ATLANTA – A partir del 27 de mayo, los ejecutivos de Georgia Power defenderán la combinación de recursos energéticos que la utilidad pretende confiar para generar electricidad contra los críticos que dicen que el plan depende demasiado de los combustibles fósiles y no lo suficiente en la energía renovable.
La Comisión de Servicio Público del Estado (PSC) celebrará una segunda ronda de audiencias que se espera que dure varios días en el Plan Integrado de Recursos (IRP) de 2025 de Georgia Power. La primera ronda de audiencias durante tres días a fines de marzo dio a los testigos de la compañía la oportunidad de describir cómo proponen cumplir con un aumento masivo de la demanda provocado por el crecimiento de centros de datos hambrientos de poder en todo el estado.
El nuevo IRP exige que Georgia Power continúe operando plantas de quema de carbón en Plant Bowen cerca de Cartersville y Plant Scherer cerca de Macon, proporcionando aproximadamente 4.000 megavatios de electricidad. Un megavatio es suficiente electricidad para alimentar unas 750 casas. La empresa de servicios públicos con sede en Atlanta también planea mejorar las unidades de gas natural existentes.
En el lado renovable, el IRP propone agregar 4.000 megavatios de capacidad de generación de una combinación de proyectos solares a escala de servicios públicos y en la azotea, así como el almacenamiento de baterías.
Pero los grupos de defensa ambiental y de vigilancia del consumidor argumentan que Georgia Power podría y debería agregar más energía renovable a la cartera de la empresa de servicios públicos más allá de los 4.000 megavatios y eliminar su flota de plantas de carbón y gas emisores de carbono.
«Al limitar arbitrariamente el desarrollo solar en su plan de recursos integrado, Georgia Power ha dejado de lado uno de los recursos más rentables disponibles a favor de la costosa infraestructura de gas fósil», dijo Patrick King II, defensora de la política de Georgia para el Consejo de Defensa de Recursos Naturales. «Este enfoque ignora las vías más sensatas que reducirían las emisiones, el menor riesgo financiero y ahorrarían dinero con los pagadores de facturas».
Pero los ejecutivos de Georgia Power dicen que la altísima demanda de electricidad para atender a clientes de «carga grande», incluidos los centros de datos, hace que la retención de las plantas de carbón y gas sea crítica. El IRP 2025 estima que la utilidad necesitará 8.200 megavatios adicionales de capacidad de generación eléctrica durante los próximos seis años, un aumento de más de 2,200 megavatios por encima de las proyecciones en un IRP actualizado que la Comisión aprobó hace un año.
«Necesitamos estas unidades», testificó Jeff Grubb, director de planificación de recursos de Georgia Power, durante las audiencias en marzo. «Son una forma económica de servir al crecimiento de la carga que tenemos».
Grubb advirtió que si la compañía no mantiene esas plantas en funcionamiento, necesitaría construir una capacidad de generación más costosa para 2032.
Un desacuerdo clave entre Georgia Power y los críticos del IRP es sobre si la utilidad realmente necesita tanta capacidad de generación adicional.
Durante el interrogatorio de Grubb y otros ejecutivos de poder de Georgia en la audiencia de marzo, el abogado de energía Bobby Baker dijo que el pronóstico de demanda de la empresa de servicios públicos ha aumentado 27 veces desde 2022.
«¿Eso no levanta algunas banderas rojas para todos ustedes, un salto enorme?» Baker le preguntó al panel de testigos de energía de Georgia. «¿No ha sobreestimado constantemente el crecimiento de la carga?»
Baker dijo que los costos de la capacidad de generación en exceso se caerían directamente en los clientes de Georgia Power.
Pero Fernando Valle, director de pronósticos y análisis de Georgia Power, defendió el historial de pronóstico de la utilidad.
«El pronóstico de carga siempre ha incorporado la mejor información disponible que tenemos en el momento del pronóstico», dijo. «Predecir el futuro es inherentemente incierto».
Grubb dijo que los clientes de Georgia Power también estarían en el gancho si la compañía subestima cuánta capacidad de generación se necesitará.
«La subestimación es un riesgo mayor que el más», dijo. «No queremos ser breve».
El PSC está programado para votar sobre el IRP propuesto el 15 de julio.
Esta historia disponible a través de una asociación de noticias con Capitol Beat, una iniciativa de la Georgia Press Educational Foundation.
