Es deliciosamente tentador considerar el «qué pasaría si» de la temporada en este momento, pero el «qué es» es que los New Orleans Saints (6-10), ganadores de cuatro juegos consecutivos por primera vez desde que el equipo ganó nueve seguidos en 2020, se dirigen a Atlanta para jugar contra los Falcons (7-9) el domingo en el final de temporada en el Mercedes-Benz Stadium.
Los Saints están cerrando con una nota prometedora, con sólo cuatro equipos actualmente con rachas ganadoras más largas y con la oportunidad de iniciar una temporada baja que ya está llena de esperanza.
La primavera será mucho mejor con una victoria contra su rival de la División Sur de la NFC. Aquí hay algunas formas de extender la racha a cinco:
1. LOS PRÓXIMOS HOMBRES
El mariscal de campo de los Saints, Tyler Shough, está en una impresionante racha de tres juegos: 913 yardas aéreas, cuatro touchdowns y ninguna intercepción. La confianza ganada al producir sin varios titulares (como receptor, guardia derecho, guardia izquierdo, corredor, tackle derecho) a lo largo de sus ocho inicios se presta a más confianza. Pero su trabajo se volvió más difícil esta semana: el receptor Chris Olave, quien atrapó 48 pases para 660 yardas y seis touchdowns en las ocho aperturas de Shough y estableció marcas personales con 100 recepciones para 1,163 yardas y nueve touchdowns, está fuera después de que se encontró un coágulo de sangre en su pulmón. El cuerpo de receptores de Shough comenzará con Kevin Austin Jr. y Dante Pettis si Mason Tipton no está disponible, pero este podría ser otro gran partido para el ala cerrada Juwan Johnson, quien ya tiene marcas personales en recepciones (74) y yardas (828). Shough estará bajo presión (las 53 capturas de Atlanta son la segunda mayor cantidad en la liga), por lo que necesita ser rápido y decisivo. La protección debe mantenerse y Johnson tiene que estar disponible.
2. RECUERDA LA CARRERA
Hay que darle crédito a la paciencia de los Saints con el juego terrestre contra Tennessee, porque la mayor parte del daño se hizo en la segunda mitad. Audric Estimé (14 acarreos, 94 yardas) se liberó para la carrera de touchdown de 32 yardas que selló el juego en el último cuarto para representar el 31 por ciento de las 103 yardas terrestres de los Saints. Los Falcons permiten 127 yardas por juego, la séptima mayor cantidad en la liga, pero generalmente juegan duro contra New Orleans en el juego terrestre. Los Saints tienen que posicionarse (una ventaja temprana ayudaría) para que el juego terrestre sea efectivo.
