Después de un día inaugural lleno de tiza, damos la bienvenida al Día 2 del Torneo de la NCAA 2026.
Los otros tres cabezas de serie No. 1 están en acción, así como tres de los cuatro No. 8 vs. 9 enfrentamientos, que siempre se espera que sean los más reñidos.
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Estoy particularmente interesado en dos de esos juegos, porque involucran a los sembrados No. 9 USC y Princeton, y también estoy emocionado de ver a los tres mejores anotadores del país en acción el sábado, incluido uno en el tercer partido No. 8 vs. 9 enfrentamiento. Será especialmente intrigante observar a dos de esos máximos goleadores porque intentarán acumular puntos para salvar lo que hasta ahora han sido temporadas decepcionantes para sus equipos.
Esto es lo que debe estar atento el sábado. Únase a la conversación en los comentarios a continuación.
¿Qué súper anotadora tendrá un juego más importante: Hannah Hidalgo o Audi Crooks?
Hannah Hidalgo ha llamado la atención y ha rivalizado con su compañera de clase JuJu Watkins desde que debutó con 31 puntos contra el entonces No. 6 de Carolina del Sur el 6 de noviembre de 2023. Aún no ha ganado el premio de Jugadora Nacional del Año y solo fue el Segundo Equipo AP All-America este año, pero cuando está en su mejor momento tiene un aire de jugadora número uno del país.
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Llevó a Notre Dame al Sweet 16 como estudiante de primer y segundo año, pero como su coprotagonista Olivia Miles se fue a TCU, Fighting Irish tuvo que conformarse con un puesto número 6 al ingresar al Big Dance de este año. Los irlandeses son una elección popular para derrotar al tercer favorito, Ohio State, en los dieciseisavos de final, casi exclusivamente debido a Hidalgo, pero este será sin duda su camino más difícil hacia el Sweet 16 hasta el momento.
Ese camino comienza contra el sembrado No. 11 Fairfield el sábado (2 pm ET, ESPN). Como siempre ocurre con Hidalgo, es una sorpresa cuando no tiene un gran juego goleador; su punto más bajo esta temporada fue 12 en una vergonzosa derrota por 93-54 ante Michigan. Obtuvo una puntuación superior a 20 en 25 de 32 concursos y ocupa el tercer lugar a nivel nacional con un promedio de 25,2.
Pero Hidalgo no es el único súper anotador de un equipo que llegó con altas expectativas pero que ahora enfrenta un camino difícil.
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Audi Crooks ocupa el segundo lugar en el país con 25,5 puntos por partido y lidera un equipo de Iowa State Cyclones que ocupó el puesto 14 en la encuesta AP de pretemporada, uno por delante de Notre Dame. Ahora, Iowa State ocupa el puesto número 8, y probablemente se verá obligado a enfrentarse al puesto número 1 general, UConn, si avanza a los dieciseisavos de final.
Las posibilidades de los Cyclones de derrotar a los Huskies son mucho menores que las esperanzas de los irlandeses de superar a los Buckeyes, pero lo único en lo que Crooks debe concentrarse ahora es en realizar una monstruosa actuación anotadora contra Syracuse, el noveno sembrado, el sábado (5:30 pm ET, ESPN2). Su mínimo de la temporada es 10; ni ella ni Hidalgo han dejado de anotar cifras de dos dígitos ni siquiera una vez este año. Los ladrones, como Hidalgo, han llegado al menos a 20 en todos los partidos excepto siete, habiendo jugado en 30.
Por supuesto, logran su grandeza ofensiva de diferentes maneras.
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Hidalgo mide solo 5 pies 6 pulgadas pero es uno de los jugadores más rápidos que jamás hayas visto y también uno de los mejores defensores. Sus 5,4 robos por partido, líder nacional, le permiten encestar fácilmente en transición, y también puede abrirse camino hacia la canasta en la media cancha y mostrar algunos remates dignos de destacar. Su eficiencia desde 3 ha bajado este año, pero el año pasado estuvo en 40 por ciento con 62 marcas. El hecho de que en realidad obtenga más puntos cuando sus números de larga distancia son bajos habla de lo especial que es como conductora y finalizadora.
Crooks, por otro lado, es un anotador interno dominante con un toque ligero y un disparo letal desde un pie. Ocupa el segundo lugar del país con un porcentaje de tiros de campo de 64,7.
El récord personal de Crooks es 47. El de Hidalgo es 44. Ambos se lograron esta temporada en noviembre.
¿Quién crees que publicará el número más llamativo el sábado? ¿Y crees que ambos llevarán a su equipo a la victoria?
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¿Puede la USC conseguir una victoria en el torneo sin JuJu Watkins?
La expectativa este año para la USC, cabeza de serie número 9, no es un campeonato nacional. Con el mencionado Watkins, el Jugador Nacional del Año 2025, fuera de temporada con un ligamento cruzado anterior desgarrado, no sería un fracaso no llegar a la cima de la montaña.
Sin embargo, los Trojans comenzaron la temporada en el puesto 18 en la encuesta de AP, subieron hasta el puesto 8 e incluso obtuvieron una gran victoria sobre Iowa, actual clasificado número 2. No quieren que esta sea una temporada completamente desperdiciada y sería una decepción si no ganaran al menos un concurso en el Big Dance.
La historia de la USC, por supuesto, ha girado en torno al recluta número uno de primer año que ha tratado de llenar el vacío dejado por Watkins, quien era un recluta número uno particularmente publicitado.
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Jazzy Davidson es quien ha tenido todas las miradas puestas en ella esta temporada.
Davidson estuvo a la altura de las expectativas al liderar a los Trojans en las cinco categorías principales con 17,6 puntos, 5,7 rebotes, 4,2 asistencias, dos robos y dos tapones por partido. Es extremadamente raro ver a un jugador hacer eso; Sin duda, Davidson es un talento versátil y especial.
Pero los Trojans han tenido una buena cantidad de obstáculos en el camino este año, y está lejos de ser una garantía de que podrán derrotar al octavo favorito Clemson (3:30 pm ET, ESPN2) en la primera ronda.
¿Crees que Jazzy brillará en su debut en el torneo de la NCAA y logrará la victoria para los Trojans? ¿Crees que una victoria no es suficiente? ¿Será esta temporada una decepción si el equipo no logra llegar al Sweet 16? ¿Crees que tienen alguna esperanza de derrotar al primer clasificado, Carolina del Sur, para llegar allí?
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¿Puede Princeton ganar uno para la Ivy League?
Columbia y Harvard no pudieron colarse en el Torneo de la NCAA, lo que dejó a Princeton, campeón del torneo y de la temporada regular de la Ivy League, como el único representante de Ivy en el Big Dance de este año después de que la conferencia obtuvo un récord de tres candidaturas el año pasado.
Los Tigres, cabeza de serie número 9, se enfrentan al cabeza de serie número 8, Oklahoma State, el sábado (7:30 pm ET, ESPN2).
En los últimos 17 años, 12 veces Princeton ha sido campeón de Ivy de alguna manera (temporada regular, torneo o ambos). Este año, estuvieron en el Top 20 por segunda vez en la historia del programa y rompieron su récord de 2014-15 de semanas pasadas en la encuesta por una con 12. Tienen solo tres derrotas en la temporada: dos ante el segundo clasificado Ivy, Columbia, y una ante el actual clasificado número 5, Maryland. Ciertamente, sería una decepción no lograr su cuarto viaje a los dieciseisavos de final.
Pero en realidad, los Tigres pretenden avanzar no solo para ellos mismos, sino también para toda su conferencia, que ha mostrado tanto progreso, y para todas las conferencias intermedias importantes que aspiran a enviar algún día varios equipos al Gran Baile.
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La Jugadora del Año de la Ivy League del año pasado, Harmoni Turner, quien llevó a Harvard a una candidatura automática al Torneo de la NCAA, lo dijo mejor:
¿Crees que Princeton derrotará a las Cowgirls? ¿Estás apostando por la liga Ivy?
