En el Rose Bowl del jueves, el receptor abierto de Indiana, Elijah Sarratt, se vestirá de carmesí y blanco con la esperanza de llevar a su equipo a las semifinales del College Football Playoff.
Sin embargo, es el otro equipo vestido de carmesí y blanco el que primero capturó su corazón: el Alabama Crimson Tide.
“Yo estaba en el tren de Alabama cuando era niño”, dijo Sarratt.
«Amo a Nick Saban, amo a todos los jugadores que tuvieron mientras crecían. Eran el mejor equipo mientras crecían, así que jugar contra ellos ahora es genial».
El nativo de Virginia, de 23 años, creció viendo quizás la dinastía moderna más grande en el deporte mientras Alabama recitaba campeonatos nacionales y de la SEC, mientras recolectaba ganadores de Heisman y selecciones de primera ronda en el camino. Ese éxito genera la impresión de que cualquier niño que crece quiere jugar fútbol universitario y, eventualmente, fútbol profesional.
Sarratt está en camino de lograr el mismo éxito, aunque tomando un camino diferente hacia ese destino. El senior fue uno de los muchos jugadores que se transfirieron de James Madison a Indiana siguiendo al entrenador en jefe Curt Cignetti en 2023. Ya sea por un giro del destino o por ironía, un Sarratt más joven estaba observando a Alabama mientras Cignetti acechaba las bandas de Crimson Tide como asistente de 2007 a 2011.
Justo cuando Sarratt estaba viviendo una era dorada del fútbol de Alabama.
«Me gusta una variedad de jugadores», dijo Sarratt.
«Trent Richardson, recuerdo haberlo visto en lo alto de mi cabeza, verlo correr esa roca y volverse loco. Era uno de mis jugadores favoritos. Tenían tantos. Simplemente me gustaba el equipo».
Si bien el receptor de seis pies dos pulgadas y 209 libras probablemente no repetirá parte del éxito en el terreno que tuvo Richardson, Sarratt ha ayudado a que la ofensiva de Indiana se convierta en una de las más potentes de todo el fútbol universitario. Los Hoosiers ocupan el cuarto lugar en puntos por juego (41,9) y se encuentran entre los 10 primeros en yardas totales por juego (472,8).
El éxito ofensivo de Indiana ha llevado a los Hoosiers a ganar el campeonato Big Ten, dándole al mariscal de campo Fernando Mendoza un Trofeo Heisman y el ranking número uno al ingresar al Playoff de fútbol universitario de 2025. Sarratt también ha visto los frutos del éxito de IU con 12 touchdowns en recepción y casi 700 yardas en recepción.
Cuando se le preguntó sobre sus recuerdos favoritos del fútbol de Alabama, Sarratt instantáneamente pensó en los receptores de Crimson Tide que aparecían cuando las luces eran más brillantes.
«Recuerdo haber visto a Devonta Smith y a él cocinando en ese campeonato nacional», dijo Sarratt. «Solo verlo ir a trabajar así fue una locura. Ver a Jaylen Waddle regresar un despeje, creo que fue contra LSU o algo así, su casco casi se cae. Lo he estado observando desde que era un niño pequeño, así que es bastante loco».
Alabama No. 9 y Indiana No. 1 se enfrentan en el Rose Bowl el 1 de enero a las 3 pm CT por ESPN.
