podido lograr algo.
«Siento que soy un luchador por el trabajador y represento trabajar duro y perseverar y lograr lo que quieres a través de eso. Siento que le han entregado todo. Los mejores entrenadores y el mejor entrenamiento y volaron por aquí y simplemente tuvieron el camino fácil. Es el trabajador versus Richie Rich».
Después de que se anunció la pelea por primera vez, Hooker también dejó en claro que Tsarukyan no lo intimidará antes, durante o después del choque.
Hizo referencia a un altercado previo a la pelea entre Tsarukyan y Bobby Green después de que tuvieron una acalorada confrontación que se volvió física en un hotel antes de un evento de UFC. Hooker prometió que si Tsarukyan cometía el error de perseguirlo con el mismo tipo de agresión, no daría marcha atrás y el evento principal de UFC Qatar podría comenzar un poco antes de lo esperado.
A decir verdad, Hooker promete que no estaba tratando de exagerar la pelea o hacer algún tipo de amenaza velada, sino más bien una advertencia enfática de que no permitirá que Tsarukyan ni nadie más lo intimide.
«No creo que sean sólo palabras», dijo Hooker. «Ni siquiera me gusta decir en esta situación que haré esto. Siento que él es sólo un pequeño idiota rico y bocón y yo no soy una persona que se echa atrás. Esa es simplemente la situación en la que estamos.
«Tendremos que esperar y ver hasta que nos veamos. No soy una persona a la que puedas simplemente intimidar y esperar que retroceda. Voy a mantenerme firme 10 de cada 10 veces».
Hasta ahora, la semana de pelea no ha producido ningún incidente entre Hooker y Tsarukyan, por lo que parece que han prevalecido las cabezas más frías y los primeros golpes no se lanzarán hasta el sábado.
Cuando se trata de la pelea real en el octágono, Hooker dice que está listo para cualquier cosa que Tsarukyan pueda lanzarle, aunque ya sabe que el enfrentamiento se presenta como delantero contra luchador.
En su mejor momento, Hooker es letal en los pies con la capacidad de enfrentarse cara a cara con casi cualquier persona en el mundo en las 155 libras, mientras que Tsarukyan ha construido su reputación como un luchador sofocante y poderoso capaz de aplastar a cualquiera en la lona que esté dispuesto a ponerlo a prueba allí.
Es por eso que Hooker no oculta su enfoque cuando se trata de lidiar con Tsarukyan y los inevitables derribos que intentará realizar durante la pelea.
«Siento que he mejorado en mi lucha libre en los últimos años, especialmente con este tiempo libre, siento que mi mentalidad ha cambiado mucho», dijo Hooker. “Siento que Charles Oliveira lo demostró en el [Mateusz] Lucha con Gamrot, es algo que simplemente tienes que hacer. No puedes simplemente decir que estoy peleando contra un luchador, voy a evitar la lucha. Charles Oliveira, empezó a disparar derribos. No puedes evitar nada. Cualquier cosa que evites, estás corriendo asustado. Entonces, si Arman quiere luchar, nosotros podemos luchar. Estaré allí al 100 por ciento. Si él quiere luchar, nosotros podemos luchar. No estoy demasiado preocupado por eso. Voy a salir y hacer lo que hago.
«Es algo que no puedes evitar por nada. Tienes que enfrentarlo de frente. Estaré feliz de luchar. Como él dice, ‘voy a luchar con él y cansarlo'». Podemos luchar pero ambos nos cansaremos. Simplemente tengo mucha experiencia en sentirme cansado dentro de esa jaula. No es algo que voy a rehuir. No es algo que esté tratando de evitar. Si él quiere luchar, podemos hacerlo, pero le garantizo que él se cansará primero”.
Hay aún más en juego con esta pelea ahora que a Hooker se le ha prometido una oportunidad por el título con una victoria. Esa es la menor de sus preocupaciones en este momento porque no puede pasar por alto a Tsarukyan o el desafío que le espera el sábado.
Pero Hooker en realidad ve su próxima pelea como matar dos pájaros de un tiro después de que prometió ayudar a UFC deshaciéndose de Tsarukayan de la carrera de contendiente de peso ligero y luego asumiendo su posición como el contendiente número uno para pelear por el título en 2026.
“Conseguí la pelea diciéndoles a los casamenteros que por favor me dejaran deshacerme de este tipo”, dijo Hooker. «Dije, por favor, déjame aplastar la cara de Arman y sacarlo del camino. Lo siguiente que entré en la pelea. Así que mis oraciones han sido respondidas».
