Nashville, Tenn. – Micah handlogten Pacientemente esperó su turno de una de las dos bañeras frías en el vestuario de Florida el sábado. Después de un buen remojo y helado, el centro junior de 7 pies 1 fue todo sonrisas, pero había algo más para su buen humor en las secuelas de celebración de los 104-82 de Florida de Alabama en el quinto lugar en las semifinales del torneo del sureste de la Conferencia Sureste.
Fue, por supuesto, aquí el año pasado que Handlogten sufrió una fractura compuesta horrible en los primeros minutos del juego de campeonato del torneo contra Auburn, un momento que sacudió a un equipo de UF al rojo vivo. Después de que Handlogten fue sacado del piso de la arena Bridgestone en una camilla, los Gators tuvieron que lidiar con lágrimas y tigres, y no fue una buena combinación. Auburn ganó irse.
Avance rápido hasta el día de hoy. Es por eso que Handlogten optó por sus juegos de la temporada 24 de la camiseta roja médica en la campaña 2024-25. Para las victorias, las sensaciones y, sí, los baños de hielo.
«No quiero ser conocido como el tipo que se rompió la pierna en el juego de campeonato de la SEC», dijo Handlogten. «Quiero ser conocido como uno de los muchachos que ayudó a su equipo a ganar un campeonato de la SEC».
Ahora él y los Gators tienen otra oportunidad de jugar para uno.
Walter Clayton Jr. anotó 22 puntos, golpeando media docena de 3s y repartiendo seis asistencias sin una facturación para liderar a todos los anotadores. Clayton’s Perimeter Partners, Alijah Martin y Will Richardcada uno anotó 16 puntos, mientras que el centro Rubern Keyelu Tuve su cuarto doble doble de la temporada con 10 puntos y 10 rebotes en solo 16 minutos. Delantero de segundo año Thomas Haugh Tenía 11 puntos desde el banco, ya que UF arrancó la marea carmesí indefensa por 52 por ciento de disparos, 12 triples, 42 puntos en la pintura y la mayor cantidad de puntos jamás anotados en un juego de torneo de la SEC.
¿Y Handlogten? Fue excelente en anotar cuatro puntos, agarrar 10 tableros y bloquear un tiro en solo 14 minutos, ya que los Gators (29-4), ganadores de cinco consecutivos y 11 de 12 anteriores, avanzaron al juego del torneo del domingo para enfrentar a Tennessee de sexto rango (27-6), que eliminaron el campeón de la conferencia de temporada regular Auburn en la otra semifinal. UF y UT dividieron dos juegos durante la temporada regular, cada uno de los resultados ganados en su casa.
Con otra victoria de la declaración el sábado, Florida, sin duda, será una semilla número 1 en el torneo de la NCAA cuando se revele el soporte el domingo por la noche. ¿La única pregunta ahora es si los Gators serán una de las dos semillas No. 1 más altas?
«Es una gran victoria para nuestro programa. Pensé que nuestros muchachos hicieron un trabajo increíble compitiendo durante 40 minutos», dijo el entrenador de UF Todd Goldencuyo equipo buscará la primera corona del torneo de la SEC del programa desde 2014 y el quinto en su historia. «Simplemente creo que nuestra profundidad los desgastó en la segunda mitad, demostrada en la segunda mitad».
La defensa de los Gators también lo hizo. Alabama (25-8), un equipo de Final Four la temporada pasada, entró en el juego como la ofensiva mejor calificada de la SEC (cuarto a nivel nacional), disparando 48.5% en la temporada, casi el 60% desde el área de 2 puntos, y 35.1% del ARC. La defensa de Florida, que llegó en el número 2 en la liga y el noveno a nivel nacional, limitó el Crimson Tide a 41.8% en general, 31.4% desde la distancia y nueve puntos por debajo de su promedio de puntuación de temporada de 91.4.
Después de una primera mitad de ida y vuelta con ambos equipos disparando más del 50%, UF perdió por un punto a principios de la segunda mitad, pero usó una impresionante carrera de baloncesto de precisión de nueve minutos y 32-11 en ambos extremos del piso para abrir el juego. La marea no tenía respuestas.
«Queremos ser el equipo más duro y duro del piso», dijo el entrenador de Alabama, Nate Oats. «No estábamos hoy, particularmente en la segunda mitad».
Con menos de 10 minutos para el juego, Florida lideró por 21 puntos y Alabama estaba disparando un 19 por ciento por el período.
Richard dijo: «Intentamos hacerlos incómodos, hacer que tomen disparos difíciles».
Misión cumplida. El armador estadounidense de Bama, Mark Sears, el anotador número 3 de la liga con 18.7 puntos por juego, terminó con nueve puntos, fue tres de 10 desde el piso y se perdió los cuatro de sus 3. El Tide perdió 6-11 delantero Grant Nelson, su segundo anotador y reboteador superior, por una lesión en la rodilla en la primera mitad y terminó haciendo mucho, conformando con esos tiros difíciles en lugar de atacar la considerable longitud de UF en el interior.
«Jugamos colectivamente como equipo, jugando a la defensa, haciendo lo que teníamos que hacer», dijo Chinyelu. «Solo asegurándose de que toda comunicación estuviera en punto. Eso es lo que nos dio la ventaja».
Eso y la ofensiva, que UF jugó excepcionalmente una vez más al vencer a BAMA por un cuarto juego consecutivo, que se remonta a la temporada pasada. Los Gators fueron excelentes en ambas mitades, disparando 51.4% en el primero y persiguiéndolo con 55.9 por ciento durante un segundo período de 57 puntos limitado por una canasta de conducción de Walk-On. Bennett Andersen Eso envió las líneas laterales de la UF al delirio.
En el camino, Clayton fue tremendo, justificando aún más su estatus de primer equipo All-America, el primero en ser tan honrado en la historia del programa. Terminó siete de 12 desde el piso, incluidos seis de 11 desde la distancia, agarró tres rebotes, hizo sus tiros libres y llevó a los Gators a su 24 ° victoria de dos dígitos (segundo directo en este torneo).
«Solo espero que la gente entienda cuán talentoso y talentoso es y cuánto ganador es», dijo Golden. «El tipo ha sido un armador inicial en un equipo de 29 victorias y jugando un juego de piso increíble … nuevamente, jugando como el mejor armador en Estados Unidos, en este momento».
En un equipo que podría estar jugando como el mejor de Estados Unidos, en este momento. Con el primero de dos campeonatos muy grandes para jugar para el domingo.
«No puedo explicarte cuánto quiero ganarlo», dijo Clayton.
Eso lo explica más o menos.
Y es por eso que Handlogten regresó.
«Es la mejor sensación del mundo, pero puede mejorar mucho», dijo Handlogten. «Queremos seguir jugando, mantener las ruedas girando y tenemos el equipo para hacerlo».
Correo electrónico escritor senior Chris Harry en chrish@gators.ufl.edu
