Estados Unidos comenzó a llevar a cabo ataques militares a gran escala el sábado contra docenas de objetivos en Yemen controlados por la milicia hutí respaldada por Irán, según informes de noticias locales y dos altos funcionarios estadounidenses. Fue la salva inicial en lo que dijeron los funcionarios estadounidenses que era una nueva ofensiva contra los militantes.
Los ataques aéreos y navales ordenados por el presidente Trump golpearon radares, defensas aéreas y sistemas de misiles y drones en un esfuerzo por abrir carriles de envío internacionales en el Mar Rojo que los hutíes han interrumpido durante meses con sus propios ataques. La administración Biden realizó varios ataques similares contra los hutíes, pero en gran medida no pudo restaurar la disuasión en la región.
Funcionarios estadounidenses dijeron que el bombardeo, la acción militar más significativa del segundo mandato del Sr. Trump, también estaba destinado a enviar una señal de advertencia a Irán. Trump quiere negociar un acuerdo con Irán para evitar que adquiera un arma nuclear, pero ha dejado abierto la posibilidad de acciones militares si los iraníes rechazan las negociaciones.
Funcionarios estadounidenses dijeron que los ataques aéreos contra el arsenal de los hutíes, gran parte de los cuales está enterrado en profundidad bajo tierra, podrían durar varios días, intensificando el alcance y la escala dependiendo de la reacción de los militantes. Las agencias de inteligencia de los Estados Unidos han luchado en el pasado para identificar y localizar los sistemas de armas Houthi, que los rebeldes producen en fábricas subterráneas y de contrabando desde Irán.
Algunos asistentes de seguridad nacional quieren seguir una campaña aún más agresiva que llevaría a los hutíes a perder esencialmente el control de grandes partes del norte del país, dijeron funcionarios estadounidenses. Pero el Sr. Trump aún no ha autorizado esa estrategia, desconfía de enredar a los Estados Unidos en un conflicto de Medio Oriente que se comprometió a evitar durante su campaña.
El primer ministro Benjamin Netanyahu de Israel ha estado presionando a Trump para que autorice una operación conjunta de los Estados Unidos y Israel para destruir las instalaciones de armas nucleares de Irán, aprovechando un momento en que las defensas aéreas de Irán están expuestas, después de una campaña de bombardeo de Israel en octubre desmanteló la infraestructura militar crítica. Trump, reacio a ser atraído por una guerra importante, hasta ahora se ha mantenido contra la presión de los halcones israelíes y de EE. UU. Para confiscar la apertura para atacar los sitios nucleares de Irán.
Desde el asalto liderado por Hamas a Israel en octubre de 2023, los rebeldes hutíes han atacado a más de 100 buques mercantes y buques de guerra en el Mar Rojo con cientos de misiles, drones y lanchas rápidas cargadas de explosivos, interrumpiendo el comercio global a través de uno de los carriles de envío más concurridos del mundo.
Pero los hutíes, que están respaldados por Irán y actúan como el gobierno de facto en gran parte del norte de Yemen, suspendieron en gran medida sus ataques cuando Israel y Hamas alcanzaron un alto el fuego en Gaza en enero.
En las últimas semanas, sin embargo, los hutíes han enojado a Trump. Dispararon un misil de superficie a aire en un F-16 de la Fuerza Aérea Volando sobre el Mar Rojo, perdiendo el avión. Un dron de Reaper MQ-9 de los Estados Unidos desapareció sobre el Mar Rojo el mismo día que los militantes Houthi afirmaron haber derribado uno.
Los hutíes también han amenazado con reanudar los ataques contra Israel si el gobierno de Netanyahu detiene el flujo de ayuda humanitaria a Gaza.
Funcionarios estadounidenses dijeron que las huelgas el sábado resultaron de una serie de reuniones de la Casa Blanca de alto nivel esta semana entre el Sr. Trump y los principales asistentes de seguridad nacional, incluido el vicepresidente JD Vance; Secretario de Estado Marco Rubio; Michael Waltz, asesor de seguridad nacional del presidente; Secretario de Defensa Pete Hegseth; y el general Michael E. Kurilla, el jefe del comando central del ejército. Trump aprobó el plan el viernes.
Las huelgas fueron llevadas a cabo por aviones de combate del portaaviones Harry S. Truman, ahora en el Mar del Norte Rojo, así como por aviones de ataque de la Fuerza Aérea y drones armados lanzados desde bases de la región, dijeron funcionarios estadounidenses.
Durante la administración Biden, los ataques contra el envío comercial fueron recibidos con varios contratiempos por las fuerzas militares estadounidenses y británicas. Entre enero pasado y mayo, por ejemplo, los militares de los dos países realizaron al menos cinco huelgas conjuntas importantes contra los hutíes en respuesta a los ataques contra el envío.
El Comando Central de los Estados Unidos, que llevó a cabo las huelgas el sábado sin la ayuda de ninguna otra nación, ha anunciado regularmente acciones militares contra los hutíes.
Pero los ataques liderados por Estados Unidos no han podido disuadirlos de atacar carriles de envío que se conectan con el Canal de Suez que son críticos para el comercio global. Cientos de barcos se han visto obligados a tomar un largo desvío alrededor del sur de África, lo que aumenta los costos. A pesar del alto el fuego en Gaza, algunas de las líneas de envío de contenedores más grandes muestran que sus embarcaciones todavía están alrededor del Cabo de Buena Esperanza y evitando el Mar Rojo. en su sitios web.
La administración Biden trató de alejar la capacidad de los hutíes para amenaza los barcos mercantes y los buques militares sin matar grandes cantidades de combatientes y comandantes hutíes, lo que podría desatar aún más caos en una guerra regional amplia que los funcionarios temían que se arrastraran a Irán.
Los temores de ese conflicto regional más amplio han disminuido enormemente en los meses transcurridos desde que Israel diezmó a Hezbolá y Hamas, dos proxies armados principales para Irán en la región, y destruyeron gran parte de las defensas aéreas de Irán con una serie de ataques aéreos castigadores el pasado caída que dejaron el país vulnerable a un contraataque israelí aún más grande si retaliara.
Eso le ha dado al Sr. Trump más margen para emprender la ofensiva de bombardeos a gran escala contra los hutíes y usarlo como una advertencia a los líderes iraníes si se resistían a las conversaciones centradas en el programa nuclear de Teherán.
Pero no está claro cómo una campaña de bombardeo renovada contra los hutíes tendrá éxito donde los esfuerzos militares liderados por los estadounidenses anteriores fallaron en gran medida.
Los hutíes, cuyas capacidades militares fueron perfeccionadas por más de ocho años de lucha contra una coalición liderada por Arabia Saudita, han recibido la perspectiva de la guerra con Estados Unidos con deleite abierto.
Los Houthis, un grupo tribal, se han apoderado de gran parte del norte de Yemen desde que asaltaron la capital de la nación, Sana, en 2014, ganando efectivamente una guerra contra la coalición liderada por Arabia Saudita que pasó años tratando de derrotarlos. Han construido su ideología en torno a la oposición a Israel y los Estados Unidos, y a menudo dibujan paralelos entre las bombas de fabricación estadounidense que se usaron para golpear a Yemen y las enviadas a Israel y usadas en Gaza.
A fines de enero, Trump emitió una orden ejecutiva para redesignar a los rebeldes hutíes de Yemen como una «organización terrorista extranjera», llamando al grupo una amenaza para la seguridad regional, dijo la Casa Blanca. Los críticos argumentaron que la medida empeorará una crisis ya humanitaria en el país.
La orden restauró una designación dada al grupo, formalmente conocida como Ansar Allah, al final de la Primera Administración Trump. La administración Biden levantó la designación poco después de asumir el cargo, en parte para facilitar las conversaciones de paz en la Guerra Civil de Yemen.
El año pasado, sin embargo, el equipo de Biden revirtió el curso, etiquetando a los hutíes como una organización «terrorista global especialmente designada», una categoría menos severa, en respuesta a los ataques contra los buques de guerra estadounidenses en el Mar Rojo.
Los funcionarios en Washington y Medio Oriente se prepararon el sábado para un contraataque hutí.
El portavoz de los hutíes, Mohammed Abdulsalam, dijo en redes sociales El 22 de enero, que apoyar la causa palestina seguiría siendo una prioridad incluso después del alto el fuego en Gaza. Los hutíes han dicho que dejarían de apuntar a todos los barcos «tras la implementación completa de todas las fases» del acuerdo de alto el fuego.
Pero al mismo tiempo, los hutíes advirtieron que si Estados Unidos o Gran Bretaña atacaron directamente a Yemen, reanudarían sus asaltos a los buques asociados con esos países. La evidencia examinada recientemente por los investigadores de armas muestra que los rebeldes pueden haber adquirido una nueva tecnología avanzada que hace que sus drones sean más difíciles de detectar y los ayuda a volar aún más.
Peter Eavis Informes contribuidos.
