‘Estaba en un lugar oscuro’

NUEVA YORK – El simbolismo no se pierde en Jayson Tatum. Hace solo unos meses, Tatum estaba en el centro de Manhattan, tratando de sacar a los Celtics de un hoyo de 2-1 en las semifinales de la Conferencia Este contra los Knicks cuando Aquiles se rompió, terminando su temporada. Ahora aquí estaba, 19 semanas después, en la misma ciudad, discutiendo su largo camino de regreso.

«Fui reclutado en Nueva York, me destrozé el Aquiles en Nueva York», dice Tatum. «Nueva York será parte de mi vida para siempre».

Es a media tarde y Tatum se establece en un sofá dentro de una suite en las cuatro estaciones. El esta hablando con Ilustrado deportivo Como parte de su asociación con Journavx, un medicamento para el dolor no opioide que Tatum dice que ha sido fundamental en su recuperación. El lunes, Tatum realizó un entrenamiento de 20 minutos en la cancha, su primer lugar desde la lesión.

«Fue el mejor sentimiento del mundo», dice Tatum. «Me recordó que todavía soy un jugador de baloncesto».

Inmediatamente después de la lesión, Tatum no estaba seguro de que alguna vez lo estaría. Puede recordar todo sobre ese momento. «Para mí es como si tuviera auriculares puestos», dice. «Lo escuché aparecer y sabía tan pronto como me caí en el piso». Las cámaras capturaron a Tatum que parecen tener dolor. No es así, dice. Más incredulidad. «Fue como, ‘Dios mío, no puedo creer que esto haya sucedido'», dice Tatum. «Era como toda mi carrera en el baloncesto que parpadeaba frente a mis ojos».

Su tiempo con los Celtics también. Tatum ha pasado ocho años en Boston. Creció de un anotador llamativo con potencial en un delantero completo de All-NBA. Estuvo un año de ayudar a los Celtics a ganar un campeonato. Sin embargo, mientras estaba sentado allí en la mesa de entrenamiento, se preguntó si después de esto, Boston aún lo querría.

«Toda la perspectiva y la realidad salen por la ventana en ese momento», dice Tatum. «Sé que me aman, pero pueden sentir como, ‘Yo, tenemos que seguir adelante’. Eso realmente pasó por mi mente.

A partir de ahí, las cosas sucedieron rápidamente. En el hotel del equipo, el entrenador de Tatum, Nick Sang, sugirió que Tatum obtuviera una resonancia magnética a primera hora de la mañana. El Dr. Martin O’Malley, un destacado cirujano de pie y tobillo, confirmó el diagnóstico. Le dijo a Tatum que necesitaba cirugía, y que tenía una apertura en unas pocas horas para hacerlo.

«Y me rompí llorando», dice Tatum. «Pensé, ‘No hay manera de’. Esta vez ayer estaba tratando de ganar un juego de playoffs, y ahora es como si estuviera a punto de someterme a una cirugía.

«Me rompí llorando».

– Jayson Tatum

Aún así, los días posteriores fueron difíciles. «Estaba en un lugar oscuro», dice Tatum. Por la noche se despertaba y solo miraba su pie. «Me pregunto cómo me podría pasar esto», dice. A los 27 años, Tatum había logrado casi todo. Un campeonato, un acuerdo de zapatillas, el contrato más rico en la historia de la NBA. Alojando por su casa, no pudo ver su camino de regreso a eso. Más de una vez le dijo a su madre, Brandy: «Ya no sé si puedo hacer esto».

Tatum no puede señalar un solo punto de inflexión. Los días, dice, acaba de comenzar a mejorar. Se consoló en pequeñas victorias. Caminando. Un solo aumento de ternero. «Pude ver que había una luz al final de este túnel», dice Tatum. «Y solo hay un montón de días como ese tipo de apilamiento el uno con el otro».

Ayudó que Tatum no estaba solo en este camino. Semanas antes de que Tatum le rompiera el Aquiles, Damian Lillard rompió el suyo. Semanas después, fue Tyrese Haliburton. Tatum se ha conectado con ambos, compartiendo experiencias. Ha hablado con Dejounte Murray, quien rompió su último enero.

“Simplemente preguntarles, ‘¿Dónde estás en tu recuperación?’ «Dice Tatum. “’¿Cómo se sintió cuando sacaste el maletero? ¿Cómo se sintió cuando corriste por primera vez?’ Cosas así «.

Hay confianza en la voz de Tatum. Ha pasado más allá del punto de preguntarse si alguna vez jugaría nuevamente para hacer lo que sea que pueda para ser mejor cuando regrese. Kevin Durant, dice, ha sido una inspiración. En 2019, Durant rompió su Aquiles en las Finales de la NBA. Se perdió toda la temporada ’19-20. En el ’22, terminó en el top 10 en la votación de MVP. A los 36 años, Durant viene de una temporada de estrellas, y sigue siendo uno de los mejores jugadores del juego. Desde que recuperó su movilidad, Tatum ha sido un elemento fijo en la sala de pesas, mejorando las áreas que puede.

«Suena irónico decirlo, pero esto es lo mejor que mi cuerpo y el más fuerte que me he sentido realmente en mi carrera», dice Tatum. «Nunca he tenido este bloque de tiempo para concentrarme en fortalecerse y hacer bien tu cuerpo. Así que veo un mundo en el que regreso y me siento más fuerte, más explosivo que antes de que me lastimara».

Cuando eso será no está claro. Por lo general, las lágrimas de Aquiles requieren un año completo para recuperarse. E incluso si Tatum se despide médicamente antes del final de esta temporada, es posible que Boston no quiera dejar caer a su jugador de franquicias en una intensa carrera de playoffs. Aún así, Tatum se niega a cerrar la puerta en un regreso dentro de la temporada.

«No he dicho que vuelva, y no he dicho que no lo soy», dice Tatum. «Es por un par de razones diferentes. Para mí decir: ‘Yo, no volveré este año,’ No lo sé. Necesito algo que esperar. Voy a la rehabilitación todos los días, necesito un objetivo o algo que estoy tratando de perseguir. Y podría no volver este año, pero necesito sentir que estoy atacando algo, estoy trabajando hacia algo.

«Y es muchas cosas que podrían suceder. Bromeo sobre eso todo el tiempo, como, ‘No voy allí seis días a la semana sin ninguna razón’. Nick y yo le dije desde el principio, rodeé la fecha del calendario y pensé: ‘Yo, voy a estar cien por ciento listo para este día’. Ahora hay conversaciones que deben tener después de eso y lo que tiene sentido y lo que podría no tener sentido, pero voy a hacer mi parte para este día sé que estaré cien por ciento «.

«No he dicho que vuelva [in the 2025–26 season]y no he dicho que no lo soy «.

– Jayson Tatum

La verdad es que Boston puede no quererlo de vuelta. No esta temporada, de todos modos. Los Celtics destriparon su lista este verano. Las piezas clave del equipo del título 2024 – Al Horford, Jrue Holiday, Kristaps Porzingis, Luke Kornet – se han ido. Boston no está tanqueando. Pero con el control sobre su selección de draft ’26, un viaje a la lotería tampoco sería lo peor para la franquicia.

Para Tatum, fue difícil ver la lista despojada. Hace un año, los Celtics parecían una dinastía potencial. Ante el comienzo de nuevo, Tatum no pudo evitar sentir que era la culpa.

«Es extraño porque obviamente sé que no es mi culpa, no podría haber hecho nada para cambiarlo, pero no puedes evitar entender o reconocer ese momento cambió la dirección de lo que estábamos tratando de hacer», dice Tatum. «Obviamente con [the] Segundo delantal y todas las cosas así, tenían que tomar decisiones, pero era como, hombre.

«No dimos por sentado. Ganamos un campeonato en nuestro primer año que compitimos. Teníamos un equipo increíble en nuestra mente, pensamos: ‘Hombre, vamos a ver cuántos podemos ganar en estos próximos cuatro o cinco años’. Y luego fue como todo cambió.

«No lo dimos por sentado. Ganamos un campeonato en nuestro primer año que compitimos. Teníamos un equipo increíble en nuestra mente».

– Jayson Tatum

Las próximas semanas serán difíciles para Tatum. Los Celtics abrirán el campamento de entrenamiento el lunes. El primer juego de pretemporada está a la vuelta de la esquina. El primer juego de temporada regular no mucho después. Tatum ha realizado la mayor parte de su rehabilitación en Boston. Y tiene la intención de pasar la mayor parte de la temporada allí también. Pero la realidad que no jugará será aleccionador.

«Quiero estar cerca, pero va a ser difícil», dice Tatum. «Pero creo que necesito ser, para uno, ser un buen compañero de equipo y para mi propia cordura, necesito estar cerca del equipo. Necesito sentir que todavía soy parte del equipo y mostrando a esos muchachos todos los días que estoy haciendo todo en mi poder para recuperar un cien por ciento».

Cuando una entrevista terminó, la sonrisa de Tatum regresó. A su alrededor, los amigos, incluidos los chistes cantados y masticaron la comida para los dedos. Estaba de 19 semanas de abajo, cada martes representa uno nuevo, y otro recién comenzaba. Trae un poco más de distancia del día más oscuro de su carrera. Y lo acerca a uno más brillante.

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