Esto es lo que aprenderá cuando lea esta historia:
- Se cree que la culpa de Tintina ha estado inactiva durante más de 40 millones de años, pero una nueva investigación sugiere que los terremotos ocurrieron en la zona mucho más recientemente.
- Investigadores de la Universidad de Victoria identificaron escarpas de fallas que sugieren que se produjeron grandes resbalones durante el período cuaternario (hace 2.6 millones de años hasta la actualidad).
- El equipo estimó que la falla se acumula .2 a .8 milímetros de tensión cada año, lo que significa que una liberación podría causar un terremoto de magnitud de 7.5, o en eso es aún más grande.
Los terremotos ocurren cuando dos bloques de tierra se deslizan entre sí con una falla. Si bien los terremotos son quizás el recordatorio más tangible de que el terreno en el que nos paramos siempre está cambiando, no todo el movimiento en los aviones de falla es repentino. A veces, los bloques se arrastran lentamente entre sí a lo largo de siglos. Se cree que algunas fallas, como la falla de Tintina, son inactivolo que significa que ya no tienen terremotos. La falla de Tintina se extiende alrededor de 1,000 kilómetros (621 millas) a través del territorio de Yukon en el noroeste de Canadá, y hasta hace poco, los científicos creían que la zona había estado inactiva durante más de 40 millones de años.
Un nuevo estudio publicado en la revista Cartas de investigación geofísicaSin embargo, cuenta una historia diferente. El equipo de investigación, dirigido por expertos de la Universidad de Victoria (UVIC), descubrió un tramo de 130 kilómetros (80 millas) con evidencia de movimiento reciente. Ahora, los expertos creen que los terremotos devastadores podrían estar en camino.
El equipo utilizó datos topográficos de alta resolución y encuestas LIDAR recolectadas de satélites, aviones y drones para identificar escarpas de fallas (rupturas lineales producidas por paisajes) en el área. Los investigadores encontraron una serie de escarpes de fallas que pasaban dentro de 20 kilómetros (12 millas) de la ciudad de Dawson, Canadá, evidencia que podría cambiar por completo nuestra comprensión del movimiento de la falla de Tintina.
«En las últimas dos décadas ha habido algunos pequeños terremotos de magnitud 3 a 4 detectados a lo largo de la falla de Tintina, pero nada que sugiera que sea capaz de rupturas grandes», dijo Theron Finley, autor principal del estudio, en un comunicado de prensa. «La disponibilidad en expansión de datos de alta resolución nos llevó a volver a examinar la falla, buscando evidencia de terremotos prehistóricos en el paisaje».
A lo largo de la falla, el equipo encontró caveros glaciales de 2.6 millones de años compensados en aproximadamente 1000 metros (3280 pies). Los investigadores también descubrieron otras formas de relieve de 132,000 años que solo se compensaron con 75 metros (246 pies). Ambos hallazgos confirman que la falla cayó sustancialmente durante los terremotos en el período cuaternario, un plazo geológico que abarca desde hace 2.6 millones de años hasta la actualidad. Curiosamente, los géneros que surgieron hace 12,000 años no mostraron movimiento, lo que significa que no ha habido grandes rupturas en el área durante más de 12 milenios.
Utilizando los datos recopilados, los investigadores estiman que la falla acumula aproximadamente .2 a .8 milímetros de tensión cada año, lo que podría significar que un terremoto devastador es inminente.
«Determinamos que los futuros terremotos sobre la falla de Tintina podrían exceder la magnitud 7.5», dijo Finley en el comunicado. «Según los datos, creemos que la falla puede estar en una etapa relativamente tardía de un ciclo sísmico, habiendo acumulado un déficit de deslizamiento o acumulación de tensión, de seis metros en los últimos 12,000 años. Si esto se liberara, causaría un terremoto significativo».
Los terremotos con una magnitud de 3.5 o más se notan típicamente, pero causan poco daño. Sin embargo, una vez que un terremoto alcanza una magnitud de 6.1, puede hacer daño a edificios mal construidos. Como explicó Finley, la falla de Tintina puede exceder la magnitud 7.5, lo que significa que se consideraría un terremoto «importante» en el escala de magnitudy podría causar daños importantes en áreas más grandes.
Según el comunicado de prensa, el Modelo Nacional de Peligro Sísmico (NSHM) de Canadá no reconoce actualmente la falla de Tintina como una fuente de falla sismogénica discreta.
Emma Frederickson es una estudiante universitaria de ritmo de día, periodista de noche. Le gusta cubrir cualquier cosa, desde la cultura pop hasta la ciencia hasta la comida. Su trabajo aparece en varias publicaciones, incluidas Biografía.com y Mecánica popular. Cuando no está escribiendo, Emma puede ser encontrada saltando entre cafeterías en la búsqueda del mejor capuchino de leche de avena del mundo.
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