El entrenador Harouna Doula tiene claro su misión: comenzar con fuerza y hacer historia.
Mientras Níger se prepara para enfrentar a Guinea en su partido inaugural del Grupo C en el Campeonato de Naciones Africanas de TotalEnergies CAF (Chan) Pamoja 2024, las apuestas no podrían ser más altas.
Los dos vecinos de África occidental se reúnen en Kampala el lunes en un choque rico en historia, intriga táctica y ambición personal.
«Vamos a abordar este partido con gran seriedad porque es crucial comenzar bien y asegurar una victoria», dijo Doula.
«Queremos llegar lejos en esta competencia y hacer historia».
Su número opuesto, Guinea’s Kanfory «Lappé» Bangoura, comparte aspiraciones similares.
«Vinimos decididos a esta competencia, con el objetivo de comenzar bien. Haremos todo para ganar este partido y llegar lejos».
Una rivalidad definida por el equilibrio y la ambición
Níger y Guinea se han enfrentado tres veces desde 2012 en competiciones oficiales, y el récord entre ellos está perfectamente equilibrado: una ganancia cada uno y un empate.
Su reunión más reciente en Chan llegó en 2016, terminando en un empate 2-2 en Ruanda.
Níger lideró dos veces en ese partido, solo para que Guinea iguale cada vez, subrayando los márgenes finos que a menudo separan los dos lados.
En esta última entrega, la configuración es diferente, pero las apuestas siguen siendo familiares.
Para Níger, es una oportunidad para consolidar su trayectoria ascendente después de terminar cuarto en la edición 2022. Para Guinea, semifinalistas en 2020, es otra oportunidad para validar su creciente pedigrí en el torneo.
Contrastes tácticos: posesión vs pragmatismo
Se espera que el encuentro del lunes dependa de una batalla en el mediocampo entre la posesión controlada de Guinea y el estilo reactivo de contraataque de Níger.
Guinea, dirigida por el dúo de Horoya AC Morlaye Sylla y Yakhouba Gnagna Barry, trae un enfoque de acumulación de líquido y paciente. El juego de Sylla de las carreras incisivas de Deep y Barry los convierte en una amenaza constante.
Mientras tanto, es probable que Níger confíe en la disciplina táctica y la solidez defensiva. Con el mediocampista creativo Moussa Issa Djibrilla y el veterano delantero Amadou Wonkoye en sus filas, su objetivo es absorber la presión y el golpe en el descanso.
«Nuestro equipo es joven, con experiencia y motivado para escribir su propia historia», dijo el capitán de Níger, Mohamed Abdourahmane.
«Tuvimos un campo de entrenamiento de calidad en Niamey y Douala, identificamos nuestras fortalezas y trabajó en nuestras debilidades».
Perspectiva de la oferta reciente de los registros de Chan
Ambos equipos aportan una experiencia significativa de Chan en esta campaña.
Níger aparece en su quinta final de Chan y aparece en ediciones consecutivas por primera vez. Su mejor final llegó en 2022, cuando derrotaron a Ghana y Camerún para llegar a las semifinales, antes de perder ante Argelia y Madagascar. El partido del lunes será su 15º en el torneo.
Sin embargo, llegan a una racha perdedora de dos partidos a Chan. Una tercera derrota consecutiva marcaría una primera en su historia. En particular, han anotado en los cuatro partidos de Chan contra equipos de África occidental, incluido su empate 2-2 con Guinea en 2016.
Guinea, por otro lado, está disfrutando de una carrera reciente más consistente. Están invictos en el juego abierto en sus últimos siete partidos de Chan, que se remontan a una derrota en la etapa grupal ante Marruecos en 2018. Su currículum Chan incluye un tercer lugar en 2020 y una aparición en semifinal en 2016.
«Las sesiones de entrenamiento han ido muy bien, estamos listos y estamos aquí para hacer historia», dijo el defensor de Guinea Ousmane Dramé. «Queremos que los tres puntos tranquilicen a nuestros seguidores y comiencen nuestro viaje».
Las piezas y la estructura pueden ser decisivas
Con ambos equipos organizados y defensivamente sólidos, los momentos de brillo individual o lapsos en la concentración podrían determinar el resultado.
La fortaleza de la pieza de Níger fue evidente en su campaña de calificación, donde derrotaron a Togo en goles fuera. Guinea, por el contrario, calificó con Flair, beating Guinea-Bissau 6-2 en conjunto en los clasificatorios de la Zona A Wafu.
Guinea también entra con una ligera ventaja histórica en los abridores de Chan, después de haber ganado uno y dibujó uno de sus últimos tres. Mientras tanto, Níger tiene solo una victoria en el día de apertura a su nombre: una victoria por 1-0 sobre Zimbabwe en 2011.
Nuevas estrellas listas para emerger
Gran parte del centro de atención estará en nombres familiares como Barry y Sylla para Guinea o Wonkoye y Djibrilla para Níger. Pero ambas partes presentan talentos emergentes con la esperanza de hacerse un nombre.
La flexibilidad táctica del entrenador Doula también podría ser un factor. En la edición de 2022, Níger sorprendió a muchos con sus transiciones rápidas y disciplinadas. Si pueden reproducir esa forma, tienen una posibilidad real de molestar a un equipo de Guinea considerado uno de los favoritos del grupo.
«Vinimos decididos, y nuestro objetivo es comenzar un buen comienzo», agregó Doula.
«Sabemos que la historia está equilibrada, pero ambas partes traen nuevas generaciones. Será una coincidencia interesante».
The Stakes: Momentum temprano en un grupo complicado
El Grupo C se perfila como uno de los más competitivos en el torneo, con Uganda, Argelia y Sudáfrica también en la mezcla. Una victoria para cada lado el lunes será un paso masivo hacia la calificación de cuartos de final.
El partido se jugará en el Mandela National Stadium en Kampala, uno de los lugares clave para Chan Pamoja 2024, que es organizado conjuntamente por Uganda, Kenia y Tanzania.
Ambos equipos están seguros, bien perforados y motivados por logros pasados y posibilidades futuras. Si la historia es algo que pasar, los fanáticos deben esperar un concurso táctico cercano que no se decida hasta el silbato final.
«Sentimos el apoyo de la gente de Níger y estamos orgullosos de representar nuestros colores», dijo Abdourahmane. «Estamos listos y seguros de ganar».
