MILÁN – El gerente general de Canadá, Doug Armstrong, parecía haber evitado por poco un accidente automovilístico después de que su equipo escapó del tiempo extra el miércoles contra Chequia con una victoria por 4-3. Las cámaras de NBC captaron al gerente general del equipo de EE. UU., Bill Guerin, durante el tiempo extra de su equipo contra Suecia, luciendo como si tuviera gripe.
Y esos fueron los muchachos que ganaron.
Entonces, ¿qué pasa con Eslovaquia, los participantes sorpresa en las semifinales olímpicas y los oponentes del equipo de EE. UU. el viernes en horario de máxima audiencia en Italia y a las 3:10 pm en la costa este?
«Jugamos el deporte que amamos, ¿verdad?» Dalibor Dvorsky, extremo de los St. Louis Blues de 20 años que ha sido una revelación para su país en estos Juegos, dijo el miércoles después de que Eslovaquia derrotara a Alemania por 6-2 en el único cuarto de final que no inspiró palpitaciones. «Deberíamos divertirnos jugando, y lo estamos haciendo. Así que es genial».
Eslovaquia llega a esta semifinal sin presión alguna. Su objetivo en Milán eran los cuartos de final. Ahora, a pesar de una relativa falta de pedigrí (tienen algunos jugadores de la NHL y una estrella legítima en el extremo Juraj Slafkovsky, pero nada como el talento en la alineación del equipo de EE. UU. o Canadá), tienen garantizado al menos tener la oportunidad de igualar su medalla de bronce de 2022. Y se lo están pasando genial.
“Probablemente sea 100 veces mejor [than 2022]», dijo Slafkovsky, el jugador destacado de estos Juegos. «Aquí tienes a los mejores jugadores, y logramos venir aquí e ir a las semifinales. Es grande para mí, grande para nuestro país, grande para todos los seguidores que tenemos”.
Se nota en el hielo, donde han jugado un juego más conectado que muchos de sus homólogos más talentosos en el papel, como Finlandia, a la que vencieron en la fase de grupos, y Suecia, que se fue a casa temprano el miércoles por la noche.
Slafkovsky, la selección general número uno del draft de la NHL de 2022 y extremo de los Montreal Canadiens, parecía una superestrella con siete puntos en cuatro partidos en Milán, pero el martes contra Alemania, fueron todos los demás los que dieron un paso al frente, ya que solo pudo dar una asistencia. Ya sean jugadores de la NHL o no, sirvió como prueba de que Eslovaquia tiene jugadores a tener en cuenta en toda su alineación.
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«Creo que es realmente enorme para nuestro equipo», dijo el defensa de los Capitals, Martin Fehervary. «No se trata sólo de una línea. Sentí que todas nuestras líneas pueden anotar. Lo demostraron hoy. Siento que debemos mantenerlo así. Es realmente enorme».
Para decir lo obvio, Eslovaquia es un gran perdedor frente al equipo de EE. UU. Pero no fueron favoritos contra Finlandia en la fase de grupos y tampoco fueron favoritos para llegar hasta aquí. Entonces, ¿qué importa eso?
«Estamos en estos Juegos Olímpicos, todo el mundo parece estar listo ahora», dijo el defensa del Lightning Erik Cernak. «En cada partido jugamos como un equipo. Como una familia».
