Franz Wagner enfrentó una elección al final del juego de Orlando Magic contra los Lakers de Los Ángeles en noviembre.
La magia siguió dos puntos con 19 segundos restantes cuando Anthony Davis perdió un par de tiros libres. Orlando no llamó a un tiempo de espera. Pusieron la pelota en manos de Wagner para decidir qué pasaría después. El juego estaba literalmente en sus manos.
Franz Wagner consiguió una pantalla de Jalen Suggs para cambiar a Cam Reddish sobre él para poder aislarlo en la parte superior de la llave. Miró el enfrentamiento y luego dio un paso atrás para ganar tres.
Fue un momento de estrella para Wagner. Un disparo ganador del juego contra una franquicia de marquesina y el único juego en una noche de noche el martes. Era una declaración que la magia no iba a ninguna parte a pesar de la lesión de Paolo Banchero y que Franz Wagner era una estrella por derecho propio.
Mirando hacia atrás, fue una declaración bastante audaz de Wagner. Eligió tomar un tres en el momento más grande del juego con todo en juego para su equipo.
Es difícil decir si volvería a tomar esa foto, considerando cuánto luchó de tres durante el resto de la temporada.
Wagner hizo un caso claro para ser un futuro All-Star durante su avance de la temporada 2025. Pero su tiroteo siguió siendo un enganche en su desarrollo. Por segundo año consecutivo, Wagner disparó peor del 30 por ciento desde tres.
Con la magia tan desesperada por disparar, tener a Wagner como el tirador de mayor volumen del equipo fue parte de la totalidad de sus problemas de tiro. Tanto pasa por Banchero y Wagner, el equipo finalmente no tendrá éxito hasta que Wagner se convierta en un tirador constante de tres puntos.
Como parte de todo, Wagner siente el peso de esta responsabilidad.
«Creo que disparar es una sola moción, es muy repetible», dijo Wagner durante las entrevistas de salida. «Es como un columpio de golf, un poco. Las piezas mentales juegan una gran parte de eso. Representantes, confianza, cosas así. Las cosas que puedo controlar de inmediato. Pensé que me metí en el gimnasio bastante, puse el tiempo, y creo que esa pieza mental y luchando a mi forma un poco.
«Creo que también a veces no haces tiros. No todas las tomas son perfectas. Esa es mi mentalidad y tal vez tenga que relajarme un poco más. Trabajaré en ello este verano».
Wagner tuvo una temporada innovadora, promediando 24.2 puntos por juego. Todavía disparó 46.3 por ciento a pesar del aumento en el volumen. Eso seguía siendo una carrera baja.
Terminó la temporada disparando un 29.5 por ciento de tres, frente al 28.1 por ciento de tres en 2024, a pesar de aumentar su volumen de 4.6 intentos por juego en 2024 a 5.9 por juego en 2025. Pero eso está muy lejos de su tiroteo 35.4 por ciento en su año novato y 36.1 por ciento en 2023.
El tiroteo de Wagner cayó de un acantilado en 2024 y continuó esa tendencia preocupante el año pasado.
Peor aún, Wagner parecía mucho peor después de regresar de su lesión oblicua.
Disparó solo el 27.5 por ciento de tres después de regresar de una lesión. Su tiro en ese momento parecía que también tenía un problema notable, como si estuviera en el proceso de cambiar su forma del tiro de empuje con el que ingresó a la liga a una forma más natural.
Todo parecía que necesitaba mucho trabajo.
«Si miras los números, probablemente lo hizo un poco», reconoció Wagner en las entrevistas de salida. «Creo que a veces se volvió más lento, un poco menos fluido. Esas son cosas en las que quiero trabajar. Algo de eso es mental. Estoy seguro de que algunos de ustedes golf. Si tienes 10 cosas en tu mente, no lo disparan bien ese día. De la misma manera que funciona mi mente, ha sido un problema para mí. Creo que ese es mi desafío para el verano y tiene un impacto en mi tiro tan bien».
Wagner dijo que regresar de la lesión ciertamente interrumpió su ritmo (disparó un 32.1 por ciento menos catastrófico, pero menos catastrófico antes de la lesión, pero era más como regresar de un largo descanso. Realmente nunca encontró su ritmo.
Nunca estuvo claro si Wagner estaba cambiando su forma o haciendo algo para tratar de mejorar su tiro. Todos los resultados fueron los resultados, un jugador que disparó peor del 30 por ciento de tres, pero al menos todavía está dispuesto a dispararlo.
Gran parte de los problemas generales de la magia durante la temporada pasada podrían atribuirse a tratar de recuperar el ritmo y volver a jugar en la mitad de la temporada.
Wagner nunca recuperó ese ritmo de principios de temporada.
Todos están tratando de averiguar qué salió mal con la toma de Wagner. Wagner, quizás sobre todo.
Es algo en lo que debe centrarse durante su temporada baja en Eurobasket, en lo que anunció que planeó participar, y luego en la temporada poco después de que concluya el torneo.
La magia nunca duda de que Wagner trabajará duro y pondrá el esfuerzo de arreglar estos defectos. Pero de hecho parece que la mayoría de los problemas de Wagner son mentales y comienzan con él.
Ciertamente, pasará su temporada baja en el gimnasio trabajando en su tiro. La magia verá ese trabajo con el resto del mundo en Eurobasket a principios de septiembre antes de regresar a Orlando para el campamento de entrenamiento unas semanas más tarde.
Pero este es el gran misterio para el equipo. Y por mucho que la magia apuntará a mejorar otras partes de la lista, llegarán tan lejos como las mejoras de Wagner puedan llevarlas.
Para que el Magic dé el siguiente paso como equipo, no solo necesitan agregar más disparos y creación a su lista. También necesitan ver a sus mejores jugadores mejorar en esas áreas también. Wagner descubrir sus luchas de tiro, mentales o de otro tipo, será clave para este desarrollo.
