Después de meses de molienda, Nair estaba ansioso por volver al campo, pero no había cricket para jugar en India, por lo que decidió firmar como jugador extranjero para Northamptonshire en Inglaterra, una decisión que resultó fundamental.
«Los jugadores extranjeros que vienen aquí con un punto para demostrar, generalmente obtenemos lo mejor de ellos», dice Sadler, quien trabajó estrechamente con él en Northants. «Karun había obtenido una prueba triple cien para India, pero no había jugado en mucho tiempo. Tenía hambre y decidido a tener un impacto».
Conocido por su naturaleza tranquila, Nair asumió instantáneamente el papel que le asignaron Northants.
«Lo que se destacó fue lo tranquilo y compuesto que estaba», recuerda Sadler. «En su primer juego en Edgbaston, el lanzamiento era verde, estaba cosiendo, balanceándose y mordisqueando.
«Algunos de nuestros bateadores lo encontraban difícil, los wickets estaban cayendo. Entró y jugó increíblemente tranquilo. Dejó la pelota increíblemente bien. Y luego, cuando era hora de atacar, atacó. Así que su juego se veía en un orden fantástico».
El bateador diestro anotó 249 carreras en tres partidos, incluidos los 150 al mando contra Surrey, lo que llevó a Northamptonshire a firmarlo nuevamente para el año siguiente.
En 2024, volvió a subir, anotando 487 carreras en siete partidos, incluido un siglo doble. Pero no fueron solo las carreras las que se destacaron.
«Su actitud era magnífica. Trabajó muy duro y era muy profesional. Estaba allí para cada sesión de entrenamiento, y cuando se trataba de batear en un partido, estaba tan concentrado y nunca regaló su wicket», dice Sadler, ahora entrenador asistente en Yorkshire.
Aunque Nair se había acumulado carreras en el cricket doméstico en casa también, su período con Northants ayudó a volver firmemente en el cálculo nacional.
«El cricket del condado es implacable, juego tras juego, no descansa mucho. Juegas en una verdadera variante de lanzamientos», dice Sadler. «A veces puede ser plano, a veces puede girar, a veces puede ser verde, y puede estar nublado.
«Con dos períodos que hizo por nosotros, creo que pudo jugar y poner sus habilidades bajo presión para todas esas diferentes condiciones. Realmente lo ayudó».
Incluso el entrenador en jefe de la India, Gautam Gambhir, reconoció el papel que desempeñó el cricket del condado en el regreso de Nair.
«Siempre es bueno tener la experiencia de Karun. Jugó el cricket del condado allí, y está en excelente forma. Su experiencia será útil», dijo Gambhir durante la conferencia de prensa previa a la India en Mumbai el 5 de junio.
Con un golpe de 204 carreras contra los Leones de Inglaterra en Canterbury a principios de este mes, se espera que Nair se ubique en el orden medio de la India para la primera prueba en Headingley.
Su entrenador, por ejemplo, tiene confianza.
«Creo que Karun definitivamente jugará el primer partido porque tiene más experiencia en jugar allí», dice Madyalkar. «Él anotará cien».
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