Sam Hafertepe Jr. ha demostrado una y otra vez su capacidad para competir con los mejores pilotos de Sprint Car del mundo. Este fin de semana, se vestirá para competir contra ellos nuevamente frente a una multitud de su estado natal.
Mientras el seis veces campeón de la American Sprint Car Series se prepara para enfrentarse a la World of Outlaws NOS Energy Drink Sprint Car Series en Kennedale Speedway Park este viernes y sábado por la noche, él y el Hill’s Racing Team montarán un motor de 410 pulgadas cúbicas dentro del Townline Variety, Fisher/Triple-X No. 15H para el desafío en el óvalo de Texas de 1/4 de milla.
Sirve como un sutil recordatorio del mundo del que vino y de la manera diferente en que aborda la competencia nacional de 410. Ha pasado mucho tiempo desde los días de Hafertepe como trabajador a tiempo completo de World of Outlaws (2007-2010), pero no ha olvidado cómo manejar la velocidad y la atención.
“En aquel entonces, estábamos tratando de establecernos, aprender y tratar de demostrarle al mundo que se puede lograr”, dijo Hafertepe, de Sunnyvale, TX. «Hoy en día, tengo 40 años y ya no estamos demostrando nada. Ahora, debes estar lo suficientemente preparado para salir y competir con esos muchachos y hacerlo bien en su juego».
Hafertepe no tiene problemas para recordar su etapa en la carretera como un talento prometedor de veintitantos años en el mundo nacional de los monoplazas. No fue hasta la temporada después de su último esfuerzo a tiempo completo que logró llegar al Círculo de la Victoria en el Skagit Speedway en 2011. Conduciendo para el renombrado equipo y copropietario de la pista Kevin Rudeen, Hafertepe superó a jugadores como Steve Kinser, Donny Schatz y Sammy Swindell en el circuito de Washington para lograr la primera y única victoria de su carrera en World of Outlaws hasta el momento.
Hace un año, Hafertepe brilló contra los Outlaws en Texas, liderando las primeras 10 vueltas de la final en Kennedale antes de terminar segundo detrás de Buddy Kofoid, y logrando otro podio el fin de semana siguiente con un esfuerzo por el tercer lugar solo detrás de Kofoid y David Gravel en el Cotton Bowl Speedway.
Ahora un veterano experimentado de este deporte, Hafertepe ha competido con ambas generaciones de campeones y ha visto muchos talentos ir y venir. Pero desde su perspectiva, la competencia de hoy es igual o más intensa que cuando él comenzó.
«Es muy difícil comparar», dijo Hafertepe. «Creo que ahora los muchachos son más despiadados hoy en día simplemente porque todo es muy igualitario. Sabes, si no entras en aire limpio, probablemente no podrás esquivar a ese tipo y te resultará muy difícil adelantarlo en toda la carrera».
Si bien su mentalidad al llegar el día de la carrera sigue siendo la misma, independientemente de la competencia que enfrente, parte de su propósito al competir con 410 es diferente. Hafertepe comúnmente utiliza estas oportunidades como indicador para examinar qué tan bien se compara su auto con los mejores del país, a menudo tomando lo que aprende e incorporando la información en su programa 360 Sprint Car.
«Creo que eso es probablemente lo más difícil para nosotros, cuando empiezas a hacer lo que estás haciendo realmente bien; hemos tenido tanto éxito con el 360, que te mantienes en la misma página con lo que has estado haciendo y te quedas atrás», dijo Hafertepe. “Creo que en los últimos dos años (no me di cuenta tanto como el año pasado) es algo en lo que realmente hemos trabajado: tratar de mantenernos informados y mantenernos al día en nuestro programa porque sentí que durante dos, tres o cuatro años, estábamos un poco atrasados en lo que estaba sucediendo.
«Realmente necesitábamos determinar algunos de los cambios que necesitábamos hacer en nuestro programa. Y creo que últimamente hemos estado haciendo un muy buen trabajo en ese sentido».
Hafertepe es el actual líder en puntos de la American Sprint Car Series y todavía busca su primera victoria principal de la temporada. Pero este fin de semana, el Mundo de los Outlaws avanza a toda velocidad, presentando otro desafío a las estrellas nacionales de Sprint Car como uno de los mejores talentos del “Estado de la Estrella Solitaria”.
«Nos gustan nuestras posibilidades de correr bien», dijo Hafertepe. «Decir que vamos a correr segundos o primeros o lo que sea, es muy descabellado decir eso cuando compites con World of Outlaws. Adoptamos la misma mentalidad cada vez que salimos a competir con esos muchachos. Nos descargamos, intentamos preparar el auto más rápido que podamos y tratamos de tomar las mejores decisiones durante toda la noche».
«Si el Dash Draw sale como quieres, genial. Si creas el Dash, genial. Solo puedes controlar lo que puedes controlar. Así que, básicamente, pasaremos algún tiempo en el taller tratando de preparar lo mejor que creemos que será para la pista de carreras, y con suerte lo acertamos».
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