Este hombre de 62 años se reincorpora al PGA Tour. Aquí está la regla que lo permitió

Vijay Singh ha realizado 648 largadas en el PGA Tour en su carrera. Eso no afecta el botín de Mark Brooks, quien hizo un récord de 803 apariciones en el Tour, pero sigue siendo un montón de golf.

La primera salida de Singh en el Tour se produjo cuando Bush 41 todavía estaba en el cargo, en el Memorial de 1992, donde el entonces relativamente desconocido fiyiano de 29 años jugó con una exención de patrocinador y empató en el séptimo lugar. Durante las siguientes más de tres décadas, Singh compiló un currículum que lo elevó a un lugar entre los grandes de todos los tiempos: 34 victorias, 28 segundos puestos, un asombroso porcentaje de recortes de casi el 80% y ¡alerta de riqueza generacional! — más de $71 millones en ganancias en el campo, lo que lo ubica en el sexto lugar en la lista de ganancias de su carrera, solo detrás de Tiger, Rory, Scottie y dos J dorados (Justin Rose y Jim Furyk).

Ese último galardón viene acompañado de un beneficio divertido y, hasta esta semana, del que poco se habla: un boleto dorado de regreso al Tour. Como se decreta en las reglas de elegibilidad del Tour, los jugadores que han perdido el estatus del Tour pero se encuentran entre los 50 mayores ganadores de todos los tiempos pueden recuperar la membresía completa para una temporada de su elección. La tarjeta definitiva para salir de la cárcel.

Este año, Singh, que cumplirá 63 años el próximo mes, está sacando provecho.

Que un golfista que pronto cumplirá 63 años se reincorpore al circuito más competitivo del mundo no es tan descabellado como, digamos, la hipótesis de que Michael Jordan (que tiene 62 años) renuncie a los Bulls o que Roger Clemens (que tiene 63 años) regrese a un montículo de la MLB, pero sigue siendo un regreso del que maravillarse, especialmente en una era en la que el Tour se ha vuelto más delgado y las oportunidades de juego son más escasas.

Pero las reglas son las reglas y, a partir del Sony Open en Honolulu la próxima semana, Singh volverá a recorrer las calles del Tour por primera vez (no en la división Masters) desde el Honda Classic 2021, donde disparó 74-73 y falló el corte. El último corte de Singh en el Tour se produjo en el Memorial 2020, donde empató en el puesto 62. La última vez que disputó 10 o más eventos en una temporada fue en la 2017-18.

Singh no tendrá carta blanca privilegios de juego; Los eventos designados, por supuesto, estarán prohibidos. Pero un portavoz del Tour dijo que Singh “probablemente será elegible para la gran mayoría de los eventos completos” en 2026. El portavoz no sabía en cuántos de esos torneos Singh pretende participar.

Singh ha luchado contra lesiones en los últimos años, en particular una espalda reticente. En abril, se retiró del Masters, citando una lesión no revelada, que rompió su racha de 31 aperturas consecutivas en el Masters. En 20 apariciones en el PGA Tour Champions el año pasado, tuvo 6 top 10 y terminó en el puesto 23 en la lista de ganancias.

Singh es conocido por su incansable ética de trabajo y sus sesiones maratónicas, y todavía tiene pop; su distancia de conducción promedio de 292,4 yardas en 2025 ocupó el puesto 16 en el circuito de Campeones. Pero hay mucho tiempo y luego está el PGA Tour. Ese promedio de conducción habría ocupado el puesto 164 en el PGA Tour en 2025, un par de puntos por encima de jugadores como Lucas Glover y Russell Henley.

Singh sabe a qué se enfrenta. Lo dijo cuando jugó en el Players Championship de 2019 cuando tenía 57 años. “Creo que jugar el Tour regular implica mucha más presión para jugar bien”, dijo. «Se requiere mucho más trabajo para salir y estar listo para jugar. Practico más cuando juego el Tour regular. La preparación es un poco diferente.

«Jugar en el Champions Tour es mucho más relajante para mí. Cuando comencé a jugar allí, no quería volver aquí. Es muy fácil jugar allí, tienes rondas de práctica en el carrito y pro-am en el carrito. Aquí, son cuatro días completos, más dos días adicionales de juego y caminata».

La noticia del regreso de Singh a la gira de jóvenes, donde jugará contra oponentes cuatro décadas menores que él, ha provocado la ira de al menos algunos miembros de la galería de golf de Twitter, quienes han alegado que Singh, esencialmente por diversión, le quitará preciosos lugares de juego a jugadores más merecedores o necesitados. Singh resistió críticas similares cuando participó en un evento del Korn Ferry Tour en 2020; El retroceso fue tan intenso que se retiró.

En respuesta al regreso de Singh en 2026, el analista de Golf Channel, Brandel Chamblee, dijo que su problema no es tanto con Singh sino con la exención misma. «Esto es lo que sucede cuando cedes o les das demasiado poder a los jugadores», escribió Chamblee en X. «Si el PGA Tour va a pretender ser un deporte basado en la meritocracia, no puedes permitir que los jugadores moneticen sus actuaciones de hace una década o décadas, a través de las exenciones actuales. El deporte siempre debe responder a la pregunta: ¿por qué estás aquí y no otra persona? Y la respuesta nunca puede ser porque yo era genial hace diez o veinte años».

¿Podría Singh seguir siendo grandioso? Muy improbable. ¿Todavía podría hacer recortes? Ciertamente. Lo hizo en el Masters de 2024, donde abrió 75-73 antes de que un 82 en la tercera ronda lo descarrilara. El jugador de mayor edad en pasar el corte del PGA Tour en un evento de juego por golpes individual es Sam Snead, quien, a los 67 años, jugó el fin de semana en el Westchester Classic de 1979. Jack Nicklaus y Fred Funk pasaron los cortes del PGA Tour con 64, y Tom Watson lo hizo con 65. En el camino correcto, en la semana correcta, no es impensable que Singh pudiera encontrarse a poca distancia del liderato.

Si no es así, probablemente lo encontrará en el campo.