PORTLAND, Oregon — — Chase Johnston hizo su primera canasta de 2 puntos de la temporada, una bandeja de contraataque con 11,7 segundos restantes que le dio al sembrado No. 12, High Point, una victoria 83-82 sobre Wisconsin, quinto sembrado, el jueves en la primera ronda del Torneo de la NCAA.
Johnston terminó con 14 puntos, incluidos cuatro triples para los Panthers, que estaban 10 1/2 puntos menos favoritos, según Sportsbook. Llegó a disparar 64 de 132 (48,5%) desde la línea de 3 puntos pero 0 de 4 dentro del arco, y había jugado más minutos (406) y anotado más puntos (196) sin hacer un tiro de 2 puntos que cualquier jugador del país.
«Realmente no estaba pensando si era un 2 o un 3, sólo estaba tratando de anotar y ganar el juego», dijo Johnston.
Rob Martin anotó 23 puntos y 10 asistencias para los Panthers, que se enfrentarán al sembrado No. 4 Arkansas en la segunda ronda de la Región Oeste el sábado.
Nick Boyd terminó con 27 puntos y John Blackwell agregó 22 puntos y 10 rebotes para los Badgers (24-11), que han perdido ante un equipo peor clasificado en cada una de sus últimas cuatro apariciones en el Torneo de la NCAA. Cayeron al sembrado No. 11 Iowa State en 2022 y al sembrado No. 12 James Madison en 2024 y perdieron en la segunda ronda el año pasado como tercer sembrado ante BYU, sexto sembrado.
Esta última sorpresa fue la responsable de acabar con las esperanzas de la gran mayoría de los participantes que intentaban completar un cuadro perfecto de 2026.
«Te envían a casa cuando no te ocupas de las cosas que debes cuidar», dijo el entrenador de Wisconsin, Greg Gard.
Después de que la canasta de Johnston le dio a High Point la ventaja, Owen Aquino bloqueó una bandeja de Boyd. Cam’Ron Fletcher de los Panthers recibió una falta y falló un tiro libre, lo que les dio a los Badgers una oportunidad con 1 segundo por jugar, pero Terry Anderson robó el pase largo de Andrew Rohde y la celebración comenzó para High Point y el entrenador de primer año Flynn Clayman.
High Point se ganó un lugar en el torneo al ganar el título de Big South por segunda temporada consecutiva. Esta fue la primera victoria en March Madness para los Panthers, que perdieron ante Purdue en la primera ronda el año pasado.
Clayman reemplazó a Alan Huss, quien se fue para convertirse en asistente en Creighton con la estipulación de que será el sucesor de Greg McDermott.
«Solo estar en este escenario y jugar un juego como este, algo con lo que sueñas. Recuerdo jugar baloncesto con mi hermano en el patio trasero, uno contra uno. Teníamos nuestros propios pequeños grupos, escogíamos qué equipos queríamos ser y tratábamos de ganar March Madness», dijo Johnston. «Y ahora estar en este escenario con estos muchachos y poder hacer un par de tiros y terminar la bandeja, es algo que nunca olvidaré».
High Point resistió contra el dúo de Blackwell y Boyd de Wisconsin, tomando una ventaja de 43-41 a principios de la segunda mitad. Ambos escoltas de los Badgers promediaron más de 19 puntos esta temporada.
Los Badgers se adelantaron 56-50, pero High Point empató el marcador a 58 con un triple de Martin. Después de una pérdida de balón de Wisconsin, Martin falló una bandeja y en la siguiente posesión, Rohde anotó un triple para los Badgers.
Los triples de Braeden Carrington ampliaron la ventaja de Wisconsin a 68-61 con 7:45 por jugarse. La volcada de Terry Anderson puso a los Panthers a 72-70 con 3:48 por jugarse. Después de que Boyd respondió con un par de tiros libres, Johnston anotó otros tres para acercar a los Panthers a un punto.
Johnston anotó su cuarto triple para acercar a High Point a 82-81 con 55 segundos para el final.
Los Badgers, en su aparición número 29 en el torneo, perdieron en las semifinales del Torneo Big Ten ante Michigan.
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