Esta isla caribeña tiene playas solitarias de arena blanca y una bahía bioluminiscente, sin necesidad de pasaporte para llegar allí

En la isla de Vieques, no hay un solo semáforo entre las frondosas laderas tropicales y algunas de las mejores playas del Caribe. Aquí, los caballos salvajes deambulan libres, las olas brillan con bioluminiscencia y aguardan espectaculares arenas negras.

A sólo seis millas de la costa de Puerto Rico, Vieques es parte del territorio estadounidense, pero en muchos sentidos las dos islas no podrían ser más diferentes. «Puerto Rico tiene una energía y vitalidad contagiosas. Pero no hay nada como la profunda conexión con la naturaleza y la profunda relajación que encontrará en Vieques», dice Sylvia DeMarco, fundadora del hotel boutique Finca Victoria, ubicado en el exuberante corazón de la isla.

Con más vuelos disponibles entre el territorio continental de EE. UU. y el Caribe, es más fácil que nunca llegar a Vieques y, lo mejor de todo, no se requiere pasaporte para los viajeros estadounidenses. Continúe leyendo para obtener la orientación privilegiada que necesitará para planificar un viaje a esta isla que se siente como si estuviera en un mundo de distancia.

Los mejores hoteles y complejos turísticos

Vieques no tiene ninguna de las cadenas de hoteles ni complejos turísticos de playa que encontrará en la isla principal de Puerto Rico, y eso es mucho mejor. En cambio, pequeñas casas de huéspedes y una gran cantidad de propiedades boutique ofrecen a los viajeros una conexión íntima con la isla.

Finca Victoria

Ubicada en la cima de una exuberante colina en el centro de Vieques, Finca Victoria es un refugio moderno íntimamente entrelazado con la naturaleza. Este hotel boutique de 14 habitaciones ofrece alojamiento que va desde casas en los árboles y cabañas hasta un Airstream antiguo, todo con una saludable dosis de estilo caribeño y disponible para estadías cortas o experiencias de retiro ayurvédico más largas.

El Blok

El Blok tiene la actitud relajada de un resort caribeño con todo el estilo de un hotel urbano moderno y de diseño vanguardista. A pasos de la playa y del paseo marítimo en el corazón del animado pueblo de Esperanza, El Blok se encuentra en el centro de toda la acción de la isla. La piscina y el bar de la azotea del hotel ofrecen vistas panorámicas del mar Caribe, lo que lo convierte en uno de los mejores lugares en Vieques para contemplar el atardecer con un cóctel en la mano.

Hacienda Tamarindo

Vistas panorámicas del océano y brisas tropicales lo esperan en Hacienda Tamarindo, un pequeño pero poderoso hotel ubicado sobre las costas del sur de Vieques. Una piscina y un abundante desayuno tropical se encuentran entre las ventajas de una estancia aquí, mientras que el servicio amable en esta propiedad familiar es lo más destacado.

Las mejores cosas para hacer

Kayak en Bahía Bioluminiscente Mosquito.

La atracción más famosa de Vieques es la Bahía Bioluminiscente Mosquito, donde el plancton fosforescente convierte las olas en un mar de luz azul; de hecho, Guinness World Records la considera la bahía bioluminiscente más brillante. Los operadores turísticos locales guían a los visitantes en kayak a través de las brillantes aguas para vivir una experiencia que sólo puede describirse como mágica. Muchos viajeros visitan Vieques sólo para experimentar este fenómeno, aunque es sólo el comienzo de las maravillas naturales de la isla.

Navegar, nadar y hacer snorkel.

Salir al agua es la mejor manera de experimentar la isla de Vieques. También alberga numerosos sitios de buceo únicos, lo que lo convierte en un paraíso para los buceadores certificados por PADI. Los expertos locales de PADI recomiendan visitar Angel Reef, hogar de corales casi prístinos, donde los buceadores pueden detectar antiguas anclas españolas encajadas entre las rocas.

Ve a la playa.

Incluso las costas más idílicas de la isla están casi vacías durante la temporada alta. DeMarco recomienda visitar Punta Arenas en la costa noroeste de la isla, así como la Playa Caracas, que obtuvo un lugar en la lista de T+L de las mejores playas del Caribe. No puedes irte de Vieques sin visitar la acertadamente llamada Playa Negra, donde la arena de color negro azabache la distingue del resto de las costas blancas y polvorientas de la isla.

Pruebe el ron local.

Ningún viaje al Caribe está completo sin probar el ron regional. Pruebe licores elaborados localmente en Crab Island Rum Distillery, una operación pequeña pero impresionante que fue la primera destilería de ron artesanal en Vieques. Haga un recorrido o visite la tienda los jueves y viernes de 11 a. m. a 5 p. m. y el sábado desde el mediodía a las 8 p. m. La fiesta realmente comienza el sábado, cuando también hay música en vivo.

Reinicie en un retiro de bienestar.

Finca Victoria alberga algo más que hermosos alojamientos boutique; También es el primer y único espacio de retiro ayurvédico en el Caribe. Los retiros de desintoxicación Panchakarma personalizados del hotel duran entre siete y diez días, mientras que el spa está abierto para masajes, baños de hierbas y tratamientos de medicina china, incluso para aquellos que no se hospedan allí.

Los mejores restaurantes

El Quenepo

Ubicado a lo largo de la playa en Esperanza, El Quenepo ofrece una de las pocas experiencias gastronómicas excelentes que encontrará en Vieques. La insistencia en el uso de ingredientes de temporada de origen local y un espacio para comer al aire libre y ventoso con vistas al mar Caribe lo hacen sentir amigable y tropical. El Quenepo está abierto de martes a sábado y es necesario reservar.

Complacido

El restaurante Placita del Hotel El Blok se encuentra entre las cocinas más respetadas de Vieques. El chef ejecutivo Alex Espinal ofrece un menú de cocina puertorriqueña moderna que cambia con frecuencia según la pesca diaria y los ingredientes disponibles de proveedores locales. El restaurante está abierto de jueves a lunes y se recomienda reservar.

Caja de hojalata

Escondido detrás de una sencilla fachada de acero corrugado, Tin Box es uno de los favoritos de la isla y sirve una extraña combinación de deliciosa barbacoa y sushi fresco. Es una fórmula que de alguna manera funciona perfectamente para mantener la casa llena en este alimento básico al borde de la carretera. Las noches de Calypso, los lunes durante la temporada alta, se encuentran entre los mejores eventos de música en vivo de Vieques.

Plátanos

Ubicado a lo largo del paseo marítimo en Esperanza, Bananas se siente como el restaurante informal de playa que todo viajero busca en unas vacaciones en el Caribe. Los platos clásicos puertorriqueños como el mofongo brillan, mientras que los favoritos frescos como los tacos de pescado y el flan de coco son lo más destacado del menú.

Áreas para visitar

«Es imposible comprender la composición y la geografía únicas de la isla sin comprender su pasado», dice DeMarco. En la década de 1940, la Marina de los EE. UU. transformó casi la mitad de la isla en una base naval, dejando a los lugareños con solo una pequeña sección de tierra en el tercio central de la isla. «Esto dio lugar a una sección más vibrante y poblada de Vieques, y a dos extremos subdesarrollados pero hermosos a cada lado, lo cual es una composición que permanece hoy».

Refugio Nacional de Vida Silvestre de Vieques

Cuando la Marina de los EE.UU. comenzó a abandonar las operaciones en Vieques en 2001, las tierras que dejaron atrás se convirtieron en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Vieques. Ocupando casi la mitad de la isla, se considera el refugio de vida silvestre con mayor diversidad ecológica del Caribe. «Las playas aquí permanecen bastante vírgenes y muy prístinas, un pequeño beneficio de una historia oscura», dice DeMarco.

Esperanza

Ubicada en la costa sur de Vieques, Esperanza es un pequeño pueblo con mucho que ver y hacer. La pasarela frente al mar, conocida como malecón, es el corazón de Esperanza. Es el hogar de algunos de los mejores restaurantes frente al mar de la isla, además de un puñado de pequeñas casas de huéspedes y hoteles geniales como El Blok. Gracias a su proximidad a muchas de las mejores playas de Vieques y a la Bahía Bioluminiscente Mosquito, Esperanza es una base atractiva para los viajeros.

Isabel Segunda

El centro administrativo de Vieques, Isabel Segunda (a menudo escrita como Isabel II) está ubicada en la costa norte de la isla. Esta parte de la isla, que alberga el aeropuerto y la terminal de ferry, es el punto de llegada de la mayoría de los visitantes. Si bien Isabel Segunda ofrece muchas tiendas y comodidades, la mayoría de los viajeros tienden a pasar por la zona de camino a Esperanza y las playas de la costa sur de la isla.

Mejor época para visitar

La mejor época para visitar Vieques es entre diciembre y abril, cuando los días son relativamente más ventosos y los cielos soleados y las aguas cristalinas son la norma. Aunque esta es la temporada alta de turismo en la isla, los lugareños afirman que Vieques nunca se siente abarrotado como lo hacen otras islas caribeñas vecinas. Los precios también son más altos en esta época del año, pero el ambiente animado y el clima perfecto valen la pena.

Si bien de mayo a agosto hay una mayor probabilidad de clima húmedo, es una temporada intermedia asequible y tranquila que vale la pena considerar para un viaje. Durante estos meses, encontrará principalmente lugareños de la isla principal de Puerto Rico que saben lo hermosa que puede ser esta temporada para explorar Vieques.

Septiembre y octubre son temporada baja en la isla; Estos meses también son el apogeo de la temporada de huracanes en el Atlántico, que se extiende de junio a noviembre. Los precios estarán en su punto más bajo; sin embargo, muchos restaurantes y hoteles cerrarán por reformas, mantenimiento o por un merecido descanso durante estos meses más tranquilos.

Cómo llegar

Todo el transporte a Vieques comienza en Puerto Rico, ya sea que prefiera llegar a la isla por agua o por aire. Los ferries a Vieques salen del pequeño pueblo de Ceiba, ubicado a poco más de una hora en auto al este de San Juan. El ferry realiza el viaje de 35 a 45 minutos entre las islas varias veces al día.

Vieques también tiene un pequeño aeropuerto, que ofrece una opción de viaje más fácil a través de vuelos rápidos desde San Juan. Cape Air vuela directamente desde el Aeropuerto Internacional Luis Muñoz Marín (SJU) de San Juan, lo que convierte a estos vuelos en la mejor opción para los viajeros que se dirigen directamente a Vieques al llegar a Puerto Rico. O bien, puede tomar un vuelo de Vieques Air Link desde el Aeropuerto Fernando Luis Ribas Dominicci (SIG, también llamado Aeropuerto de Isla Grande), más pequeño de San Juan, a unos 15 minutos en automóvil desde SJU.

Alternativamente, puedes reservar un catamarán o yate para un viaje privado a la isla, ya sea desde Puerto Rico u otra isla caribeña vecina. Dream Yacht Worldwide ofrece vuelos chárter a Vieques desde la cercana St. Thomas en las Islas Vírgenes de EE. UU. Pase sus días explorando tranquilamente las mejores playas y aguas cristalinas de Vieques antes de dirigirse a otros destinos como la cercana Culebra con su mundialmente famosa Playa Flamenco.

Cómo moverse

No hay servicios de viajes compartidos (como Lyft o Uber) y pocos taxis en Vieques, por lo que los visitantes deben planear alquilar un automóvil para explorar la isla adecuadamente. Aquí los conductores comparten la carretera con carritos de golf y bicicletas, que también están disponibles para alquilar (pero son más difíciles para navegar por el terreno montañoso en el centro de Vieques). Más que cualquier coche de alquiler, los locales recomiendan reservar un vehículo 4×4 para acceder adecuadamente a los destinos más remotos de la isla. Llegar a algunas de las mejores playas, especialmente aquellas ubicadas dentro de la Reserva Nacional de Vida Silvestre de Vieques, puede ser una tarea peligrosa sin un vehículo con tracción en las cuatro ruedas adecuado.

Maritza’s Car Rental y Vieques Car Rental son un par de empresas confiables. Los lugareños recomiendan reservar un coche de alquiler con mucha antelación a su estancia, incluso tan pronto como reserve su alojamiento. Esto es especialmente cierto si viaja durante la temporada alta, ya que no es raro que las empresas de alquiler de automóviles se agoten por completo durante los meses de mayor actividad en Vieques.