El Tribunal de Apelación de Catanzaro ha absuelto a los dos militares de la Guardia di Finanza condenados en primera instancia por la muerte de cuatro inmigrantes en la explosión del velero «Heaven», ocurrida el 30 de agosto de 2020 frente a la costa de Crotone. Con esta decisión, los jueces de segunda instancia anularon completamente la sentencia dictada por el Gup del Tribunal de Crotone, que había impuesto dos años de prisión (pena suspendida) al capitán Vincenzo Barbangelo y al mariscal Andrea Novelli, acusados de naufragio negligente y homicidio múltiple.
El veredicto fue pronunciado el miércoles 27 de enero por la sala presidida por el juez Antonio Battaglia, con Paola Ciriaco y Abigail Mellace, aceptando los argumentos de la defensa compuesta por los abogados Pasquale Carolei, Paolo Carnuccio y Tiziano Saporito. La fiscalía había pedido que se confirmara la condena, pero el tribunal consideró que no había conducta culpable por parte de los militares.
La tragedia se produjo en el tramo de mar entre Praialonga y Simeri Crichi, cuando el velero «Heaven», con 20 inmigrantes a bordo (otros 13 ya habían desembarcado en Sellia Marina), se incendió y explotó mientras se dirigía hacia el puerto de Crotone, tras haber sido interceptado por la Guardia Costera de Catanzaro Lido. La operación fue catalogada como actividad policial y confiada a la Policía Financiera. Cuatro personas perdieron la vida en el incendio: Omar Ali Osman, Abdirahman Nur Abdullahi y dos inmigrantes que nunca fueron identificados.
Según la acusación, los militares deberían haber dispuesto que los inmigrantes fueran trasladados a unidades navales en lugar de remolcar el velero, lo que se consideraba peligroso. Una reconstrucción que condujo a la condena sumaria, a pesar de que la evaluación técnica no había logrado aclarar las causas del inicio del incendio. Los consultores, de hecho, habían excluido la posibilidad de establecer un vínculo cierto entre un posible cortocircuito y la explosión, debido también a las condiciones del accidente y a la ausencia de bidones o restos de combustible a bordo.
Uno de los puntos más controvertidos de la acusación también se refería a la elección de la ruta: la defensa siempre ha sostenido que el puerto de Catanzaro Lido nunca había sido considerado un refugio seguro para operaciones de este tipo, ya que se trataba de un puerto de escala difícil y mal equipado, como se desprende de una orden de la Oficina del Distrito Marítimo de Soverato. La navegación hacia Crotona, sin embargo, se habría realizado con condiciones meteorológicas favorables y por una costa más protegida.
Con la absolución en apelación, el proceso judicial termina definitivamente para todos los militares implicados. De hecho, ya en primera instancia fueron absueltos el oficial seleccionado Maurizio Giunta y el financiero Giovanni Frisella, que se encontraban a bordo del velero en el momento de la explosión y que resultaron heridos. A pesar de sus heridas, ambos se arrojaron al mar para salvar a los migrantes: Giunta, con una pierna rota, logró arrojar al agua a numerosas personas, mientras que Frisella, con un pie fracturado, rescató a un hombre que no sabía nadar. El mariscal Novelli también se lanzó para ayudar a un colega en dificultades, logrando salvar a varias personas.
Un comportamiento que les valió a los financieros el apodo de «héroes» en su momento, antes de que la investigación judicial los convirtiera en imputados. «La tesis de la defensa en la que creímos desde el principio se mantuvo – declaró la abogada Carolei – el proceso demostró que no hubo ninguna conducta negligente y que la tragedia no era previsible».
Los motivos de la sentencia se conocerán dentro de 90 días, pero el veredicto ya marca un punto firme: la justicia ha reconocido que quienes se arrojaron esa mañana a las llamas y al mar para salvar vidas humanas no tenían responsabilidad en la tragedia.
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