Este profesional súper talentoso podría hacer historia en Royal Portrush

Retrush, Irlanda del Norte: si viste a Haotong Li tocar las dos primeras rondas de los Masters en 2019, con Jon Rahm y Tiger Woods, en realidad podrías haber pensado que algún día podría ganar el Masters. Golpeó tiros torney y altos con cada club que se detuvo al mando y fue más largo que sus compañeros de juego con el conductor. Tiger hizo lo que hace Tiger, cuando está impresionado: observó.

Lo que no habrías adivinado fue que Li, un golfista alto y delgado de 29 años de Hunan, China, algún día contendría un curso abierto, peculiar y hinchable británico, como el que está interpretando esta semana en Royal Portrush. Disparó 67 el jueves y le gustó tanto el número que le disparó nuevamente el viernes. Está golpeado en medio de este 153º Campeonato Abierto, un torneo que ha sido ganado por irlandeses, ingleses, escoceses, estadounidenses, australianos, así como un francés, un italiano y otro español, pero nunca un golfista de China. Si por alguna asombrosa oportunidad, el Sr. Li puede disparar una puntuación más baja que Scottie Scheffler y Matthew Fitzpatrick y varios otros talentos más conocidos, Li se convertirá en el golf chino lo que seve Ballesteros fue para el golf europeo.

China tiene 1.400 millones de personas (y contando) y 600 cursos (y contando). ¿Te imaginas que la coronación Li llegaría a casa si saliera de la ciudad como el campeón de golfista del año?

Mirando a Li, no tienes la sensación de que el infierno trabaja horas extras en el fondo de él. Eso es lo que su caddie sudafricano, Jady de Beer, dijo el viernes por la noche, ya que más lluvia comenzó a caer en una ciudad acostumbrada a la lluvia y en un campo de golf que puede manejarlo.

«Los fanáticos no lo verán, pero por dentro, su bien es muy Bien, y su mal es muy Mal «, dijo De Beer.» Juega con mucho corazón «.

Los fanáticos del golf estadounidenses pueden no estar tan familiarizados con él, pero el resto del mundo del golf lo está. Jugó en el equipo internacional en la Copa Presidentes 2019 en Australia (cuando Woods era el capitán de los Estados Unidos y, al final, el ganador). Eso fue en Royal Melbourne, un curso de enlaces hinchables si alguna vez hubo uno. Li fumó Dustin Johnson en los singles del domingo, 4 y 3. Ha ganado cuatro veces en el DP World Tour. Es decir, lo que seve llamó Europa. Seve interpretó a Europa y al mundo. Este Haotong Li está haciendo lo mismo.

En una entrevista posterior a la ronda el viernes por la noche, donde se exhibieron su inglés sobresaliente y su manera juguetona, Li reveló que ha estado usando el mismo collar de oro de buena suerte desde que tenía 14 años. Que vive 40 minutos en automóvil desde el curso: «la instalación», donde practica y juega. Es decir, 40 minutos si no hay tráfico. Que jugar con Woods durante dos días en 2019, en el año ganó su quinto maestro, fue «como un sueño hecho realidad».

Se le pidió que clasifique las cuatro mayores. Los golfistas que no son de los Estados Unidos a menudo citan el Campeonato Abierto y los Masters como los dos primeros.

No estaba bajando por ese camino.

«No me importa ninguna importante», dijo.

Pero ahora estaba vertiendo. Su novia estaba cerca, bajo un paraguas. Su caddie había llevado la bolsa al almacenamiento de la bolsa. Haotong Li hizo algunas preguntas sobre el fútbol (fútbol), sobre una cuña que había marcado al hombre más guapo de China, sobre su collar de suerte. Y luego se fue, para enfrentar el fin de semana más grande de su vida de golf.

Michael Bamberger agradece sus comentarios en Michael.bamberger@golf.com.