IA, calzado elegante y todo el resto del equipo que impulsa el trineo olímpico

Trineo olímpico a menudo se le llama la «Fórmula 1 del hielo». Las pistas tienen más de 1,5 kilómetros (casi una milla) de largo y los atletas suelen correr por ellas a velocidades cercanas a los 145 kilómetros por hora (90 mph). Los trineos, ya sea en equipos de cuatro, dos o deslizándose solos, a menudo están sujetos a fuerzas gravitacionales superiores a 5 g. En los Juegos de Invierno de Milano Cortina 2026, están utilizando tecnología destinada a hacer que cada fase de la carrera, desde el impulso inicial hasta la conducción técnica y el frenado final, sea un poco más precisa que en Juegos anteriores.

El trineo de cuatro personas masculino hizo su debut olímpico en Chamonix, Francia, en 1924; El trineo femenino de dos personas no entró en los Juegos hasta 2002 en Salt Lake City. El monobob femenino llegó en 2022. Si bien los primeros trineos eran de madera, este deporte es desde hace años sinónimo de acero, aunque en las últimas décadas ha sido sustituido por la fibra de carbono, que aporta mayor ligereza y resistencia.

Cada nuevo desarrollo tecnológico en el deporte se produce en medio de las limitaciones necesarias para mantener seguros a los atletas, como el peso y el tamaño de los trineos. El trineo para dos personas puede tener una longitud máxima de 2,7 metros (aproximadamente 8,9 pies) y un peso máximo de 390 kilogramos (859,8 libras), incluida la tripulación. Un trineo de cuatro personas no puede exceder los 630 kilogramos (1.388,9 libras), incluidos los bobbers, y los 3,8 metros (12,47 pies) de longitud.

El límite de peso fue una medida necesaria para igualar las condiciones de carrera y frenar el uso de especialistas atléticos que, aunque no son trineos, en el pasado han demostrado ser decisivos en el éxito de sus equipos en la fase de empuje. Esto está lejos de ser una coincidencia, porque esta es una de las áreas donde la tecnología tiene el mayor impacto en el trineo.

En los Juegos Olímpicos de Beijing 2022, Alemania ganó 27 medallas, 16 de las cuales provinieron de trineo, trineo y esqueleto. Los atletas alemanes tienden a sobresalir en el trineo porque el deporte tiene una larga tradición en Alemania, pero también porque el país se ha centrado durante mucho tiempo en la innovación en este deporte. El fabricante de automóviles BMW, por ejemplo, es un socio estratégico de la federación alemana que supervisa el trineo, el trineo y el esqueleto (Bob- und Schlittenverband für Deutschland) y se le atribuye la introducción de zapatos con tachuelas personalizados, una herramienta crucial para el desempeño de los bobbers.

Los primeros 30 a 50 metros del trineo olímpico suelen resultar decisivos en una carrera, porque es el único momento en el que los atletas pueden empujar el trineo para alcanzar la máxima aceleración. Hace un par de años, BMW se dio cuenta de que las innovaciones en el calzado de los bobbers podrían mejorar su rendimiento durante ese momento crucial.

Teniendo en cuenta las preferencias de cada miembro del equipo, BMW fabricó placas de clavos personalizadas que se pueden integrar en cualquier tipo de zapato. Mediante la impresión 3D, la empresa pudo adaptar la rigidez y la forma de los tacos a diferentes zapatos y necesidades. Trabajar de esta manera les permitió experimentar y modificar diseños rápidamente. Para evitar un desgaste excesivo o roturas, a las púas se les da mayor dureza mediante nitruración por plasma, en la que el nitrógeno se ioniza en un vacío de alta temperatura y se difunde en el acero.