Escalera de Jugador Más Valioso de Kia: la andanada de goles ayuda a Luka Dončić a pasar al puesto número 2

Había presión sobre sus hombros y sudor en su frente el jueves, cuando faltaban 15 segundos y su equipo cómodamente arriba nueve puntos. ¿Presión? ¿Cómo es eso posible?, preguntas.

Luka Dončić estaba en la línea de tiros libres y necesitaba anotar uno de dos para 60 puntos contra Miami. Después de fallar el primer tiro, el banco de Los Angeles Lakers se mantuvo colectivo y de manera un tanto alarmante, mientras a unos metros de distancia, LeBron James reía nerviosamente y gritaba anímicamente. Doncic sonrió.

Por supuesto, Dončić hizo el segundo disparo para asegurar el 60 piezas. ¿Había alguna duda? Está teniendo ese tipo de temporada y, lo que es más impresionante, entregó ese tipo de período de 48 horas.

Justo la noche anterior, el máximo anotador de la liga perdió 40 puntos ante los Rockets en Houston. Luego, los Lakers abordaron un avión y, después de perder una hora por el cambio de zona horaria, no llegaron a su hotel de Miami hasta alrededor de las 5 am de la mañana del partido del Heat.

No importa. Dončić tenía suficiente gasolina en el tanque para anotar ese tiro libre y coronar una increíble actuación consecutiva con 100 puntos junto con 16 rebotes, 13 asistencias y seis robos en 76 minutos en total.

Que no haya debate sobre estas descripciones y designaciones de Dončić: es un jugador ofensivo brillante, capaz de llevar a un equipo a las Finales de la NBA (lo que ya ha hecho antes) y el tipo de talento poco común que es igualmente grandioso y entretenido.

A su debido tiempo, también pasa lo mismo con Dončić: o ganará al menos un premio Kia MVP o, si no lo logra, probablemente será por mala suerte.

Dončić ha participado activamente en la carrera de Kia hacia el MVP durante las últimas cuatro temporadas. Sus números y el éxito de sus equipos, primero los Dallas Mavericks, ahora Los Angeles Lakers, son una prueba irrefutable. Simplemente no existe un escenario en el que Dončić esté mirando a más de un puñado de jugadores, si acaso, en esta liga.

Aquí es donde la desgracia podría dictar sus posibilidades de MVP: el momento de Dončić no es el mejor.

Tiene 27 años y entra en la segunda etapa de su mejor momento, todavía buscando su primer MVP. Pasó su mejor momento compitiendo con Nikola Jokić y Shai Gilgeous-Alexander por el premio. Esos dos tienen cuatro MVP juntos y Gilgeous-Alexander, el actual ganador, lidera la clasificación de MVP esta semana en su apuesta por conseguir MVP consecutivos.

Y ahora llega Victor Wembanyama. Tiene 22 años y está listo para competir con Dončić por el premio durante la próxima década.

Esto, por supuesto, no significa que Dončić no gane: podría conseguir varios premios MVP. Simplemente pretende explicar el nivel de competencia al que se enfrenta, tanto ahora como en el futuro próximo. Gilgeous-Alexander y Jokić ya son leyendas y Wembanyama va por ese camino.

Algo más a tener en cuenta: dado que el premio MVP depende hasta cierto punto del éxito del equipo en la mente de los votantes, la forma en que los Lakers se reorganicen una vez que LeBron James se retire podría afectar las posibilidades de Dončić, especialmente asumiendo que los San Antonio Spurs con Wemby serán ganadores perennes de 50 a 60 juegos y Oklahoma City también con Gilgeous-Alexander.

Pero eso es todo pronóstico futuro. Dončić se encuentra en un buen lugar hoy; de hecho, durante los últimos dos días impresionantes. Escuchó cánticos de MVP… ¡en Miami! Tal como están las cosas ahora, Dončić ocupa un lugar destacado en la clasificación de MVP y se ubica en el puesto número 2 aquí en la crucial recta final.

Preparando el escenario esta semana: Los Hawks están graznando junto con una racha de 11 victorias consecutivas y esto refleja bastante la temporada que disfruta Jalen Johnson (No. 7), quien debería formar parte de un equipo All-NBA. La mayoría de sus victorias este mes fueron cortesía de equipos pobres o en malas condiciones, pero Johnson será puesto a prueba la próxima semana por Kevin Durant y los Rockets, luego los Pistons, luego Jaylen Brown y los Celtics para cerrar marzo.

La estadística que debes saber: Johnson promedia 23 puntos, 10 rebotes y ocho asistencias. Sólo Wilt Chamberlain, Jokić, Russell Westbrook y Oscar Robertson promediaron eso durante una temporada completa. Y Johnson es segundo detrás de Jokić en triple-dobles esta temporada.

Lo que están diciendo: «Está jugando tan bien como cualquiera en la NBA en este momento. Sé que no se habla lo suficiente de ello, pero voy a hablar de ello… Creo que por la forma en que ha navegado esta temporada, ha hecho un trabajo fantástico al liderar este grupo». – El entrenador de los Lakers, JJ Redick, sobre Dončić.

1. Shai Gilgeous-Alexander, Oklahoma City Thunder

Clasificación de la semana pasada: N° 1 ↔️
Estadísticas de la temporada: 31,5 puntos, 4,5 rebotes, 6,6 asistencias

Su caso: Firme y seguro, el nivel de juego de Gilgeous-Alexander no ha bajado desde la noche inaugural. Nadie esta temporada ha superado su consistencia y eficiencia: ha disparado un 52% o más en general en todos los meses menos uno.

La guinda la pone la racha récord de 20 puntos. Es su firma y lo define por completo: una máquina de anotar que la usa para elevar a su equipo. La racha es ahora de 130 partidos seguidos. Su defensa también sigue siendo sólida; Tiene siete robos en sus últimos dos juegos. Su victoria de 40 puntos sobre Orlando hace tres noches siguió a una obra maestra de 35 puntos, 15 asistencias y nueve rebotes contra Denver.

2. Luka Doncic, Los Ángeles Lakers

Clasificación de la semana pasada: N° 4 ⬆️
Estadísticas de la temporada: 33,4 puntos, 7,9 rebotes, 8,4 asistencias

Su caso: Estas dos últimas semanas abrasadoras de Dončić se pueden comparar con las dos mejores semanas de esta temporada de cualquiera de la lista. Y el suyo podría ser mejor si se aplica el contexto: contra equipos de calidad (Knicks, Nuggets, Timberwolves, Heat, Rockets dos veces) y mientras los Lakers intentan asegurarse un puesto entre los cuatro primeros y la ventaja de jugar en casa para los playoffs. En ese lapso tiene triples-dobles de 60 puntos, 50 puntos, 41 puntos, 31 y 30 puntos y grandes tiros para ayudar a los Lakers a ganar 11 de sus últimos 12 juegos.

¡Ah, y defensa! Dončić ha subido de nivel en ese lado de la cancha. No tienen este éxito tardío sin que él arregle esa parte de su juego. Esta combinación está contribuyendo a su generoso salto en la escalera.

3. Víctor Wembanyama, San Antonio Spurs

Clasificación de la semana pasada: N° 2 ⬇️
Estadísticas de la temporada: 24,2 puntos, 11,1 rebotes, 3,0 tapones

Su caso: El jueves, Wembanyama una vez más estuvo a la altura de las circunstancias para los Spurs, que sólo han perdido una vez con él en la alineación desde el 1 de febrero. Esta sólida racha continuó cuando Wembanyama se aisló en los últimos segundos contra Phoenix y anotó un tiro de 15 pies para la canasta ganadora. El aro envió a los Spurs a los playoffs por primera vez desde 2019, si había alguna duda sobre hacia dónde se dirigían.

Tiene cuatro dobles-dobles en sus últimos cinco juegos y en marzo anotó 39, 38 y 34 dos veces, lo que refleja su juego ofensivo en expansión. Sumado a su defensa dominante y la racha ganadora de los Spurs, Wembanyama ha sellado con creces su lugar en la escalera.

4. Nikola Jokic, Denver Nuggets

Clasificación de la semana pasada: N° 3 ⬇️
Estadísticas de la temporada: 28,2 puntos, 12,6 rebotes, 10,5 asistencias

Su caso: Continúa promediando un triple-doble a estas alturas de su décima temporada, una racha notable de multitarea, todo hecho a un alto nivel. Joker podría convertirse en el primer jugador en la historia en liderar la liga en rebotes y asistencias en la misma temporada, y probablemente también termine entre los siete primeros en anotaciones.

Sus pérdidas de balón han sido problemáticas; Tenía 10 el miércoles en una dura derrota ante los Grizzlies, y los Nuggets han caído al sexto lugar en el Oeste. Dicho esto, están a una racha ganadora de ascender entre los cuatro primeros. Con Jokić, eso es definitivamente posible, especialmente si los Nuggets se recuperan por completo.

5. Cade Cunningham, Detroit Pistons

Clasificación de la semana pasada: N° 5 ↔️
Estadísticas de la temporada: 24,5 puntos, 5,6 rebotes, 9,9 asistencias

Su caso: Los Pistons siguen siendo los primeros clasificados del Este y lo han sido durante gran parte de la temporada. Es segundo en la liga en asistencias y entre los 15 primeros en anotaciones. También suma 37 dobles-dobles, más que Luka, más que Jaylen Brown. En total, Cade significa mucho para un equipo que terminará como el primer favorito en el Este o tal vez nada menos que segundo.

Pero ese no es el tema de hoy, por supuesto. En cambio, después de sufrir un colapso pulmonar hace unos días, Cade podría estar a punto de no alcanzar el umbral de 65 juegos para premios. Necesita jugar cuatro de los 13 partidos restantes para ser considerado para los puestos de MVP de Kia y All-NBA. Antes de la dolencia, sin duda era un seguro para esta última.

Los siguientes 5:

6. Jaylen Brown, Celtas de Boston ⬆️
7. Jalen Johnson, Halcones de Atlanta ⬆️
8. Donovan Mitchell, Caballeros de Cleveland ⬇️
9. Anthony Edwards, Minnesota Timberwolves ⬇️
10. Kawhi Leonard, LA Clippers ⬇️

Y cinco más (en orden alfabético): Jalen Brunson, Knicks de Nueva York; Kevin Durant, Cohetes de Houston; Jalen Duren, Detroit Pistons; Tyrese Maxey, 76ers de Filadelfia; Jamal Murray, Denver Nuggets

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Shaun Powell ha cubierto la NBA desde 1985. Puede enviarle un correo electrónico a Spowell@nba.cometroencontrar su archivo aquí y síguelo en X.