Inter Miami recibe al NYCFC con un puesto en la Copa MLS en juego

Con Lionel Messi en forma histórica y el Inter Miami CF arrasando en la competencia en los Playoffs de la Copa MLS Audi 2025, muchos tienen a los Herons como favoritos para albergar la Copa MLS presentada por Audi el 6 de diciembre.

Sin embargo, el entrenador Javier Mascherano no se incluye en ese grupo.

«Hemos competido bien hasta ahora, pero no hemos logrado nada», dijo Mascherano a los periodistas un día antes de que Miami reciba al New York City FC en el Chase Stadium en la final de la Conferencia Este del sábado (6 pm ET | Pase de temporada de la MLS, Apple TV).

«… El partido de mañana será muy complicado. Nos enfrentamos a un rival que se ha ganado el derecho a jugar la final de la conferencia. Un rival que ha ganado tres partidos de playoffs como visitante».

«… Nuestra mentalidad y nuestra visión para mañana tienen que ser ir a por ello desde el primer minuto».

Seguramente todas las miradas estarán puestas en Messi desde el primer minuto.

El icónico número 10 argentino ha alcanzado niveles legendarios en los playoffs, estableciendo un nuevo récord de la MLS con 12 contribuciones de goles (seis goles, seis asistencias) en sólo cuatro partidos de postemporada. Su última actuación fue un esfuerzo de 1g/3a en la goleada de 4-0 de Miami ante el FC Cincinnati en las Semifinales de la Conferencia Este.

Pero estuvo lejos de ser un espectáculo de un solo hombre en el TQL Stadium. Tadeo Allende anotó su segundo doblete en igual número de partidos, y Mateo Silvetti, de 19 años, añadió un gol y un par de asistencias para guiar a los Herons a su segunda victoria consecutiva por 4-0.

En cuatro partidos de playoffs (Ronda Uno, Serie al Mejor de 3 contra Nashville SC y Semifinales de la Conferencia Este contra FC Cincinnati), Miami ha superado a sus oponentes 12-3, con Messi participando en los 12 recuentos.

«Mucha gente puede asumir que es Messi contra todos estos otros equipos, pero ese no es el caso», señaló el entrenador en jefe del NYCFC, Pascal Jansen. «Tienen grandes jugadores, independientemente de quién quieran que jueguen en el once inicial. Y Messi es una liga propia. Eso está claro».

Como el equipo restante mejor clasificado en la clasificación de Supporters’ Shield (N° 3 en general), Miami tiene garantizado ser anfitrión de la Copa MLS si derrota al NYCFC el sábado.

Una victoria los enfrentaría a Thomas Müller y Vancouver Whitecaps FC o a Anders Dreyer y San Diego FC el 6 de diciembre en el Chase Stadium. Esos equipos se enfrentarán en la final de la Conferencia Oeste el sábado (9 pm ET | Pase de temporada de la MLS, Apple TV).

«Estamos en casa, con nuestra afición. Como cualquier equipo, somos más fuertes en casa», dijo el lateral izquierdo de Miami Jordi Alba. “Así que en ese sentido estamos tranquilos, ilusionados con el sábado para poder hacer felices a nuestros aficionados y a nosotros mismos, porque creo que el equipo ha tenido un muy buen desempeño en los playoffs y nos lo merecemos”.

Para Alba en particular, levantar el Trofeo Philip F. Anschutz sería especialmente conmovedor y significativo. Tanto él como su legendario compañero español Sergio Busquets se retirarán al final de la temporada y nada les encantaría más que salir campeones.

“Si tenemos la suerte de ganar, pensaremos en el próximo partido, que también será en casa”, dijo Alba. «Estoy seguro de que lo haremos bien. Obviamente pueden pasar muchas cosas, pero este año tenemos muchas oportunidades».

Si hay algún equipo que puede jugar un papel decisivo el sábado, es el NYCFC.

Los Cityzens eliminaron a dos oponentes mejor clasificados en el camino a la final de la conferencia, despachando al Charlotte FC en la primera ronda antes de eliminar a los ganadores del Supporters’ Shield, Philadelphia Union, en las semifinales de la conferencia.

Sorprendentemente, lo han logrado ganando tres partidos como visitantes a pesar de las lesiones de jugadores clave como el máximo goleador Alonso Martínez y el mediocampista Andrés Perea.

«Sabemos a lo que nos enfrentamos. Obviamente conocemos su nivel de compromiso y urgencia para intentar ganar el título, pero estamos en el mismo barco», dijo el lateral izquierdo Kevin O’Toole. «… Les damos el debido respeto, pero no podemos exagerar. Y tenemos que jugar nuestro juego e imponer nuestra voluntad en el juego».

O’Toole estuvo entre los aspectos más destacados de la derrota del NYCFC por 1-0 sobre el Union. La leyenda del club, Maxi Moralez, anotó el único gol y el portero del USMNT, Matt Freese, logró su tercera portería a cero en los playoffs para sorprender a la multitud del Subaru Park y enviar a los Cityzens a su tercera final de conferencia desde que ganaron la Copa MLS en 2021.

«Creo que hemos disfrutado jugar en ambientes visitantes este año y realmente disfrutamos esos ambientes hostiles y silenciar a las multitudes», dijo O’Toole, con la esperanza de repetir la hazaña en el Chase Stadium.

«Y creo que el equipo ha desarrollado esa identidad, y es algo que esperamos con ansias».