Mientras el presidente de operaciones de baloncesto del Orlando Magic, Jeff Weltman, se dirigía a los medios luego de la fecha límite de cambios relativamente inactiva del equipo, seguía volviendo a una noción que ha definido esta temporada.
El Magic simplemente no ha visto a su alineación titular jugar junta en absoluto. No en los últimos dos años, al menos, gracias a las lesiones de Paolo Banchero, Franz Wagner y Jalen Suggs.
La alineación titular de la noche inaugural del Magic tiene un rating neto de +18.0 (122.6 rating ofensivo y 104.6 rating defensivo) en 117 minutos. Esa es la quinta mejor alineación que ha jugado al menos 100 minutos.
Simplemente no ha jugado lo suficiente.
Y entonces Weltman sintió que no podía hacer ningún intercambio importante para arreglar la decepcionante temporada del equipo. Todas las señales apuntaban a que el equipo estaba bien, o al menos más cerca de lo que imaginaban, cuando estaban sanos.
Todo parece depender del regreso de Franz Wagner a la cancha. Eso fue algo que Weltman dijo que sucedería muy pronto.
Eso muy pronto puede terminar siendo lunes.
El Orlando Magic actualizó a Franz Wagner a CUESTIONABLE para el partido contra los Milwaukee Bucks. Por primera vez en mucho tiempo, el Magic tendrá la oportunidad de desarrollar todo su potencial.
«Esa es mi esperanza con seguridad [to be back before All-Star Break]», dijo Wagner en el vestuario antes de la victoria del sábado sobre los Utah Jazz. «Creo que hice dos buenos entrenamientos hoy y el otro día del partido. Realmente solo veo cómo responde mi pie a eso».
No hay mucho tiempo de práctica para llevarlo a la cancha con compañeros y jugadores. Y el Magic está desesperado por ganar para mantenerse en una apretada carrera por los playoffs de la Conferencia Este. Todos los demás equipos aparentemente han encontrado su forma mientras el Magic lucha alrededor de .500.
Recuperar a Wagner es fundamental. El Magic está ansioso por ver por fin a su equipo con toda su fuerza.
Franz Wagner ha recorrido un camino largo y sinuoso
Ha sido un viaje largo y tortuoso para Franz Wagner regresar del esguince de tobillo que sufrió el 7 de diciembre.
Inicialmente se perdió 16 partidos y regresó para la victoria del equipo sobre los Memphis Grizzlies en su ciudad natal de Berlín, Alemania. Wagner jugó ambos partidos durante el viaje del equipo a Europa.
Pero Wagner admitió una semana después que quizás regresó demasiado pronto de su lesión. Experimentó molestias durante el partido en Londres. La situación no disminuyó cuando el equipo regresó a casa y se preparó para el resto de su calendario.
El Magic tuvo que detenerlo y volver a cerrarlo, lo que provocó que se perdiera los últimos nueve juegos en un reinicio frustrante.
«Cuando llegas al final de los períodos de rehabilitación, es la parte más complicada», dijo Jeff Weltman después de la fecha límite para cambios el jueves. «¿Entonces se trata más de cómo me siento? Realmente no lo sabes hasta que das ese salto. No creo que los caballos salvajes hubieran impedido que Franz Wagner jugara en Berlín. Creo que Franz sintió que estaba listo para jugar. Lo hizo bien. Creo que probablemente tenía adrenalina saliendo de sus oídos. Y el siguiente partido en Inglaterra, menos. Y probablemente dijo que tal vez no había llegado hasta allí».
Al menos ante los medios, Wagner ha pasado la mayor parte de su tiempo en la sala de pesas trabajando solo con ejercicios de movimiento y realizando trabajos en la cancha por separado del resto del equipo. Parece que su regreso llegará pronto independientemente de si juega el lunes o no.
La atención se centra en asegurarse de que pueda ayudar durante el resto de la temporada. Eso significa superar este último tramo de reacondicionamiento y asegurarse de que esté completamente atrás para que no haya más salidas en falso.
Si hay algo que todo el mundo sabe es que a Wagner le ha matado perderse estos partidos y está ansioso por volver a jugar.
«Honestamente, marcar todas las casillas y todos los movimientos que tengo que hacer en un juego», dijo Wagner sobre lo que necesita hacer para regresar a la cancha. «Estar bien con un poco de dolor, pero obviamente medirlo nunca debería ser demasiado, y no debería empeorar después de un entrenamiento y el resto del día».
Punto de inflexión en la temporada
El Orlando Magic ciertamente necesita a Franz Wagner en la cancha. El equipo se ha desmoronado desde que dejó la alineación el 7 de diciembre.
Orlando pasó de 14-10 con un rating ofensivo de 115.7 (11° en la liga) y 111.8 defensivo (quinto en la liga) antes de la lesión de Wagner a 13-14 con un rating ofensivo de 111.4 (26° en la liga) y un rating defensivo de 116.1 (20° en la liga).
Wagner no solucionará todas esas cosas por sí solo, pero está claro cuánto mejor juega el Magic con él en la cancha y cuán vital es tener a todos sus jugadores sanos y juntos.
Cuando el Magic tiene sus tres jugadores principales en Franz Wagner, Paolo Banchero y Jalen Suggs, el equipo tiene un rating neto de +14,4 (121,7 ofensivo/107,2 defensivo) en 128 minutos, según DataBallr.
El Magic ha tenido dificultades para encontrar combinaciones que funcionen sin todos esos jugadores juntos. Eso ha sido un problema más que cualquier otra cosa. Pero el Magic tiene un claro impacto con Wagner en la cancha.
El Magic todavía está tratando de juntar todas esas piezas del rompecabezas.
Pero primero, necesitan poner a Wagner en funcionamiento. Pasará un poco de tiempo hasta que eso suceda.
Jamahl Mosley advirtió que cuando Franz Wagner regresó por primera vez, podría resultar un poco torpe. Seguramente habrá algunos dolores de cabeza para lograr su reintegración. Obviamente habrá una restricción de minutos.
La pregunta es si sucederá ahora o esperará hasta después del receso del Juego de Estrellas para dar ese empujón final y poner fin a la temporada.
«Ha habido mucha discusión», dijo Mosley después de la práctica de tiro del sábado. «Va a depender de cómo responda al tratamiento. [In an] En el mundo ideal, siempre quieres que un chico regrese antes. Lo más inteligente es entender exactamente cómo está respondiendo a todo y jugar también a largo plazo».
