Gaethje gana el título interino en pelea con Pimblett en UFC 324

LAS VEGAS — Justin Gaethje ya era considerado uno de los peleadores más entretenidos de todos los tiempos, pero esa leyenda creció un poco más el sábado por la noche.

Apodado «The Highlight», Gaethje (27-5) ganó el campeonato interino de peso ligero de UFC por segunda vez en UFC 324 dentro del T-Mobile Arena, derrotando a Paddy Pimblett (23-4) por decisión unánime en un evento principal lleno de acción. Gaethje derribó a Pimblett varias veces en múltiples asaltos en camino a las puntuaciones oficiales de los jueces de 49-46, 49-46 y 48-47.

El resultado establece una pelea de unificación de 155 libras entre Gaethje y el campeón indiscutido Ilia Topuria, quizás en la Casa Blanca en junio.

«Ese Scouser no queda noqueado», dijo Gaethje, refiriéndose a la notoria afirmación de Pimblett de que es imposible terminar con la gente de Liverpool. «Este es un deporte loco, una vida increíble, y estoy muy agradecido de compartirlo con ustedes».

Gaethje, de 37 años, ingresó a la pelea del sábado como un perdedor en apuestas +195 en DraftKings Sportsbook y ahora tiene marca de 9-2 en su carrera en UFC como un perdedor. Le propinó a Pimblett, de 31 años, su primera derrota en UFC en el proceso; Pimblett tenía marca de 7-0 en UFC antes del sábado.

Gaethje también ganó el campeonato interino de UFC en 2020 al vencer por decisión a Tony Ferguson. Luego desafió a Khabib Nurmagomedov en lo que resultaría ser la pelea final de la carrera de Nurmagomedov en UFC 254 y perdió por sumisión.

Aunque Gaethje derrotó a Pimblett de manera convincente en las tarjetas, fue una pelea competitiva de cinco asaltos con varios cambios de impulso. El mejor trabajo de Gaethje llegó cuando puso a Pimblett de espaldas a la valla. Lo derribó con un gancho de derecha a lo largo de la jaula en el primer asalto y con la mano derecha nuevamente en el segundo asalto. Terminó el segundo asalto en la cima, conectando duros codos y antebrazos. Pimblett, con sangre en el ojo derecho, incluso le dio un puñetazo después del asalto en señal de reconocimiento.

«Es un niño peligroso», dijo Gaethje. «Tuve que robarle el impulso y la confianza. Mi estrategia fue poner mi cabeza en su pecho y empujarlo hacia atrás».

Pimblett, quien cumplió su promesa previa a la pelea de estar junto a Gaethje durante los cinco asaltos, le dio crédito a su oponente por la victoria. En el período previo a la pelea, había declarado que era fanático de Gaethje.

«Quería irme con ese cinturón», dijo Pimblett. «Pero no hay otro hombre contra el que preferiría perder que ‘The Highlight'».

Según UFC Stats, Gaethje superó a Pimblett 219-177 en golpes totales. Absorbió muchas de las patadas de Pimblett al cuerpo y las piernas, pero logró seguir avanzando cuando parecía que la ofensiva de Pimblett comenzaba a acumularse.

En el quinto asalto, probablemente sintiendo que estaba detrás en la batalla de golpes y en las tarjetas, Pimblett intentó su derribo más agresivo de la pelea, pero Gaethje lo defendió bien y acertó los golpes más duros del asalto.

Gaethje, quien pelea desde Denver, casi seguramente volverá a ser un perdedor en las apuestas cuando se enfrente a Topuria por el título indiscutible. Topuria anunció que tomaría una licencia para comenzar 2026 para lidiar con asuntos personales, pero ha declarado que quería al ganador de la pelea del sábado en algún momento entre abril y junio.