Gasto en la carrera por el Senado, el oponente de mitad de período de Pritzker y más

Prácticamente todas las diferentes batallas que se gestan dentro del Partido Demócrata este año se exhibirán en las primarias del martes en Illinois, donde los retiros de demócratas clave de la Cámara de Representantes y del senador principal del estado abrieron nuevos escenarios para las hostilidades internas del partido.

Los profundos desacuerdos sobre temas como la inmigración y la política de Israel, las batallas tácticas sobre la mejor manera de enfrentar a la administración Trump, las preguntas sobre la edad y si se debe empoderar a una nueva generación de líderes, y el tira y afloja duradero entre progresistas y moderados por la influencia en el partido están en primer plano mientras los demócratas de Illinois sopesan los posibles sucesores del senador retirado Dick Durbin y un cuarteto de miembros de la Cámara del área de Chicago que abandonan sus distritos.

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Mientras tanto, una avalancha de decenas de millones de dólares en gasto externo también está dando forma a esas contiendas. Están involucrados grupos vinculados a las industrias de las criptomonedas y la inteligencia artificial, al igual que varios que han aprovechado con éxito una brecha en las reglas de financiamiento de campañas para mantener a sus financiadores en el anonimato hasta después de las primarias.

Esto es lo que definió las campañas y lo que hay que observar cuando se conozcan los resultados el martes por la noche, desde lo que está en juego en la carrera por el Senado hasta las personalidades que figuran en la boleta electoral.

Una prueba para JB Pritzker

El resultado de la importante contienda por el Senado no sólo elevará a un nuevo líder demócrata en el estado. También puede ser una medida de la fuerza política del gobernador JB Pritzker mientras se postula para un tercer mandato este año y mientras evalúa una candidatura presidencial en 2028.

Justo después de que Durbin anunciara que se retiraría el año pasado, Pritzker rápidamente apoyó a su vicegobernadora, Juliana Stratton. La senadora Tammy Duckworth pronto siguió su ejemplo.

Esa decisión enfrentó a la maquinaria Pritzker contra el representante Raja Krishnamoorthi –quien ya había acumulado millones en recaudación de fondos y lanzó una temprana campaña publicitaria– y resucitó una brecha entre Pritzker y el representante Robin Kelly, el tercer candidato demócrata importante que compite por reemplazar a Durbin.

Desde que entró en la contienda política como candidato por primera vez en 2018, Pritzker ha arrebatado el control de la infraestructura demócrata de Illinois al veterano presidente de la Cámara estatal (y ahora delincuente convicto) Michael Madigan y ha construido su propia operación política de amplio alcance. Pritzker y Kelly se enfrentaron en el pasado, después de que Pritzker ganara una batalla para derrocarla como presidenta estatal del partido.

Más allá de eso, Pritzker, un multimillonario, ha invertido dinero en un súper PAC que respalda a Stratton, que estaba por detrás de Krishnamoorthi en la recaudación de fondos. El grupo, Illinois Future Fund, ha gastado 14,8 millones de dólares en anuncios que apoyan a Stratton y atacan a Krishnamoorthi, según la empresa de seguimiento de anuncios AdImpact. Entre los anuncios del grupo había un anuncio que promocionaba el respaldo de Pritzker a Stratton, con un video de Pritzker elogiándola.

Mientras los aliados de Pritzker y Stratton intentaban impulsar su campaña, Stratton también enfrenta ataques de un súper PAC financiado por empresas y ejecutivos de criptomonedas. Fairshake ha gastado 9,4 millones de dólares en anuncios que atacan a Stratton en la carrera.

Geoff Vetter, portavoz de Fairshake, dijo en un comunicado que el grupo no comenta sobre «carreras individuales o decisiones estratégicas», pero añadió: «Fairshake apoya a los candidatos pro-cripto y se opone a los políticos anti-cripto».

Podría haber un vínculo que involucre las medidas que Pritzker promulgó como ley estatal el año pasado que establecieron nuevas regulaciones criptográficas. Stratton también recibió el respaldo de la senadora Elizabeth Warren, demócrata por Massachusetts, quien ha presionado para que se regule más la industria de la criptografía.

¿Importará el dinero de Krishnamoorthi?

Las primarias del Senado también pondrán a prueba el enorme gasto de campaña de Krishnamoorthi. Su campaña ha gastado casi 29 millones de dólares en anuncios, según AdImpact.

Mientras tanto, la campaña de Stratton ha gastado 1,3 millones de dólares en anuncios, mientras que la campaña de Kelly ha gastado 1,1 millones de dólares.

El súper PAC financiado por Pritzker ha reforzado a Stratton, pero no está claro si el gasto inicial de la campaña de Krishnamoorthi, que salió a la luz por primera vez en julio, ayudó a establecer una ventaja insuperable.

Mientras tanto, el contenido de los anuncios de las campañas también cuenta una historia sobre dónde se encuentra el Partido Demócrata en este momento, con los tres candidatos al Senado presentándose como luchadores contra el presidente Donald Trump. Krishnamoorthi dice en su anuncio televisivo de cierre que él es “el único que tiene un plan real para responsabilizar a Trump”. El último anuncio televisivo de Stratton compara a Trump con un dictador: ella arroja al fuego el “libro de jugadas de Trump” y dice: “Washington no lo detendrá”. Kelly no mencionó a Trump en su último anuncio de televisión, pero promocionó sus planes para abordar los altos costos y dijo: «Es hora de centrarse en lo que realmente importa: usted».

Ocho republicanos también están en la boleta primaria, pero se espera que los demócratas conserven el escaño del Senado en el estado tradicionalmente demócrata.

Mensajería anti-ICE

Los candidatos demócratas al Senado también han divergido sobre cómo abordar el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas, con mensajes anti-ICE dominando los anuncios recientes en la carrera y otras primarias de partidos en todo el país. Los resultados del martes podrían enviar una señal sobre qué propuesta resonó más entre los votantes demócratas.

Meses de agresivas operaciones de inmigración causaron estragos en los vecindarios y suburbios de Chicago y sus alrededores el año pasado, cuando la administración Trump aumentó el número de agentes federales en un esfuerzo conocido como Operación Midway Blitz. Los agentes de inmigración dispararon a dos personas, una de ellas mortalmente, y generaron cientos de quejas que culminaron en un enfrentamiento en un tribunal federal por acusaciones de violaciones de derechos constitucionales que involucraban al entonces comandante de la Patrulla Fronteriza, Gregory Bovino. En la operación fueron detenidas unas 1.600 personas. Los tres candidatos dijeron en entrevistas que reconocían que su comunidad todavía estaba tambaleándose.

Si bien las encuestas muestran que los demócratas en general quieren reformar el ICE a raíz de los esfuerzos de deportación masiva de Trump y después de que agentes federales de inmigración mataron a tiros a dos personas en Minnesota a principios de este año, el partido está dividido sobre exactamente cómo hacerlo, al igual que sus candidatos en Illinois.

Stratton ha llamado a abolir completamente ICE, adoptando un mantra que a algunos demócratas les preocupa que los republicanos puedan convertir en un arma. Krishnamoorthi dice que quiere “abolir el ICE de Trump”, pidiendo ciertas reformas pero señalando que la aplicación de la ley de inmigración continuará. Y Kelly ha dicho que quiere “desmantelar” a ICE y al Departamento de Seguridad Nacional en general.

Un intento de dinero secreto para influir en las primarias de la Cámara

No es inusual que el dinero externo fluya hacia las primarias de ambos partidos, particularmente en escaños abiertos en distritos seguros, donde los ganadores de las primarias podrían ocupar escaños en el Congreso durante décadas. Lo que es inusual este año en Illinois es la presencia de dos grupos que han gastado más de $14 millones en tres distritos de Chicago sin ninguna contabilidad pública sobre quién los financia ni por qué.

Los dos grupos principales, Affordable Chicago Now y Elect Chicago Women, surgieron en las últimas seis semanas antes de las primarias y han impulsado a la miembro de la Junta de Comisionados del Condado de Cook, Donna Miller, en el segundo distrito del Congreso, a la ex representante Melissa Bean en el octavo distrito y a la representante estatal Laura Fine en el noveno distrito.

Otro grupo igualmente opaco, la Asociación Progresista de Chicago, ha gastado más de $1 millón en el Distrito 9, aparentemente impulsando a Bushra Amiwala, funcionario de la junta escolar local. Pero también ha gastado más de un millón de dólares para atacar a otro progresista en esa carrera, la ex periodista Kat Abughazaleh, y 600.000 dólares más contra un progresista del octavo distrito, el consultor tecnológico Junaid Ahmed. Eso ha planteado dudas sobre si el grupo, de hecho, está tratando de dividir el voto progresista.

Debido a cuándo se lanzaron esos grupos, no necesitarán revelar quiénes los respaldan financieramente a la Comisión Federal Electoral hasta días después de las primarias. Los opositores han culpado al Comité de Asuntos Públicos Estadounidense-Israelí por el gasto. Amiwala, por ejemplo, arremetió contra la Asociación Progresista de Chicago durante el fin de semana en un comunicado acusando al AIPAC de “usar su buen nombre para realizar trabajos tóxicos”. Todavía no hay pruebas directas sobre la procedencia de los grupos.

Al final de la noche del martes quedará claro si esos grupos secretos obtuvieron lo que pagaron o si provocaron una reacción violenta con tácticas que alteraron el resultado.

Eso es particularmente digno de observar en el Distrito 9, donde el gasto de Elect Chicago Women ha impulsado a Fine, el contendiente del establishment más destacado en la contienda, y ha atacado al alcalde de Evanston, Daniel Biss, un progresista respaldado por el representante saliente del distrito. Mientras tanto, Abughazaleh, otro progresista de alto perfil, podría aprovecharse.

Bean no es el único que intenta regresar. Jesse Jackson Jr. está pidiendo a los votantes que le den otra oportunidad en el Segundo Distrito después de que renunció al Congreso en 2012 y se declaró culpable en 2013 de malversación de fondos de campaña. No está respaldado por ninguno de los grupos financieros secretos, pero ha recibido el impulso de un súper PAC alineado con la empresa de inteligencia artificial OpenAI.

La política de Israel

Independientemente de que los grupos proisraelíes sean responsables o no del gasto secreto, las campañas para esos escaños en la Cámara han sido parte de una lucha masiva sobre Israel que se desarrolla en el Partido Demócrata. Los resultados del martes tendrán implicaciones significativas tanto para la composición del grupo demócrata como para la batalla que se libra sobre Israel de una fecha a otra de las primarias de este año.

La Mayoría Demócrata de Israel respalda a candidatos en dos distritos: Miller en el segundo y Bean en el octavo. United Democracy Project, un súper PAC alineado con AIPAC, ha gastado millones para impulsar a la tesorera de Chicago, Melissa Conyears-Ervin, en el séptimo distrito. Y en el día 9, Fine, que es judío, se ha convertido en el defensor más vocal de la carrera del apoyo de Estados Unidos a Israel.

Los progresistas en esas contiendas –incluidos Biss y Abughazaleh en el distrito 9, Ahmed en el 8, numerosos candidatos en el muy concurrido 7 y Robert Peters en el 2- han criticado en distintos grados el manejo de Israel de la guerra contra Hamas en Gaza. Y han denunciado la supuesta participación del AIPAC en sus elecciones, ya que pretenden galvanizar a la izquierda.