La cabeza de serie No. 3, Coco Gauff, tuvo que remontar un quiebre en ambos sets para derrotar a una enferma Anna Kalinskaya 6-4, 6-4 en la segunda ronda del Campeonato de Tenis Duty Free de Dubai.
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Hace dos años, Gauff había sufrido una derrota por 2-6, 6-4, 6-2 ante Kalinskaya en los cuartos de final de Dubai, un resultado que puso a esta última en el camino hacia su primera final WTA 1000. En su primer encuentro desde entonces, Gauff se vengó, aunque no sin antes tener problemas con su servicio, el viento y su oponente yendo a por todas mientras estaba físicamente obstaculizada.
Kalinskaya ganaba 2-0 en el primer set y 3-1 en el segundo, pero tomó un tiempo muerto médico para recibir tratamiento en su pierna izquierda y perdía 4-3 en el primer set. La No. 23 del mundo, que alcanzó los cuartos de final de Doha la semana pasada, intentó acortar puntos con golpes duros y planos desde la línea de fondo, una estrategia que sólo tuvo éxito de forma intermitente, ya que acumuló 45 errores no forzados y sólo 11 ganadores.
Gauff, que venía de una derrota inicial en Doha ante Elisabetta Cocciaretto, cometió 12 dobles faltas entre sus 33 errores no forzados. Pero también jugó varios puntos defensivos magníficos (un revés cortado ganador de una volea de Kalinskaya estuvo entre los mejores tiros del partido) y siempre amenazó en la devolución, con Kalinskaya ganando solo el 46% de sus puntos con el primer servicio.
«No fue la más bonita, pero fue suficiente por hoy», reconoció Gauff en su entrevista en la cancha. «Hacía bastante viento. Sólo estaba tratando de adaptarme, ambos estábamos luchando con la consistencia en la cancha».
En su rueda de prensa, Gauff describió el partido como un «impulso de confianza» tras sus derrotas en Doha y los cuartos de final del Abierto de Australia ante Elina Svitolina.
«Sólo estoy tratando de encontrar la forma otra vez, lo cual es difícil», dijo. «Obviamente, Anna es una oponente dura. Ha vencido a algunas jugadoras de calidad, me venció aquí hace un par de años. Estoy contenta con cómo fue hoy. Ganar cuando no estás jugando lo mejor que puedes es de lo que estoy más orgullosa».
Gauff se enfrentará a continuación a la semifinalista de 2021, Elise Mertens, quien venció dominantemente por 6-2, 6-2 a la cabeza de serie número 14, Emma Navarro, en 75 minutos. El dos veces campeón de Grand Slam lidera el enfrentamiento con Mertens por 4-0, incluido 2-0 en canchas duras.
