Los precios que los consumidores pagan por una amplia gama de bienes y servicios aumentaron en línea con las expectativas de febrero, ofreciendo una última mirada a las presiones inflacionarias antes de que una crisis petrolera vinculada a la guerra de Irán sacudiera las perspectivas.
El índice de precios al consumo aumentó un 0,3% desestacionalizado durante el mes, lo que sitúa la tasa de inflación de 12 meses en el 2,4%, según datos de la Oficina de Estadísticas Laborales publicados el miércoles. Ambas cifras coincidieron con el pronóstico del consenso del Dow Jones.
Excluyendo la volatilidad de los precios de los alimentos y la energía, el IPC subyacente registró una lectura mensual del 0,2% y una tasa anual del 2,5%, frente a las previsiones del 0,2% y el 2,5%, también en línea con las estimaciones.
Las tasas anuales se mantuvieron sin cambios desde enero, lo que indica que la inflación se mantenía por encima del objetivo del 2% de la Reserva Federal pero no empeoraba.
Si bien el informe mostró que la inflación en general se mantuvo estable, los precios de vivienda y servicios aumentaron modestamente, mientras que varias categorías de bienes, incluidos vehículos usados y seguros de automóviles, experimentaron caídas.
La vivienda, que es el componente más importante del IPC, registró un aumento del 0,2%, situando la tasa anual en el 3%. Dentro de la categoría, el alquiler aumentó sólo un 0,1%, el menor aumento mensual desde enero de 2021.
Los precios de las prendas de vestir, que son sensibles a las presiones arancelarias, registraron un aumento mensual del 1,3%. Los precios de los vehículos nuevos se mantuvieron estables y aumentaron sólo un 0,5% respecto al año anterior, mientras que la energía aumentó un 0,6% y también experimentó un aumento anual del 0,5%.
Los precios de los alimentos se aceleraron un 0,4% en el mes y aumentaron un 3,1% respecto al año anterior. Los precios del huevo cayeron un 3,8%, situando la caída anual en un 42,1%.
Los mercados reaccionaron poco al informe, con los futuros del mercado de valores mixtos y los rendimientos de los bonos del Tesoro más altos.
Los datos son anteriores al reciente aumento de los precios del petróleo vinculado a la escalada de tensiones que involucran a Irán, lo que significa que cualquier impacto del aumento de los costos de la energía probablemente se manifestará en los próximos meses.
El ataque de Estados Unidos e Israel a Irán cambió drásticamente el panorama, al menos en el corto plazo.
Tras el ataque, el petróleo crudo subió bruscamente en medio de temores de interrupciones en el suministro en Medio Oriente.
Los precios más altos del petróleo podrían complicar las perspectivas de inflación en los próximos meses, ya que los aumentos en la gasolina y otros productos energéticos a menudo se filtran al transporte, el transporte marítimo y una amplia gama de bienes de consumo. Las ganancias sostenidas en los precios del crudo pueden aparecer rápidamente en las lecturas generales de inflación incluso si las presiones subyacentes sobre los precios se mantienen estables.
Sin embargo, los economistas generalmente consideran que tales medidas son temporales y probablemente disminuirán una vez que la situación en Irán se enfríe. Los precios del crudo están muy lejos de sus máximos después de superar brevemente los 100 dólares el barril el lunes, pero subieron alrededor de un 4% en las operaciones del miércoles.
Desde la perspectiva de la Reserva Federal, el informe del IPC de febrero probablemente mantenga al banco central en espera mientras observa cómo una serie de recortes de tasas de interés el año pasado, además de las tensiones geopolíticas actuales, impactan las perspectivas económicas. Los operadores esperan que el próximo recorte de tasas se produzca en septiembre, y asignaban alrededor de un 43% de posibilidades de un segundo movimiento antes de fin de año, según la herramienta FedWatch del CME Group.
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