George Russell, de Mercedes, ganó el domingo el Gran Premio de Australia que abrió la temporada desde la pole position, presagiando una nueva era para la Fórmula 1 después de un amplio cambio de reglamento que ha provocado una reacción polarizada entre los pilotos.
En segundo lugar terminó su compañero piloto de Mercedes, Kimi Antonelli, seguido por Charles Leclerc y Lewis Hamilton de Ferrari.
El resultado establece a Mercedes como el claro favorito al campeonato al comienzo de la temporada 2026 después de que sus pilotos se clasificaran primero y segundo y lograran el máximo de puntos.
Aumentará las esperanzas de Russell de un primer campeonato de pilotos y las perspectivas de su equipo de ganar su primer título de constructores desde 2021. La historia de la F1 indica que los equipos que logran establecer nuevas regulaciones desde el principio tienen una ventaja duradera.
«Me siento increíble. Fue una pelea increíble al principio», dijo Russell en una entrevista posterior a la carrera. «Sabíamos que iba a ser un desafío. Entré en la parrilla, vi el nivel de mi batería, no tenía nada en el tanque, hice una mala salida y luego, obviamente, tuve algunas batallas muy reñidas con Charles. Así que me alegré mucho de cruzar la línea de meta».
Antonelli lo calificó como «el mejor comienzo que podríamos haber deseado».
La temporada comenzó con inmensa intriga y anticipación debido a un cambio radical en el reglamento que ha provocado que cada equipo construya autos nuevos, restableciendo el orden de la parrilla.
Las nuevas reglas alteran el equilibrio entre la energía de la batería que los conductores pueden utilizar con un botón en el volante o recargar “cosechando” y reduciendo la velocidad, creando más juegos de estrategia. Desvía el énfasis del ritmo puro de una vuelta hacia el juego largo, obligando a los conductores a ahorrar energía para los momentos oportunos.
«Definitivamente hay más oportunidades y tienes que ser más estratégico. Creo que en un circuito como este donde tienes cuatro rectas y tienes que dividirte», dijo Russell después de la carrera. «Si usas el modo de adelantamiento, el botón de impulso, pasarás al conductor en una recta y luego te lo devolverá».
En un momento durante la batalla, Leclerc hizo una broma sobre las nuevas herramientas en la radio: «Esto es como el hongo de Mario Kart».
En quinto lugar finalizó el actual campeón mundial Lando Norris de McLaren, por delante del cuatro veces campeón mundial Max Verstappen de Red Bull, quien comenzó 20° después de estrellarse en la clasificación pero se recuperó bien durante la carrera.
«No estamos ni cerca de donde necesitamos estar», dijo Norris sobre el auto de McLaren, una evaluación siniestra para sus perspectivas de ganar un campeonato consecutivo.
Norris y otros conductores calificaron las carreras de “artificiales” por su dependencia del despliegue de baterías.
«No, en realidad no», dijo Verstappen a Sky Sports cuando se le preguntó si disfrutaba la carrera. «Por supuesto, los adelantamientos fueron divertidos, pero quiero decir que también compito con autos que son 2 segundos más lentos».
Verstappen, un crítico abierto de las nuevas regulaciones, dijo a los medios holandeses después de la clasificación un día antes que son la antítesis del espíritu de las carreras.
«No lo estoy disfrutando en absoluto», dijo. «Desde el punto de vista emocional y emocional, estoy completamente agotado. Esto tiene muy poco que ver con las carreras».
Norris tampoco estaba contento después de la clasificación y le dijo a Sky Sports el sábado que el cambio reglamentario “ya apesta”.
«Hemos pasado de los mejores coches a los peores», afirmó.
Fue un comienzo de carrera dramático cuando Leclerc saltó del cuarto lugar al liderato en la primera curva, superando a Russell e intercambiando lugares con él durante varias vueltas antes de recuperar el liderato. Hubo más caos, con múltiples “coches de seguridad virtuales” para ralentizar la carrera y crear oportunidades estratégicas para que los coches entraran a boxes en busca de neumáticos nuevos.
Ferrari perdió una oportunidad al principio durante el primer “coche de seguridad virtual” para detener a sus pilotos, que Mercedes aprovechó y aseguró su doble posición final.
Leclerc, que también busca su primer campeonato, dijo que Ferrari es más lento que Mercedes y que el título «se ganará mediante desarrollo y mejoras, y para eso tenemos que estar en ello». También dio su opinión sobre la nueva normativa.
«Definitivamente cambiará la forma en que corremos y adelantamos», dijo Leclerc a los periodistas después de la carrera. «Antes, se trataba más de quién es el más valiente a la hora de frenar lo último. Tal vez ahora hay un poco más de una mente estratégica detrás de cada movimiento que haces porque con cada activación del botón de impulso, sabes que vas a pagar el precio a lo grande después de eso, y por eso siempre intentas pensar en varios pasos adelante para tratar de terminar primero».
Fue un día desgarrador para Oscar Piastri, ya que el australiano perdió el control de su coche en una vuelta de reconocimiento y lo estrelló, sorprendiendo a su público local al no poder comenzar la carrera después de clasificarse en quinto lugar. Piastri, que creció en Melbourne cerca de la pista, perdió por poco el campeonato mundial el año pasado.
La miseria de Aston Martin continuó después de una terrible pretemporada marcada por problemas con el auto, en la que ambos pilotos, Fernando Alonso y Lance Stroll, no lograron completar la distancia de carrera.
Cadillac, el nuevo equipo estadounidense respaldado por GM que hace su debut, tuvo un comienzo difícil y uno de sus pilotos, Valtteri Bottas, no pudo terminar por un problema técnico. El otro piloto del equipo, Sergio Pérez, finalizó 16º.
«Este ha sido el mejor resultado al que podíamos aspirar», dijo un humilde Pérez a F1 TV. «Tenemos mucha información que analizar… Desafortunadamente, en la Fórmula 1 no hay tiempo. Así que necesitamos dar pasos más importantes lo antes posible para poder avanzar».
