Mire hacia atrás en la carrera de cualquier jugador de tenis y hay un momento de puertas deslizantes en el que, sin que ellos lo supieran en ese momento, su vida cambia de rumbo.
Para Sonay Kartal, ese momento llegó a la edad de seis años. «Entonces, en mi club, solíamos hacer esto llamado juego de líneas», comienza. ‘Es como un poco de calentamiento. Gritarían «línea de servicio» o «línea de tranvía» y todos los niños tenían que correr a esa línea.
‘Ese siempre fue el primer juego y fui demasiado tímido durante tres meses para venir a la cancha. La entrenadora, Julie, finalmente logró llevarme a la cancha, intenté correr, tropezar, estallar en llanto, me fui y no volví por un buen par de meses.
Entonces eso podría haber sido eso. Pero la entrenadora Julie Hobbs trabajó en la niña tímida hasta que finalmente regresó, dando el primer paso en una carretera de ladrillo amarillo que conduce hasta la cancha central. El domingo por la tarde, Kartal abrirá los procedimientos en la arena Most August del tenis, haciendo su primera aparición en la cuarta ronda de un Grand Slam. Si puede superar Anastasia Pavlyuchenkova, se convertirá en la británica número 1.
Y verán desde las gradas Hobbs y Ben Reeves, quienes juntos han entrenado Kartal desde sus primeros días en el Pavilion and Avenue Club en Hove hasta el Top 50 del mundo.
«Cuando aparecí por primera vez en la gira, la gente decía:» ¿Crees que deberías conseguir un entrenador que ya lo haya hecho? » Pero no quería eso en absoluto », dice Kartal. ‘Tengo entrenadores que me han llevado de un niño de seis años a la gira WTA, que demuestra que saben de qué están hablando. Ambos acabamos de aprender juntos. Estamos haciendo esta locura juntos.
Realmente es una locura, maravillosamente así. Hay tantas razones por las cuales Kartal no debería haber sido una jugadora de tenis: no es del tradicional corazón de tenis del Gran Londres y los condados caseros. Ella mide 5 pies y 4 pulgadas en un juego donde la altura es podría. Ella proviene de un fondo modesto, la hija de un restaurador turco.
Todo eso la hace correr aquí no solo conmovedora sino importante. Cada victoria aquí ha sido una victoria para The Outsider, una llamada de clarón a aquellos que se sienten encerrados de las puertas doradas del tenis británico.
Sonay Kartal, de 23 años, en acción durante su tercera ronda contra Diane Parry de Francia
El domingo por la tarde, Kartal abrirá los procedimientos en la arena Most August de tenis, haciendo su primera aparición en la cuarta ronda de un Grand Slam
Si puede superar Anastasia Pavlyuchenkova, Kartal se convertirá en el British No 1
Los brazos tonificados con los que genera una gran cantidad de topspin también se sienten importantes, en un momento en que las imágenes de IA del cuerpo femenino «perfecto» inundan Internet.
«Muchas chicas se están volviendo más cómodas con tener más músculo en su cuerpo», dice Kartal. ‘No creo que nadie deba sentir que las chicas tienen que verse de cierta manera y eso también está cambiando en el tenis: todos son todos los físicos, tamaños y alturas diferentes. Si puedo inspirar a los niños, eso es bueno.
Incluso con esos músculos, hay una puerta corredera. «No siempre fui fuerte», dice Kartal. ‘Solía odiar el estado físico en el pasado, pero el bloqueo sucedió y no tenía nada que hacer. Me volví hacia él como un poco de escape, algo que hacer para divertirse un poco. No tenía pesas locas ni nada (tenía 18 años en el momento del primer bloqueo), así que era solo para correr o cosas de peso corporal y me encantó.
«Entonces, cuando se abrió de nuevo, iría al gimnasio, metería los auriculares y me olvidé del mundo».
En la moda kartal típica, su gimnasio era solo una cadena de calles de alto contenido de presupuesto normal. Con una inyección mínima de £ 250,000 en su cuenta bancaria después de esta quincena, Kartal ciertamente puede permitirse algo más exclusivo, y le ha dado su perfil ascendente que podría ser sabio.
«Sí, ya se estaba volviendo un poco complicado, así que creo que tendré que moverse», dice con tristeza. ‘Pero eran bastante respetuosos allí, solo decían’ hola ‘y me dejarían seguir adelante. Entonces, tal vez tenga que probar eso cuando regrese.
A pesar de toda la maravilla de esta semana, uno siente que Kartal espera volver a Brighton, donde todavía vive en la casa familiar.
Su padre se mudó de Turquía y abrió dos restaurantes: una comida para llevar de kebab y un restaurante sentado. Kartal comía allí a veces, pero nunca se aventuraba en las cocinas.
Kartal vive en Brighton con su familia donde su padre dirige dos restaurantes turcos
Fue en uno de esos restaurantes turcos cuando se formaron los primeros vínculos entre el kartal y la asociación de tenis del césped
Kartal jugó fútbol y cricket hasta que tenía 13 años. Tiene 14 tatuajes con más por venir
«Lamentablemente no soy un muy buen cocinero», dice Kartal. «Definitivamente no me tendría allí». Fue en uno de esos restaurantes turcos cuando se formaron los primeros vínculos entre Kartal y la Asociación de Tenis del Césped. Un empleado de LTA estaba tomando una comida, el Sr. Kartal lo vio y dijo palabras en el sentido de «Deberías echar un vistazo a mi niña».
Pero fue solo en 2021 que Kartal fue completamente aceptado por la configuración nacional. Hasta que tenía 13 años, también jugaba al fútbol y al cricket. Ella siempre estaba al frente en el fútbol, en el cricket simplemente lo golpeaba.
«Honestamente, cricket, solo era bueno debido al tenis», dice Kartal. ‘Jugué zurdo y lo estaba retrocediendo, lanzándolo lo más lejos que pude. Era un poco marimacho y súper deportivo, me encantaba el fútbol. Solía ir a mi parque local con mi papá y simplemente patear la pelota. Me encantó absolutamente.
Cuando conocí a Kartal por primera vez cuando salió a la gira, no dijo mucho. Ella superó sus conferencias de prensa cortésmente pero lo más rápido posible. Era como el niño de seis años que era demasiado tímido para tomar la cancha para el juego de línea.
Pero a medida que su juego se ha desarrollado, también lo ha hecho su confianza. Quizás también ha comenzado a darse cuenta de lo interesante que es, lo genial que es. Su kit de adidas retro y holgado, que se está volviendo icónico rápidamente, sus 14 tatuajes con más por venir, los restaurantes turcos, los dos entrenadores que han estado con ella todo el camino, nada de esto es normal.
Aquí en Wimbledon sobresale como un pulgar dolorido, un pulgar elevado hacia la carretera de tenis, enganchando un ascensor hacia la cima.
