Los guardianes de la Fuerza Espacial brindaron un apoyo crítico durante operaciones militares estadounidenses de alto perfil en Irán y Venezuela, experiencia que subraya la necesidad de recursos adicionales para preparar el servicio para futuros conflictos, dijo un alto funcionario a DefenseScoop en una entrevista exclusiva el viernes.
La Operación Midnight Hammer y la Operación Absolute Resolve fueron llevadas a cabo por la fuerza conjunta en junio de 2025 y enero de 2026, respectivamente. Los líderes del Pentágono han promocionado las incursiones (durante las cuales se desplegaron más de 100 aviones y sistemas de armas) como prueba de la capacidad del departamento para proyectar poder militar en todo el mundo.
Pero la clave para el éxito de ambas operaciones fue el control sobre lo que el teniente general Gregory Gagnon, comandante del Comando de Fuerzas de Combate de la Fuerza Espacial, llama “la primera línea invisible” del espacio exterior.
«En Medio Oriente y América del Sur, también estaban en misión personas en Colorado, Europa y Asia, puestos de tripulación sentados las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Desde estos lugares, ayudaron a operar una red global de sensores que nos permitió tener un terreno elevado», dijo Gagnon.
El Comando de Fuerzas de Combate es el comando de campo del servicio encargado de presentar efectos espaciales a los comandos combatientes, principalmente el Comando Espacial de EE. UU. Los guardianes bajo el mando de Gagnon brindan capacidades críticas para las operaciones militares modernas, como evitar que se bloqueen los enlaces de comunicaciones y estar atentos a los lanzamientos de misiles.
Tras la captura en enero del ex presidente venezolano Nicolás Maduro en Caracas, el presidente del Estado Mayor Conjunto, general Dan Caine, destacó el papel de Spacecom al proporcionar efectos no cinéticos «para crear un camino aéreo» para las tropas durante la Operación Absolute Resolve.
En el momento de la redada, los guardianes estacionados en la Base de la Fuerza Espacial Schriever en Colorado proporcionaron comunicaciones por satélite y datos de posición, sincronización y navegación (PNT) a las fuerzas estadounidenses, dijo Gagnon. En particular, los operadores controlaron elementos del espectro electromagnético para proporcionar datos de geolocalización precisos a las fuerzas desplegadas en el Comando Sur de EE. UU., al mismo tiempo que monitoreaban y prevenían cualquier interferencia.
Gagnon señaló que se utilizaron capacidades de vigilancia similares durante la Operación Martillo de Medianoche, cuando el Departamento de Defensa atacó instalaciones nucleares en Irán. Los Guardianes también desempeñaron un papel crucial en la detección de los ataques con misiles de represalia de Irán contra las fuerzas estadounidenses en el Medio Oriente sólo unos segundos después de su lanzamiento.
“Aunque eso estaba en el otro lado del planeta, había cientos de guardianes trabajando en ese mismo turno 24 horas al día, 7 días a la semana desde Colorado, conectados con guardianes que también operan en otras partes del mundo, trabajando con radares que entregan esa notificación inmediata a las fuerzas estadounidenses y a nuestros aliados en todo el mundo”, dijo.
Según Gagnon, Absolute Resolve y Midnight Hammer subrayan la importancia de contar con sistemas espaciales avanzados y operadores capacitados integrados en operaciones conjuntas, un mensaje que los líderes de la Fuerza Espacial han enfatizado desde la creación del servicio en 2019.
A diferencia de otros servicios militares, muchas de las misiones actuales de la Fuerza Espacial son funciones de apoyo que ocurren detrás de escena. Los Guardianes habilitan a las fuerzas desplegadas al proporcionar SATCOM, navegación GPS, advertencia de misiles y otras capacidades espaciales de las que dependen las tropas para operar y luchar con éxito.
“El quid de la cuestión es que Estados Unidos no proyecta poder militar sin que el espacio esté involucrado”, dijo Gagnon.
El Departamento de Defensa pudo completar con éxito ambas incursiones en Venezuela e Irán aprovechando años de inversión en equipos y entrenamiento contra dos adversarios que no tienen capacidades sólidas de guerra espacial. Pero Gagnon advirtió que una futura lucha contra adversarios cercanos no se ganaría tan fácilmente.
«Lo que me preocupa es que nos sentimos demasiado cómodos con nuestra capacidad de proyectar poder, porque a menudo es contra un adversario que no tiene una fuerza espacial que pueda contraatacar», dijo. «Pensar que seremos dueños del terreno elevado sin tener que luchar por él es una suposición errónea, y eso es lo que me preocupa».
La Fuerza Aeroespacial del Ejército Popular de Liberación de China eclipsa el servicio de Estados Unidos. Los informes estiman que Beijing tiene actualmente al menos 40.000 efectivos en su Fuerza Aeroespacial, mientras que la Fuerza Espacial de Estados Unidos tiene alrededor de 15.000 miembros, dijo Gagnon.
Además, los funcionarios están preocupados por el creciente arsenal de capacidades espaciales de China, incluidas megaconstelaciones capaces de monitorear, rastrear y apuntar a fuerzas en la Tierra, satélites novedosos que pueden realizar maniobras impredecibles en órbita y sistemas contraespaciales ofensivos, según el último informe del Pentágono al Congreso sobre desarrollos militares y de seguridad en China.
Con conflictos futuros en mente, la Fuerza Espacial está tomando sus experiencias de Absolute Resolve y Midnight Hammer y trabajando de manera proactiva para expandir tanto en tamaño como en su capacidad para superar a los adversarios, así como prepararse para conflictos más directos que podrían ocurrir en órbita.
“Lo que desafío a la gente a pensar es: ¿qué necesitamos para tomar ventaja contra un adversario que puede tener una fuerza espacial mayor que la nuestra?” Dijo Gagnon. «Esa no es una tarea sencilla, y la primera parte de esa tarea es reconocer que proteger y defender nuestros activos en el espacio es necesario, pero actualmente también es insuficiente».
Un objetivo clave para la Fuerza Espacial de EE. UU. será actualizar su red de sensores terrestres y en órbita utilizados para monitorear la actividad en el espacio, especialmente en la órbita geosincrónica donde se encuentran varias plataformas críticas, señaló.
El 12 de febrero, el servicio lanzó el séptimo y octavo satélites de la constelación del Programa de Conciencia Situacional Espacial Geosincrónica (GSSAP), ampliando su capacidad para realizar un seguimiento de objetos.
Pero durante ese mismo lanzamiento, la Fuerza Espacial también desplegó una carga útil de investigación y desarrollo que Space Delta 9 utilizará para practicar sus tácticas, técnicas y procedimientos para la guerra orbital, dijo Gagnon. En términos generales, la guerra orbital implica operaciones realizadas en el espacio que protegen los satélites amigos e interrumpen los activos del adversario mediante operaciones de encuentro y proximidad (RPO), efectos no cinéticos como interferencias, maniobras orbitales y más.
«Lo que diferencia este artículo de I+D de los anteriores es que éste permitirá maniobras más precisas», añadió. «Es como la diferencia entre tomar un avión de línea con su maniobrabilidad y pasar más a un avión militar con su maniobrabilidad».
El servicio también está mejorando sus capacidades de detección en la Tierra para que pueda continuar monitoreando y rastreando objetos incluso más pequeños que orbitan en GEO, señaló Gagnon. Eso incluye el desarrollo de nuevos sistemas como la Capacidad de Radar Avanzado en el Espacio Profundo (DARC), así como la modernización de elementos de la Red de Vigilancia Espacial (SSN).
Los funcionarios están en el proceso de actualizar los telescopios del Sistema de sensores ópticos terrestres (GBOSS) que pueden ver las profundidades del espacio. Construido originalmente en la década de 1980, el servicio está agregando nuevas características que duplican el campo de visión y la tasa de búsqueda de cada telescopio, así como triplican su sensibilidad, dijo Gagnon.
Sin embargo, la llegada de nuevos sistemas también requerirá más guardianes capacitados para operarlos. Aunque la Fuerza Espacial ya superó sus objetivos de reclutamiento para el año fiscal 2026, el servicio estima que necesitará duplicar su tamaño para satisfacer las demandas actuales, según Gagnon.
«Queremos que Estados Unidos sepa que estamos listos para alcanzar el terreno elevado si nuestra cadena de mando nos lo asigna y nos lo pide. Pero para hacerlo, necesitamos guardianes, necesitamos recursos y necesitamos fondos para hacerlo», dijo. «Estamos haciendo lo mejor que podemos con lo que tenemos, pero la Fuerza Espacial que tienes no es la Fuerza Espacial que necesitas para ganar contra otro país que tiene una fuerza espacial en formación».
