James Franklin habló públicamente por primera vez el sábado desde que fue despedido de Penn State el 12 de octubre.
Franklin se unió al programa “College GameDay” de ESPN sólo tres semanas después de aparecer en el programa antes del partido de los Nittany Lions el 27 de septiembre contra Oregon, cuando Penn State tenía marca de 3-0, ocupaba el tercer lugar en la encuesta de AP y era uno de los favoritos para ganar el campeonato nacional.
Lo que siguió fue sorprendente, con una derrota en tiempo extra ante Oregon seguida de derrotas sorprendentes ante UCLA y Northwestern en semanas consecutivas. Quince días después de que los Nittany Lions estuvieran a una conversión de cuarta oportunidad en tiempo extra de vencer a Oregon, Franklin se quedó sin trabajo.
Por más impactante que fue esa serie de eventos para el fanático promedio, lo fue aún más para Franklin. En su entrevista con “GameDay”, Franklin dijo que fue despedido por el director deportivo de Penn State, Patrick Kraft, 15 minutos antes de que los Nittany Lions tuvieran una reunión programada del equipo.
“El AD entró y dijo: ‘Vamos a hacer un cambio, lo siento’”, dijo Franklin. «Estaba en shock, obviamente. Realmente me tomé los siguientes 15 minutos para avisarles a mis hijos, para que no se enteraran en Internet, y luego caminé y tuve una reunión súper emotiva con el equipo para decirles que me iba. Realmente, eso fue todo. Fue así de rápido».
Cuando Kirk Herbstreit le preguntó si creía que su despido era justo, Franklin evitó la pregunta y se centró en sus recuerdos más entrañables de su época en State College.
“Lo justo no lo decido yo, ¿verdad?” dijo. «Eso es decisión de otras personas. La decisión que se tomó fue difícil de comprender para mí en ese momento, pero lo que quiero hacer, quiero centrarme en todos los momentos increíbles. Tuve una gran carrera allí, 12 años. Penn State fue bueno conmigo y con mi familia.
«Lo más importante es que se trata de los jugadores. Soy entrenador de jugadores. Siempre lo he sido. Así que esa es la parte más difícil, alejarse de todos esos jóvenes en ese vestuario, los compromisos que fueron reclutados para nosotros. Muchas conversaciones difíciles. Así que ese es el desafío. Son las personas al final del día: los entrenadores, el personal, las familias, los niños. Lo que no creo que la gente se dé cuenta es a cuántas personas afecta esto. Un montón de personas. Ahí es donde mi corazón se rompe.”
Franklin fue despedido después de que los Nittany Lions sufrieran una tercera derrota consecutiva y la segunda ante un oponente no clasificado esta temporada, una derrota de 22-21 ante Northwestern el 11 de octubre. Logró un récord general de 104-45 en 12 temporadas en Penn State, aunque lo que probablemente contribuyó a su despido fue su récord de 4-21 contra los 10 mejores equipos clasificados en ese lapso, incluido un récord de 1-10 contra el enemigo de los Diez Grandes, Ohio State.
Los Nittany Lions hicieron su primera aparición en los playoffs de fútbol universitario la temporada pasada con Franklin y avanzaron a las semifinales. Su rescisión de Penn State es la segunda rescisión de contrato más cara para un entrenador en la historia del fútbol universitario, con poco menos de 50 millones de dólares, según una hoja de términos financieros que firmó en 2022 y que fue obtenida por USA Today Sports.
La rápida desintegración de la alguna vez prometedora temporada 2025 de Penn State y el mandato en gran medida exitoso de Franklin es algo que el entrenador todavía está procesando.
“Para ser honesto, todavía estoy trabajando en ello”, dijo Franklin. «Se siente surrealista. Acabo de recibir un mensaje del padre de Drew Allar de que él también está sentado en casa. Ambos deberíamos estar en Iowa. Es lo que estamos acostumbrados a hacer y cómo operamos. Y he estado haciendo esto durante 30 años y 15 años como entrenador en jefe. Pensar esencialmente hace seis juegos, estábamos luchando por una oportunidad de estar en el campeonato nacional, a 2 minutos en auto.
«Pensé que íbamos a ganar un campeonato nacional. Estábamos cerca. Ese objetivo no ha cambiado. Simplemente vamos a ganar un campeonato nacional en otro lugar ahora».
