A pesar de la posibilidad de un cierre del gobierno la próxima semana, el departamento de educación está programado para comenzar el complicado esfuerzo de determinar cómo llevar a cabo los cambios más altos en el acto de un gran proyecto de ley del Congreso.
La agenda de la reunión de una semana, que comienza el lunes, incluye marcar detalles sobre los planes de pago de préstamos y cómo ayudar a los prestatarios con dificultades a regresar a la buena reputación. Sin embargo, el tema clave sobre la tabla probablemente sea determinar la mejor manera de diferenciar entre programas de posgrado y de grado profesional para futuros prestatarios.
Los términos «graduados» y «profesionales» alguna vez fueron más que una clasificación trivial de auto prescrita. Pero bajo la nueva ley de los republicanos, se han convertido en etiquetas críticas que podrían alterar qué programas universitarios obtienen más ayuda federal. Por ejemplo, según el nuevo plan, los prestatarios estudiantiles en un programa de posgrado se limitarán a $ 20,500 por año o un total de $ 100,000, mientras que los inscritos en un programa profesional podrán pedir prestado más del doble.
Y aunque los legisladores en Capitol Hill dieron al departamento una definición fundamental de lo que califica como profesional en el proyecto de ley, depende de la educación bajo el Secretario Nicholas Kent y el Comité Asesor de Realores negociado para escribir reglas que detallen cómo esa definición funcionará en la práctica. (El comité está programado para reunirse para otra sesión de una semana en noviembre, y solo después del departamento puede finalizar su propuesta y abrir el piso para comentarios públicos).
Algunos cabilderos universitarios y asociaciones profesionales desean que el departamento incluya más programas en el cubo profesional y haga una lista completa de los que califican. Otros recomiendan usar una definición amplia y luego dejar que las instituciones ordenen los programas. Sin embargo, los defensores de la protección del consumidor están instando al departamento a cumplir con la definición original y más estrecha en un esfuerzo por evitar mayores niveles de deuda estudiantil.
La propuesta inicial del departamento, publicada esta semana, se quedó en gran medida a los 10 programas citados en la definición existente, pero agregó una cláusula de atrapar para agregar «cualquier otro grado designado por el Secretario a través de la reglamentación».
Para Clare McCann, ex funcionario del Departamento de Educación y ahora director gerente de políticas para el Centro de Investigación de Educación y Economía Postsecundaria de la Universidad Americana, la propuesta inicial muestra que el departamento no sabe cómo quiere definir un programa profesional.
«Este es un problema realmente complicado», dijo. «Por lo tanto, me parece claro que el departamento planea usar esta primera sesión para recopilar ideas y comentarios, pero no planea venir a la mesa con una propuesta real propia».
Para complicar aún más el problema, dicen McCann y otros, será difícil para el departamento finalizar su regla lo suficientemente rápido como para dar a los estudiantes e instituciones suficiente tiempo para prepararse. (Actualmente, los nuevos límites de préstamo están programados para comenzar a partir del 1 de julio de 2026).
Como explicó McCann, los primeros colegios y universidades podrían esperar ver una regla propuesta, solo una finalizada, estaría más tarde este otoño. Y en ese momento, muchos futuros estudiantes ya han comenzado a recibir cartas de aceptación.
«Habrá muchas personas tomando decisiones sobre si van a la escuela de posgrado y en dónde van a la escuela de posgrado y lo harán en el vacío, sin reglas finales sobre lo que podrán pedir prestado y cómo podrán pagarlo», dijo. «Así que todo este proceso regulatorio va a ser un crujido de tiempo increíble».
Definiciones actuales
La definición actual de «profesional», que se establece en la Ley de Educación Superior de 1965, establece que para calificar como profesional, un título debe significar que un estudiante tiene las habilidades necesarias más allá de un título de licenciatura para practicar una profesión específica.
Más tarde, agrega que la «licencia profesional también se requiere generalmente», y proporciona una lista breve pero no exhaustiva de programas que podrían adaptarse al proyecto de ley, que incluyen: farmacia, odontología, medicina, osteopatía, ley, optometría, podiatry, medicina veterinaria, medicina quiropráctica y teología. (Esa lista sirvió como base para la propuesta del departamento).
Algunos grupos, como la Asociación Nacional de Colegios y Universidades independientes, dejaron en claro en sus comentarios públicos que interpretan que esta definición es un enfoque intencionalmente «flexible» e «inclusivo». Y según eso, alentaron al departamento a mantener una definición amplia y permitir que las instituciones autocertifican sus programas con una revisión periódica del departamento.
Jordan Wicker, el vicepresidente senior de asuntos legislativos y regulatorios de los colegios y universidades de educación profesional, un grupo de cabildeo para instituciones con fines de lucro, agregó que la economía y el panorama de la educación superior están evolucionando constantemente, lo que apunta a la necesidad de una definición más amplia.
«No sé si quieres volver a regular una lista completa en cualquier tiempo que cambien los planes de estudio o los programas de tiempo», dijo Dentro de la edición superior.
Otros, incluido el Consejo Americano de Educación, están de acuerdo en que la interpretación debe ser amplia, pero decir que la mejor manera de garantizar que ese sea el caso es crear una lista más completa de programas elegibles. «Al menos», dijo Ace en su carta de comentarios, la lista debe incluir docenas de programas de ciencias clínicas y de salud destacadas bajo una regulación existente conocida como transparencia de valor financiero. Además de eso, también insta al departamento a incluir unos 15 programas adicionales, incluidos la arquitectura, la contabilidad, el trabajo social, la educación y los idiomas de palabras.
Halaevalu Vakalahi, presidente del Consejo de Educación del Trabajo Social, estuvo de acuerdo, argumentando que muchos programas como el suyo cumplen con la definición actual.
«Siempre nos hemos identificado como una profesión», dijo. «Hay licencia, hay acreditación, todas las cosas que tenemos como parte de lo social [work] La profesión también está en la lista que actualmente existe sobre lo que es una profesión «.
Pero la tercera forma, un grupo de expertos del centro de la izquierda, sacó exactamente la conclusión opuesta, argumentando que el Congreso pretendía que la definición fuera estricta y abordara la «deuda innecesaria estudiantil». (La deuda de estudiantes de posgrado representa casi la mitad de la cartera de préstamos estudiantiles, lo que plantea preocupaciones para los legisladores y defensores).
«Si bien esta lista no es exclusiva, el Congreso no indicó que tenía la intención de incluir otros campos en la elaboración de los límites de préstamos de OBBBA», escribió Ben Cecil en una publicación de blog reciente sobre la distinción. «Al codificar esta lista tal como está escrita, el departamento puede hacer cumplir mejor la intención legislativa de garantizar que los estudiantes no se presten demasiado para la escuela de posgrado y tengan una deuda manejable en comparación con las ganancias de su programa».
Charlas de alto riesgo
Con las diferentes propuestas sobre la mesa, los entrevistados acordaron que será bastante difícil para el comité alcanzar el consenso. Si el comité no llega a un acuerdo, el departamento es libre de interpretar la definición citada en OBBBA, como quiera.
McCann de Peer, que trabajó en el departamento durante las administraciones de Obama y Biden, dijo que hasta que comience a ver el debate se desarrolle, es difícil saber qué enfoque ganará. Pero pase lo que pase, ella agregó que probablemente será una subida cuesta arriba.
«Es un problema desafiante para los negociadores, y hay muchos intereses en competencia con apuestas bastante altas», dijo. Entonces, «este será un comité difícil para obtener ese tipo de acuerdo».
Todd Jones, presidente de la Asociación de Colegios y Universidades Independientes de Ohio y ex empleado republicano en el Departamento, dijo que espera que la administración Trump se incline hacia una definición más limitada si el comité no llega a un consenso. En ese momento, agregó, dependerá de los tipos individuales de programas presionar por qué deberían agregarse a la lista.
«La pregunta es, ¿qué ha decidido la administración que van a ceder?» Dijo Jones. «Y las cosas que he escuchado mientras estuve en DC en los últimos meses indican que puede no haber apoyo para algunos de estos grados superiores de ciencias sociales que se consideran profesiones y simplemente se consideran de maestría».
