El formato de 54 hoyos era una parte tan integral de la identidad de LIV Golf que literalmente le pusieron a la liga su nombre. Pero todo eso está a punto de cambiar, y algunos de los grandes nombres no están contentos, como descubrieron Ben Parsons y Alex Perry…
A fines del año pasado, durante una conferencia de prensa que de otra manera transcurriría sin incidentes, Tyrrell Hatton les dio a los periodistas un vistazo inesperado detrás de la cortina en LIV Golf.
El inglés estuvo en el Campeonato de Abu Dhabi respondiendo a la sorpresiva noticia de que LIV había abandonado su formato diferencial de 54 hoyos por el tradicional modelo de 72 hoyos a partir de la temporada 2026.
Hatton estaba satisfecho con la expansión a cuatro rondas, pero, curiosamente, reveló que ya hace 12 meses había mucha resistencia por parte de los jugadores ante el próximo cambio.
“Al final de mi primera temporada, se completó un cuestionario”, dijo Hatton, quien se mudó a la liga a principios de 2024. “Una de las preguntas era sobre pasar a 72 hoyos, y de todos los que lo completaron, creo que inicialmente solo había tres muchachos que habían dicho [yes] sobre mudarse”.
Pero también se reconoció que el cambio a 72 hoyos era parte de un conjunto más amplio de cambios, incluido un aumento en los puestos de descenso y caminos meritocráticos, que LIV ha realizado durante esta temporada baja en un esfuerzo por finalmente reclamar puntos en el Ranking Mundial Oficial de Golf.
«Las ligas más exitosas del mundo (IPL, EPL, NBA, MLB, NFL) continúan innovando y evolucionando sus productos y, como liga emergente, no somos diferentes», destacó el director ejecutivo de LIV, Scott O’Neil.
Un año, por supuesto, es mucho tiempo en este panorama caprichoso y las opiniones pueden evolucionar, especialmente cuando los puntos del ranking mundial, que ofrecen rutas hacia los campeonatos más importantes, están potencialmente en juego.
Un campo dividido
Entonces, ¿los jugadores han aceptado la idea de que LIV retroceda en uno de sus principios fundacionales, o la medida sigue siendo tan impopular como parecía cuando completaron la encuesta inicial?
Durante un reciente evento de LIV Golf en West Palm Beach para obtener un avance de la nueva temporada, TG Preguntó a varios jugadores su opinión sobre el gran cambio. Descubrimos que la opinión ciertamente está dividida.
Hubo una buena dosis de ambivalencia, y algunos se encogieron de hombros ante el cambio al formato al que estaban acostumbrados desde hacía mucho tiempo. “He jugado 72 hoyos toda mi vida, así que no me molesta en absoluto” Sergio García dice. «Cuantos más hoyos juegas, la crema suele llegar a la cima».
Lee Westwood Sostiene que la medida es “ciertamente más positiva que negativa”.
«Cumple muchos requisitos, clasificaciones mundiales y cosas así», dice el inglés de 52 años. «Siempre he sentido que pasa mucho tiempo entre presentarme un lunes a los torneos y salir a jugar el viernes también, después de haber jugado torneos de 72 hoyos durante más de 30 años».
Otros, sin embargo, sienten más pasión por el tema.
jon rahmel fichaje más rentable de LIV que ha presionado para conseguir 72 hoyos durante dos años, elogió el cambio como «absolutamente enorme» para la liga.
“Cuando entré era muy, muy temprano y era un producto duro”, explica el español. «Si vas torneo por torneo, en comparación con los grandes circuitos donde tienen más de 40 eventos al año, hemos tenido tres temporadas de 14 y una de ocho. Básicamente una temporada y media en comparación con el PGA Tour y el DP World Tour. Así que tómalo así, están logrando muchos avances».
Mientras tanto, personas confesadas como lentas, como Graeme McDowell están aprovechando la oportunidad para ascender en las clasificaciones.
“La estrategia de los 54 hoyos no se adapta realmente a quién soy”, admite McDowell. «Tengo un poco más de consistencia, de molienda, de la mentalidad del estilo maratón de 72 hoyos. Una ronda menos suena como si no debería ser nada, pero es un cambio increíble en la mentalidad de 54 versus 72.
«Este año son 14 días más de golf competitivo, lo que suma dos semanas más, pero para mí las ventajas superan a las desventajas. Es un formato más tradicional y más aceptado dentro del juego. Es como si el PGA Tour se estuviera transformando en nosotros y nosotros en el PGA Tour. Tienen todos estos eventos elevados con campos limitados y dinero garantizado, y estamos empezando a jugar 72 hoyos ahora. La alineación del mundo es buena para todos».
Dean Burmester está de acuerdo. «Es una buena idea en términos de preparación para los majors y para avanzar hacia eventos más importantes», dice el sudafricano, dos veces ganador en LIV. «Es emocionante desde la perspectiva del torneo, porque no es necesario ser tan rápido en los bloqueos. Tres rondas parecieron un sprint».
Sin embargo, otros están lejos de estar convencidos.
Bryson DeChambeau Es sin duda la mayor estrella de LIV y, ahora mismo, quizás la voz más importante de la liga. DeChambeau ha dicho TG que permanecerá en LIV una temporada más, a pesar de que le ofrecieron una rama de olivo para seguir a Brooks Koepka y Patrick Reed de regreso al PGA Tour. Más allá de 2026, el dos veces campeón del US Open se ha mostrado reacio a comprometer su futuro con la liga.
Cuando llegó el comunicado de prensa de LIV en noviembre para confirmar la noticia, DeChambeau se alegró de seguir la línea del partido: «Al pasar a 72 hoyos, LIV Golf está dando un paso proactivo para alinearse con el formato histórico reconocido mundialmente».
Pero DeChambeau ha cambiado de opinión con el tiempo. TG se sienta con él y le pregunta su opinión sobre los cambios realizados durante esta temporada baja.
«Definitivamente ha cambiado de lo que inicialmente nos habían dicho que iba a ser», dice. “Así que hay un movimiento en el que todos hemos estado, diría yo, interesados y hemos pensado: ‘¿por qué ese movimiento?’ Porque nos dijeron que iba a ser esto. Eso definitivamente nos hizo tener pensamientos diferentes al respecto.
«Tengo un contrato para este año, lo revisaremos allí y veremos qué pasa después. Mira, son 72 hoyos, ha cambiado, pero todavía estamos emocionados de jugar profesionalmente y jugar por lo que estamos haciendo e ir por todo el mundo. Creo que será genial para nuestro [Crushers GC] equipo. ¿Es eso a lo que finalmente nos apuntamos? No. Entonces creo que se supone que debemos ser diferentes, así que soy un poco indiferente a eso en este momento.
«Espero que esto me pese positivamente con el paso del tiempo, pero nunca se sabe. No estoy seguro. No nos inscribimos para jugar por 72».
Pablo Caseysentado justo enfrente de su compañero de equipo DeChambeau, luego opina con su veredicto sobre el cambio del formato abreviado.
“Igual que Bryson”, confirma. «¿Cuál es el PVU si nos alejamos de él? Estoy ahí con todos. No habría sido lo que habría cambiado. Tal vez habría ido a los tee times en lugar de a la escopeta». [start] o algo más habría cambiado”.
Capitán de la Guardia del Sur Luis Oosthuizen está con sus rivales de Crushers. “Soy un gran aficionado a los 54 hoyos”, suspira el sudafricano. «Para mí fue un poco más único y me sentí mucho más fresco en los torneos y listo para jugar. Viajamos mucho, lo que lo hará un poco más difícil». [to play 72-hole events].”
Y por ahora, el cambio de marca a ‘LXXII Golf’ está en suspenso.
Era imposible mantener contentos a todos, pero este movimiento para reflejar las giras establecidas ciertamente ha proporcionado otra trama provocativa cuando la naciente liga comienza su quinta temporada en Riad esta semana.
