GIRDWOOD, Alaska (AP) – Las autoridades en Alaska dijeron que intentarían llegar el jueves al sitio de una avalancha que atrapó a tres esquiadores, que se cree que murieron después de ser enterrados en la nieve.
El pobre clima impidió que los soldados del estado de Alaska, los expertos en avalancha y los equipos de recuperación llegaran al tobogán cerca de Girdwood, a unas 40 millas (54 kilómetros) al sur de Anchorage, el miércoles, el portavoz de los soldados, Austin McDaniel.
«Somos optimistas de que podremos realizar una evaluación aérea hoy para las consideraciones de seguridad de avalancha y para determinar qué opciones de recuperación pueden ser posibles», dijo McDaniel en un correo electrónico del jueves a Associated Press. «El sitio solo se puede acceder por aire».
La avalancha ocurrió el martes por la tarde después de que un helicóptero entregó a los esquiadores a un pico de campo en las montañas Chugach. Tres esquiadores fueron atrapados en la avalancha y se estima que estaban por debajo de más de 30 pies (9 metros) de nieve.
¿Qué pasó?
Los clientes y guías de Heli-Ski estaban en una montaña a unas 8 millas (13 km) al noreste del aeropuerto de Girdwood cuando comenzó la avalancha. La avalancha parecía haber comenzado a unos 3,500 pies (1,066 metros) y descansó alrededor de 700 pies (213 metros), dijo Tracey Knutson, portavoz de las guías de polvo de Chugach, que operaba el viaje.
Los helicópteros usan helicópteros para llegar a las montañas en áreas remotas de campo donde no hay elevadores de esquí. Luego esquian o snowboard hacia abajo.
Cuando comenzó el tobogán, los testigos vieron a los hombres desplegar sus bolsas de aire de avalancha, chalecos inflables destinados a mantener a las víctimas de avalancha por encima o cerca de la superficie, dijo Knutson.
La nieve depositada por la avalancha tenía hasta 100 pies (30 metros) de profundidad, dijeron los soldados. Los esquiadores probablemente fueron enterrados a profundidades de más de 30 pies (9 metros), dijo Knutson.
«Tres guías en la escena emitieron inmediatamente una alerta de rescate e iniciaron una respuesta de rescate», dijo Knutson en un comunicado. A medida que llegaron más guías de helicópteros en el área para ayudar, recogieron señales de las balizas de emergencia de las víctimas, pero decidieron que no había suficientes recursos en el sitio para recuperarlos de manera segura el martes, dijo Knutson.
Las víctimas eran clientes fuera del estado que habían estado esquiando con una guía en una ruta que la compañía usa regularmente, dijo Knutson,.
¿Quiénes fueron las víctimas?
Los soldados estatales de Alaska liberaron el jueves las identidades de los tres hombres desaparecidos atrapados en la diapositiva: Dave Linder, de 39 años, de Florida; Charles Eppard, de 39 años, de Montana, y Jeremy Leif, de 38 años, de Minnesota.
Los medios subárticos, propietarios de estaciones de radio en Minnesota, dijo que Linder, de Miami, fue uno de sus propietarios.
El socio gerente Matt Ketelsen dijo que Linder estaba de vacaciones con amigos para hacer esquí en Alaska. Ketelsen dijo que no tenía detalles sobre la avalancha.
«Dave era un gran esquiador, un esquiador muy seguro y buen», dijo Ketelsen. “Había hecho esto antes. Esto no era nuevo para él «.
Ketelsen describió a su socio comercial como un devoto padre de tres niños pequeños.
«Le encantaban las comunidades que sirvieron sus negocios y nuestras estaciones de radio», dijo Ketelsen.
«Y es un día triste por aquí cuando pierdes a alguien que es realmente apasionado por el negocio en el que están».
Eppard, quien pasó por Charlie, creció en Mankato, Minnesota, dijo su hermano Jon a Associated Press.
«Como niños pequeños, no recuerdo exactamente qué edad comenzó, pero siempre quise ser como mi hermano mayor», dijo Jon. «Y él estaba súper en esquiar, así que me hizo esquiar porque quería ser como él».
Charlie estaba a solo semanas de su 40 cumpleaños, Jon es dos años más joven. Ambos hermanos se establecieron en el oeste, Charlie en Montana y Jon en Anchorage.
«Y el esquí siempre fue parte de eso», dijo Jon. “Creo que estaba realmente entusiasmado cuando terminé mudándome a Alaska.
Incluso si los hermanos no hubieran hablado por un tiempo, se registrarían y hablarían sobre su pasión compartida de esquiar.
«Definitivamente fue lo que más nos conectamos», dijo Jon.
Charlies y su esposa, Brittany Mitchell, tienen una hija, Belen. Trabajó de forma remota en ventas de software para IBM, lo que les permitió perseguir el estilo de vida que querían en Occidente.
«Era un tipo súper apasionado y todo lo que hizo, estaba como todo», dijo Jon. «Me siento afortunado de haberlo tenido como hermano mayor».
Los intentos de llegar a los miembros de la familia de Leif no tuvieron éxito de inmediato.
¿Qué causó la diapositiva?
Los expertos no querían especular en la avalancha del martes hasta que hayan tenido la oportunidad de inspeccionar el sitio.
Sin embargo, una preocupación de avalancha en curso por la región ha sido una capa débil de nieve que fue enterrada hasta 2 pies (60 centímetros) o más debajo de la superficie, dijo Andrew Schauer, pronacatario de avalancha de Chugach con el Centro de Información de Avalanchas del Bosque Nacional Chugach.
El pronóstico del centro para el martes para el área de Girdwood enumeró el peligro de avalancha en altas elevaciones como «considerables».
Más nieve y viento el miércoles estaba agregando peso «y hacer que las avalanchas sean un poco más grandes y más probables», dijo Schauer. Se esperaba que las condiciones permanecieran peligrosas incluso después de que pase el sistema de tormenta.
¿Dónde ocurrió la avalancha?
El área donde ocurrió el portaobjetos es el epicentro del esquí en Alaska.
Girdwood es una comunidad turística que atiende a eventos de invierno, con esquí cuesta abajo y snowboard en el complejo Alyeska en una ubicación espectacularmente pintoresca. Después de un paseo en góndola de 3,200 pies (975 metros) por el monte Alyeska, los comensales pueden ver siete glaciares del restaurante llamado así por esa vista.
Pero hay muchas otras compañías turísticas y guías que ofrecen recorridos por perros de trineo, escalada en hielo, patinaje sobre hielo, viajes de motos de nieve y helicópteros a los glaciares.
___
Bohrer contribuyó desde Juneau, Alaska. La periodista de Associated Press Jennifer Kelleher contribuyó de Honolulu.
