Fuentes: MAC está a punto de votar para agregar a Sacramento State a la liga como miembro exclusivo de fútbol

Las negociaciones entre funcionarios del estado de Sacramento y la Conferencia Mid-American se han intensificado sobre un acuerdo de expansión que ahora está a punto de ser votado por los presidentes de la liga.

En profundas discusiones con la escuela FCS con sede en California durante más de una semana, los ejecutivos de MAC están llegando al punto de tomar una decisión final sobre una medida que traería una ganancia inesperada a las escuelas miembros actuales. Se espera que la tarifa de inscripción del estado de Sacramento sea de más de $15 millones.

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Múltiples fuentes con conocimiento del posible acuerdo hablaron con Yahoo Sports bajo condición de anonimato. Los funcionarios del estado de Sacramento declinaron hacer comentarios. Los miembros del MAC también declinaron hacer comentarios, citando una política estándar de no discutir la expansión.

Sacramento State se encuentra en medio de un esfuerzo agresivo para unirse a una conferencia de FBS, como se detalló la semana pasada en una historia de Yahoo Sports. En los últimos meses, los ejecutivos universitarios han propuesto una oferta multimillonaria a varias ligas en un intento por elevar su programa de fútbol de FCS, incluida la renuncia a una parte o la totalidad de las distribuciones de la conferencia.

Si bien muchas ligas de FBS han rechazado la propuesta, como Mountain West y Pac-12, los funcionarios de MAC comenzaron a explorar la posibilidad en un esfuerzo que ahora ha llegado a negociaciones más serias. La idea se ha socializado con administradores de alto rango de toda la conferencia y se espera una decisión de los presidentes de la liga en los próximos días.

Si se llega a un acuerdo, el estado de Sacramento representaría el segundo movimiento de FCS a FBS este mes, luego de la adquisición del estado de Dakota del Norte por parte de Mountain West la semana pasada, lo que también es una decisión costosa. NDSU está pagando 12,5 millones de dólares a Mountain West y otros 5 millones de dólares en una tarifa de entrada estándar de FBS.

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El Bison continuó la reciente tendencia de comprar una conferencia. Memphis propuso una tarifa de entrada de 200 millones de dólares al Big 12 el verano pasado antes de que la liga decidiera no seguir expandiéndose. Hace dos años, SMU, Cal y Stanford acordaron renunciar a una parte de la distribución de la conferencia como incentivo para una invitación del ACC.

Desde hace meses, los ejecutivos del estado de Sacramento (el director atlético Mark Orr y el presidente de la universidad Luke Wood) han hecho saber públicamente que quieren ascender a FBS en el fútbol. De hecho, la exención de la escuela para jugar como independiente de FBS esta temporada fue denegada el verano pasado. Es necesaria una exención para aquellos que deseen pasar de FCS a FBS sin una invitación a una conferencia.

El departamento de atletismo de la escuela hace la transición este año de Big Sky a Big West, que no patrocina el fútbol. El cambio coloca al programa de fútbol de los Hornets en una posición incómoda al competir en FCS como independiente. Hasta el momento, el programa ha programado siete partidos de fútbol para 2026, de los cuales seis serán rivales del FCS.

El MAC aún no ha publicado su calendario de fútbol de conferencias para 2026. La liga perderá el norte de Illinois el próximo año y agregó UMass el año pasado para permanecer en 12 escuelas miembros. La conferencia también tiene próximas negociaciones con ESPN para su nuevo acuerdo televisivo.

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Según el plan, los otros deportes del estado de Sacramento permanecerían en el Big West, un modelo similar al del norte de Illinois, que dejó el MAC para jugar solo fútbol en Mountain West con la mayoría de los demás deportes en Horizon.

En un momento de tensión financiera para las universidades –sobre todo las escuelas de bajo presupuesto en MAC– la propuesta del estado de Sacramento es atractiva y lucrativa.

Sac State, que forma parte del Sistema Estatal de California y cuenta con una matrícula de unos 30.000 estudiantes, está situado en una floreciente metrópolis de más de 2 millones de habitantes que ocupa el puesto 20 a nivel nacional entre los mercados televisivos, según las últimas clasificaciones de Nielsen.

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Dirigido por un presidente no tradicionalista decidido a competir en el fútbol universitario más importante, el departamento deportivo de la universidad ha realizado importantes inversiones para la promoción deportiva. Se planean renovaciones para que su estadio de fútbol alcance los estándares FBS y se están trabajando planes para un nuevo estadio. La universidad contrató como entrenador de baloncesto masculino a Mike Bibby, un veterano de 14 años de la NBA, y anunció a Shaquille O’Neal como director general voluntario del programa.

En fútbol, ​​el equipo está dirigido por el entrenador Alonzo Carter, un entrenador de primer año que ha ganado múltiples premios de reclutamiento y de entrenador del año durante una carrera de 27 años. Carter reemplazó a Brennan Marion, una asistente de conferencias de poder desde hace mucho tiempo que se fue para ocupar un puesto en el personal de Deion Sanders en Colorado. Marion ganó más de $1 millón en salario en su año en la escuela, eclipsando a muchos de sus homólogos en FCS.

Su lista incluía varias transferencias de conferencias de poder, ya que se creía que la financiación relacionada con NIL del programa estaba a la par con muchos programas en los niveles inferiores de FBS. La escuela tiene una historia reciente de éxito futbolístico dominante. En tres años bajo la dirección de Troy Taylor, el programa ganó tres campeonatos Big Sky consecutivos y avanzó a los cuartos de final de la FCS en 2022 con un récord de 12-1. Sin embargo, antes de 2019, su último título de conferencia fue en 1995 como miembro de la Conferencia Oeste de Estados Unidos, luego 1-AA.