TESERO, Italia — Recién salido de poner fin a una sequía de medallas de 50 años en el esquí de fondo masculino, el estadounidense Ben Ogden demostró el miércoles que no fue una casualidad al ganar una segunda plata.
Haciendo equipo con Gus Schumacher, los hombres estadounidenses incluso le dieron a Noruega, la gran favorita, una competencia real y mantuvieron a raya al país anfitrión, Italia, en la recta final de sus Juegos Olímpicos con más victorias en la historia en los Juegos de Milán Cortina.
«Acabamos de demostrar hoy y toda la semana que estamos aquí para quedarnos y que los muchachos estadounidenses están en buena forma», dijo Ogden. «Así que fue increíble».
Ogden se convirtió en el primer estadounidense en ganar una medalla de esquí de fondo en los Juegos Olímpicos en 50 años cuando ganó una plata en la prueba de velocidad el 10 de febrero. Hasta entonces, Bill Koch, que ganó la plata en 1976 en Innsbruck, era el único estadounidense en obtener una medalla en este deporte.
La victoria en el sprint por equipos masculino convierte a Ogden en el esquiador de fondo masculino más condecorado de Estados Unidos.
El relevo de dos hombres involucró dos etapas de cada esquiador, con Ogden comenzando la carrera y Schumacher cerrando.
Eso significaba que Schumacher estaba compitiendo cara a cara con el noruego Johannes Hoesflot Klaebo, quien ha dominado el deporte y sigue estableciendo nuevos récords olímpicos. La victoria de Klaebo el miércoles fue su décima medalla de oro, rompiendo su propio récord de mayor cantidad de oros en general en los Juegos Olímpicos de Invierno.
Mientras Schumacher permanecía detrás de Klaebo en la subida final, su atención se centraba en: «Mira el trasero de Klaebo, bloquéalo y síguelo hasta la línea de meta», dijo. «Lo hice y estoy muy orgulloso de ello».
Schumacher no pudo alcanzar a Klaebo pero mantuvo a raya al italiano Federico Pellegrino.
Cuando faltaban 10 metros, vio a Ogden cruzar la línea de meta para saludarlo y supo que tenía una medalla en la mano. Cruzó la meta 1,4 segundos detrás de Klaebo y se desplomó en la nieve. Ogden se arrodilló y abrazó a su compañero de equipo y amigo.
«Voy a ser el tipo al que derrotarán», bromeó Schumacher. «Ese es el problema de quedar segundo, pero sí, estoy muy contento con ello».
En los últimos años, la historia del esquí de fondo en Estados Unidos ha girado en torno a las mujeres y la súper estrella Jessie Diggins, la actual líder de la Copa del Mundo que se encuentra en sus últimos Juegos Olímpicos.
Diggins es la esquiadora de fondo estadounidense más condecorada con cuatro medallas, incluido un oro de 2018 en Pyeongchang en el sprint por equipos con Kikkan Randall y dos platas y, la más reciente, un bronce en estos juegos en la salida de intervalo de 10 kilómetros.
Diggins y Julia Kern terminaron quintas en el sprint por equipos femenino el miércoles.
Ogden dijo que el resultado fue «enorme» para el esquí estadounidense y esperaba que la victoria en ambas costas (él vive en Vermont y Schumacher en Alaska) sirva de inspiración para todos los esquiadores.
«Es de esperar que todo el mundo se entusiasme después de ver esto porque, ya sabes, esta semana demostramos que los esquiadores estadounidenses pueden hacerlo como cualquier otra persona y eso se aplica a todas las edades, a todas las generaciones, a todos los que están en la comunidad del esquí en los EE. UU.», dijo Ogden. «Así que será repugnante volver a casa».
Ogden dijo que no pasará otro medio siglo antes de que Estados Unidos vuelva a subir al podio. Según estos resultados, podría tener razón.
