PEBBLE BEACH, California — Chris Gotterup extendió su racha a nueve birdies consecutivos en dos rondas en dos campos muy diferentes.
Finalmente se conformó con un 64, 8 bajo par, el jueves en el AT&T Pebble Beach Pro-Am, dejándolo dos detrás de Ryo Hisatsune en un día de clima maravilloso y puntajes bajos para prácticamente todos, con la excepción de Scottie Scheffler, quien disparó un par 72.
Gotterup, que ya suma dos triunfos este año, hizo tres birdies seguidos para rematar su victoria en el Phoenix Open de la semana pasada, la última en un playoff. Desde el calor del desierto hasta el frío de la costa de California, desde los verdes alfombras hasta la poa annua, no hubo cambios en su juego.
Un putt corto para birdie en el n.° 1, un tiro de 10 pies en el segundo par 5, casi golpea una cuña en el tercero, y así siguió. Seis hoyos después de la ronda, logró seis birdies.
«Estaba simplemente avanzando», dijo Gotterup. «Realmente no te das cuenta en el momento, y luego, cuando miras hacia arriba, piensas: ‘Guau, tengo 6 bajo par hasta seis'». Qué lindo.»
Se convirtió en el primer golfista en los últimos 25 años en abrir un evento del PGA Tour con seis birdies consecutivos después de ganar su salida anterior. En general, es el octavo golfista en los últimos 25 años en abrir un evento del Tour con al menos seis birdies consecutivos o más.
Pero aún así no fue suficiente para superar a Hisatsune, quien viene de dos buenas semanas, incluido un segundo puesto en Torrey Pines para calificar para este evento emblemático de $20 millones. Tuvo tres birdies seguidos al principio de su ronda, hizo el único birdie en el noveno par 4 y terminó con tres seguidos para un 62 en Pebble Beach.
Estaba un tiro por delante de Keegan Bradley y Sam Burns. Bradley jugó en Spyglass Hill, donde el promedio del campo fue aproximadamente un tiro y medio más alto que el de Pebble Beach.
El campeón defensor Rory McIlroy, en su primera apertura del año en el PGA Tour, tuvo un par de dobles bogeys de tres putts en los pares 5 en Spyglass que lo obligaron a conformarse con un 68.
Bradley contribuyó desde justo al green en el número 8 de Spyglass para lograr una ráfaga de birdie-eagle-birdie, y mantuvo una tarjeta limpia el resto del camino para obtener el mejor puntaje en el campo que normalmente juega más duro en condiciones tranquilas.
«Es el día más bonito que jamás haya visto aquí», dijo Bradley. «Los greens son suaves pero eso también los vuelve un poco accidentados. Así que algunos de los putts son un poco peligrosos, pero definitivamente la puntuación es buena».
Pebble Beach puede ser fácil sin viento, especialmente en los primeros siete hoyos. Ahí es donde Hisatsune (cinco birdies) y Gotterup (seis) lograron mucho éxito.
Scheffler, no tanto.
Todo comenzó con una masa de barro en su bola en la calle en el segundo par 5 que envió su tiro a unas 30 yardas a la izquierda del green. Sólo consiguió un birdie durante ese tramo inicial, y luego una fuerte brisa lo azotó en el camino de regreso. Y no estuvo particularmente agudo.
Sólo acertó dos tiros de aproximación dentro de los 10 pies (y falló ambos), y no hizo un putt de más de 8 pies en su ronda.
«Creo que el desafío es hacer muchos birdies. Ese fue un desafío para mí hoy», dijo Scheffler. «Estoy mirando la tabla de clasificación en este momento y parece que 7 bajo par te coloca entre los 10 primeros, por lo que las puntuaciones son bastante bajas».
Scheffler también tuvo problemas en la Ronda 1 del Phoenix Open, logrando un 2 sobre 73 antes de recuperarse para competir el fin de semana.
Esta es la primera vez que dispara igual o peor en la primera ronda de salidas consecutivas en la gira desde mayo de 2021 en el PGA Championship y el Charles Schwab Challenge.
Burns tampoco aprovechó los primeros hoyos. Y luego hizo birdie en el número 8 sobre el océano con un acercamiento audaz que se estableció a 12 pies de distancia entre el pin trasero y el bunker derecho. Y con el viento ganando un poco de fuerza, logró cinco birdies en un tramo de seis hoyos para comenzar los últimos nueve hoyos. Eso incluyó lanzar desde poco menos de 30 yardas el día 13.
Burns lideró el campo en putt (ayuda a hacer desde 45 pies en el número 10 y 30 pies en el número 17) y mantuvo los bogeys fuera de su tarjeta.
«Hice una cantidad significativa de putts y siento que lo estaba pegando bastante bien. Fue una buena combinación para hoy», dijo Burns.
Tony Finau y Patrick Rodgers anotaron 64 cada uno en Spyglass para unirse a Gotterup en el cuarto lugar. Un par de ex campeones de Pebble, Nick Taylor y Tom Hoge, estaban en el grupo con 65. Otro golpe fue Jordan Spieth, quien embocó un wedge completo para eagle en Spyglass.
En este informe se utilizó información de The Associated Press.
